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紧接着的红煨羊腩煲更是博得满堂彩，陶煲盖掀开的刹那，浓郁的肉香夹杂着香料的辛暖气息扑面而来，瞬间占据了整个暖阁。

羊肉炖得极是到位，用筷子轻轻一拨便脱了骨，入口酥烂肥糯，却丝毫不显腥膻，只余满口咸香丰腴。韩彦吃得畅快，连吃了两块。

每一道菜上来，被安排坐在陆却身旁，伪装成某家小官人的赵清晏都吃得眼睛发亮，毫不吝啬地称赞：“好吃！这个真好吃！”

他身份尊贵，虽未明言，但其举止气度已让在座众人心知非同一般，见他如此捧场，陆夫人纵然想挑刺，也一时找不到发作的借口，只得维持着面上的笑意。

“陆却，快尝尝这个！”

“陆却，你这份羊腩煲若是不动，不如给了我吧？”

陆却微挑眉：“你上次还说，除了芙蓉盏的羊肉，一概不吃？”

“可你家这厨子手艺非凡，竟将羊肉做得毫无膻气。这厨子是从何处寻来的？”赵清晏嚼得津津有味，连声追问。

陆却搁下银箸，亦觉今日宴上菜肴确比往日家宴更胜一筹，便道：“是惠善一手张罗的，想必是从外头请来的名厨。”

赵清晏闻言朗声大笑，举杯畅饮：“既有美酒佳肴，又不乏好戏助兴，快哉，快哉！”

他说的好戏，便是这宴席上的暗潮涌动。

只见三两位同样衣着华贵的夫人，将崔婉如半拢在中间，你一言我一语，笑语温言间却是不动声色的盘桓。

这个赞崔娘子衣衫料子好，问可是苏杭的新品。那个叹她举止端庄，必是家中教养极好。陆夫人则亲自执壶，为她添了半盏热汤，语气亲昵得仿佛已是自家人。

崔婉如端坐其中，应对得滴水不漏，既不过分热络，也无丝毫失礼。

“喏，表哥，你瞧你未来的夫人，真是受欢迎。”赵清晏懒洋洋道。

对赵清晏的口无遮拦，陆却早已习以为常。

陆却的目光穿过菜肴热气与笑语喧哗，不经意地落在了被几位珠光宝气的夫人簇拥着的崔婉如身上。

他的视线在她身上停留了片刻，是一种公事公办般的审视，好像在评估一卷条理清晰却毫无意外的卷宗。

他看得出她极好的教养，透着一种被精心雕琢过的、无可指摘的优美，心下确有一丝了然般的赞许。

他承认，母亲的选择无可挑剔。这位崔娘子，家世、品貌、仪态，皆是上上之选，如同一尊被供奉在白玉台上的羊脂玉观音，完美无瑕，足以光耀陆家门楣。若娶了她，必是汴京一桩人人称羡的婚事。

然而，这念头仅如水面微澜，顷刻便复归平静。陆却不动声色地收回目光，垂眸抿了一口杯中酒，酒液温润，却莫名品出了一丝索然无味的意味。

那一旁，韩彦不知何时踱到了陆惠善近旁，一双桃花眼含着三分笑，七分审视，上下一打量，便像是估量一件精贵的瓷器。

他借着举杯敬酒的由头，身子便欲不着痕迹地贴近几分。

陆惠善岂是省油的灯？她面上笑容未减，甚至更甜了几分，脚下轻巧一转，裙裾微漾，正好避开了他靠过来的肩臂。

手中团扇“啪”地一开，恰到好处地隔在两人之间，扇面轻摇，笑吟吟地便将话题引到了旁处，一招一式，化解得滴水不漏。

然而，就在宴席接近高潮，准备上最后一道主菜，陆夫人特意点的鳜鱼时，意外发生了。

负责处理鱼鲜的程虞脸色煞白地跑来，声音发颤：“沈姐姐……那、那些鳜鱼……全都……臭了！”

“怎么可能！！！”

沈芙蕖心下一沉，疾步过去一看，只见那本应鲜活的鳜鱼，全部被去了鳞片，鱼肚被剪开，表面还有未化开的粗盐，散发出一股似臭非臭的气味。

所有的食材都是新鲜的，她一一过目的，这鱼用鱼缸养着，昨天还特意检查过，正是活蹦乱跳，而且她特意留了心眼，灶房上了两道锁，旁人都进不来。

“怎么办？陆夫人特意点的这道菜……刚才府上的总管还过来催呢。”程虞也急了。

所有伙计都看向沈芙蕖。

这鳜鱼产自徽州一带，汴京本地并不出产，此刻即便想重新采买，也根本来不及。

沈芙蕖在操办这场宴席之前，曾多次与陆府灶台娘子于氏对接，陆府的总管秦嬷嬷亦见过几次，她立即告知于氏，说明情况：

“烦请于娘子代为回禀秦嬷嬷，方才查验食材，发现那鳜鱼受了热，气色已不正。恐败了贵客的兴，小人不敢用以蒸制。恳请示下，是另换一道主菜，还是用别的法子弥补？我这还备下了鲢鱼和一些海鱼。”

那于氏被抢了活计，哪来的好脸色，立刻说：“那道鳜鱼，是夫人亲自点的菜，特意指明要鲜活的江淮鳜鱼，席间几位夫人也是知晓的，你擅自换了，谁能担这个责任？届时怪罪下来，是你我这等下人能担待得起的吗？”

沈芙蕖脸色发白，仍旧低声下气道：“这食材已然不新鲜了，若强行入馔，贵人们吃了身子不适，那才是真的犯下大错，毁了宴席，更损了陆府声誉啊！还是赶紧请秦嬷嬷拿主意要紧！”

于氏闻言，嘴角竟勾起一丝冰冷的笑意，目光如针般刺向沈芙蕖，字字诛心：“鱼，是你芙蓉盏的人运送、查验、处理的，出了纰漏，首要责任在谁？到底是谁犯下大错？沈娘子，这我们可要掰扯清楚。”

程虞平日伶牙利嘴，到了这关键时刻，确实大脑一片空空，听到主家要怪罪，急得已经哭了出来。