11第十一章（第1页）

如此便到了春宴当天。大清早，沈芙蕖和周寺正便提着纱灯来到明镜堂。

地上排开十二口青瓷缸，每口缸里都浸着从洛阳快马加鞭运来的芍药花苞。这些花苞裹着深紫色的萼片，像襁褓中熟睡的婴孩，沉甸甸地坠在墨绿的枝条上。

沈芙蕖蹲下身，指尖抚过一支格外饱满的花苞，萼片上的露珠便簌簌滚落，在灯下泛着珍珠般的光泽。

“沈娘子确保能让这些芍药开花吗？”周寺正瞪圆了眼睛盯着灶上沸腾的铜壶。

壶嘴正冒着滚滚白气，显示温度已经很高。“大人呐，你就把心放在肚子里吧，我催一下花就好。”沈芙蕖取来一方素帕垫着壶柄，将滚水缓缓倾入第一口瓷缸。

水流沿着缸壁蜿蜒而下，热气顿时蒸腾而起，裹着花苞的萼片竟以肉眼可见的速度变得透明，隐约透出里头雪白的花瓣。

周寺正倒吸一口凉气：“咋这个催法啊？这、这岂不是要烫坏了？”

“那不会的，《群芳谱》有记载，滚水逼其气，凉水定其魂。”沈芙蕖边说边往缸中兑入凉水，动作轻缓。

她指尖轻点水面，荡开的涟漪中，一支花苞突然绽开一线，露出里头层层叠叠的瓣尖。

随着此起彼伏的轻响，满室花苞次第绽放。最先开的那朵形若金盘，外瓣舒展如流云，内瓣却紧紧簇拥成团，花心吐出几缕金丝般的花蕊，花瓣边缘生着细密的锯齿，像裙裾上的刺绣。

没过一会，满室芍药已开得云蒸霞蔚，沈芙蕖挑出开得最盛的插入素瓶。

周寺正又是一阵赞叹，暗自感慨沈芙蕖真是个妙人：“沈娘子真是让我刮目相看！”

周寺正和沈芙蕖摆放完芍药花后，沈芙蕖说：“午宴开席尚早，周大人，膳房备了些粟粥，要不一同用点？”

周寺正此时饥肠辘辘，自然忙不迭答应。两人正走出明镜堂，忽然看见廊下站着个紫衣少年。

这少年不过十五六岁，穿着一袭雨过天青色的紫罗袍。转过脸来，饱满的额头下是一双微微上挑的凤眼，瞳仁黑得发亮，嘴角也天然上扬，不笑时也像含着笑意，看人时总带着三分好奇，倒把满身贵气冲淡了几分。

“太……”周寺正膝盖刚弯到一半，就被少年一个眼神止住。

“周大人，别来无恙啊，这般早就开始张罗了！这位是——”

沈芙蕖虽不识来人，但见其通身气度不凡，便规规矩矩福了一礼：“民女是大理寺新聘的厨娘，我姓沈。”

“哦？”少年把扇子一展，面若桃花，笑道：“大理寺这和尚庙竟然来了个天仙般的沈娘子，真是有趣！陆却呢，怎么不见他人？”

周寺正吓得魂飞魄散，硬着头皮道：“您怎么来得这么早……陆大人此刻应该在签押房内。”

少年神采飞扬，把折扇一收，对沈芙蕖介绍道：“我是陆却的表弟，我姓赵，字清晏。今天也是来凑凑热闹的。是吧，周大人！”

周寺正频频点头，额头的冷汗都要凝住了，不是，太子殿下咱能不闹了吗？你借陆却十个胆子，他也不敢以你表哥相称啊。

沈芙蕖不疑有他，心想，原来是陆却的亲戚，难怪举手投足间矜贵天成。

“周大人，离午膳还有些时辰。”赵清晏眨了眨眼，目光却落在沈芙蕖身上：“方才听说备了粟粥，不知可否让我先垫垫肚子？”

沈芙蕖微微一怔，随即抿嘴笑道：“自然可以。今日特意多熬了些，还包了猪肉大葱馅儿的蒸饺。”

周寺正勉强挤出笑容：“太……太好了！赵小官人……这边请。”他袖中的手微微发抖，生怕这位贵人再说出什么惊人之语。

膳房里，赵清晏在沈芙蕖惊讶的目光中，连饮三碗粟粥，又风卷残云般吞下二十个蒸饺，要那蒸饺个个有手掌大小，馅料饱满得几乎要撑破面皮。

“痛快！”少年满足地揉着肚子，像是自言自语又像在抱怨：“周大人有所不知呀，在家用膳时，我才动几筷子，下人们就急着撤膳。整日饿得慌！”

周寺正赶紧递上手绢：“赵小官人，您这吃饱了，要不要出去溜达消消食？”

赵清晏慢条斯理擦擦嘴：“不急，周大人，你去忙你的，不用管我，我不会误了午宴时辰的。”