第二十三回 收汉中议封晋爵 击孙权封公建国（第3页）
曹操定定地凝视荀彧片刻，赞道：“文若果然是汉室忠臣，这番建言对兴复汉室大有裨益。嗯，我今后会逐渐减少兵事，努力恢复农桑之利。此次南征，已箭在弦上，文若还是随我走一遭吧。”
后一日，曹军自谯城水陆南下，行了四日后到达扬州治所寿春。曹操看到大军连续行军过于疲惫，就下令在寿春休整两日。荀彧被安排至一个独院里居住，是日暮色渐起时，有两名侍者携食盒求见荀彧，言称奉曹操之令来送赐食，荀彧言谢后，令侍者将食盒放在案几之上。
侍者走后，荀彧到案前揭开食盒之盖，意欲就食。当他揭开盒盖的一刹那，表情忽然僵住了：只见食盒里空空如也，哪儿有曹操赐来的膳食呢？
荀彧颓然坐下，他此生追随曹操左右，深知曹操一生智计迭出。他现在令人送来空食盒，分明是告诉自己：你今后无膳食可用！荀彧知道，曹操之所以产生杀机，缘于自己坚决反对复古九州制及曹操封公建国。
曹操今日行军途中送来空食盒，其实还想向荀彧表示：你自行了断之后，明面上了无痕迹，你的个人名誉及家族利益可以继续保全。
夜半之时，荀彧和衣而卧，然后吞食毒药后安静地死去。天亮之后，其近身之人发现荀彧暴死，急忙飞报曹操。曹操来此瞻仰了荀彧的遗容，当众流下了眼泪，令人将荀彧安葬在寿春郊外，将其谥为敬侯，并让其长子荀恽继其爵位。
大军继续前进，不日就到达了合肥。逍遥津之战后，曹操对张辽的战功大为赞赏，当即拜其为征东将军。曹军进入合肥后，曹操令张辽前引，逐个巡行了张辽上次战斗所在，当他俯视逍遥津的时候，感叹说道：“遥想文远当初仗戟追杀孙权的情景，何等的神武与豪迈啊！我有文远，东部无忧矣！”
张辽也很谦逊，衷心说道：“上次所以能够击退孙权，首要者是执行了丞相的教令方略；其次是曼成、文谦诸将深谙丞相治军精髓，方能同心勠力，击退孙权。”
曹操赞道：“文远大胜之后，犹能不贪独功，实有古代良将之风。嗯，明日你留下文谦守城，你与曼成随我前往濡须口，这一次定将孙权之军逐向江南！”
曹操当初在汉中驻屯南郑，不愿意越过南山乘势进击成都，从而使刚刚获得成都的刘备喘过一口气来。及至曹操率领大军退出汉中，谋士法正闻讯大喜，立刻向刘备建言往攻汉中。
法正以为，曹操退走，其留下的将领如夏侯渊、张郃等人的才略不及刘备将帅的才略，因而可以一举克之。他还大谈攻取汉中的各种好处，“克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。”
刘备接受了法正的建言，遂率领大军北伐汉中。当是时，张郃率兵已经南下攻破巴东（今重庆市奉节县），巴西（今四川省阆中市）两郡，将两郡的百姓迁往汉中，两郡一时成为赤地。刘备于是任张飞为巴西郡太守，张飞就率领万余人进入巴西郡，到了宕渠地面与张郃相遇，两军就在这里交战，并且相持五十余日。此后张飞遣人自小道夹击张郃，由于山道狭窄，首尾不能相救，张郃大败，只好退回南郑，巴西郡从此落入刘备之手。
刘备将所率将士分为十部，其以巴西郡为后援地，开始大举向汉中进攻。夏侯渊率领张郃、徐晃二将奋勇抗击，使刘备军遭受挫折，刘备感到手头兵将不敷使用，遂写书送往成都，让留守后方的诸葛亮速发益州兵前来支援汉中，诸葛亮深知“无汉中则无蜀”的道理，立刻发出重兵，并随带粮谷辎重，当益州兵进入汉中之后，双方兵力的对比发生极大变化，曹军处于绝对的劣势。
经过一番拉锯战，曹军的兵力只好收缩到定军山（今陕西省勉县南）一带布防，大半个汉中地面此时已归入刘备手中。夏侯渊此时决定死守定军山，他令人在定军山前遍布鹿角（系尖锐而坚固的树干或树枝捆绑一起，形如鹿角，重点阻止敌方马骑），令张郃守备鹿角东部，自己守备鹿角南部。徐晃此时据守马鸣阁（今四川省广元市北）栈道，其间被刘备军阻断，无法来援助定军山。
几番鏖战之后，这些鹿角给刘备军制造了很大的麻烦，刘备于是下令焚烧敌军鹿角。于是，双方围绕着鹿角进行激烈的争夺，刘备军发来大量的火箭，使鹿角燃烧形成缺口，曹军则以箭弩射住阵脚，再派人出阵快速修复鹿角。当两军激烈争夺之时，刘备派出讨虏将军黄忠领兵悄悄摸上西侧山峰，觑准曹军出阵修复鹿角之际，从山峰上居高临下冲锋。事也凑巧，夏侯渊有事必躬亲的习惯，他这日看到阵前鹿角被烧严重，遂亲自领兵到阵前救火、修补鹿角。当黄忠领兵突然出现在阵前的时候，夏侯渊等人乍逢强敌，又无趁手的兵器，瞬时遭到了屠戮，黄忠手持大刀与夏侯渊对阵，夏侯渊随手取过一截木棍与其交战，未及几合就被黄忠斩断了木棍，既而连头带肩，被黄忠砍为两截。
主帅死在阵前，曹军顿时大乱，张郃虽竭力弹压，奈何兵败如山倒，其一人之力难挽狂澜，只好带领败兵弃了定军山，北向阳平关而去。此战过后，汉中除了阳平关和马鸣阁尚在曹军之手外，其余地面皆归了刘备。
张辽所统的部分合肥守军汇入了曹操的水陆联军，使曹军的声势更壮，出合肥两日后，即进逼濡须坞。
濡须坞系濡须山（今安徽省含山县境内）及七宝山（今安徽省无为县境内）之间的水口，其两山对峙，形势险要，是居巢湖（今安徽省巢湖）汇入长江的出口。赤壁之战后，孙权知道曹操在谯城大练水军，其目的志在复仇，遂调派数万兵士前往濡须口筑坞，想以此阻挡曹军水师进入长江。
曹操到了濡须口观看敌方形势，发现孙权依两岸山势构建坞垒。两岸坞垒中间有狭长水道，仅能容一条楼船通过，若曹军水师胆敢犯坞，届时两侧坞垒中可用石块、火箭、巨木向水道中船舰招呼，当船舰尚在水道之中，其舰上人众就会被歼灭殆尽，此时再有水鬼凿穿船底，舰船因此倾覆，由此阻断水道。曹操观罢敌方坞垒情况，对身边众人笑道：“交战时若一味盘算如何防御，就落在下乘。孙权这坞垒建得很是坚固，妄图闸断我军进入长江的通路。文远，我不用水军强攻，还由你来打掉坞垒，你想用何法？”
张辽也看出了濡须坞的建造弊端，大约建造者一心想如何闸断敌方水军，而忽略了陆上威胁，其坞顶的防护甚是薄弱，于是答道：“末将以为，可分兵两路，分别从濡须山和七宝山向濡须坞潜行。届时可居高临下，同时袭击敌方坞顶，则濡须坞可下。”
曹操很是满意，赞道：“为将之道，勇猛和谋略相辅相成，文远有如此眼光，东方无忧！”他此时刚刚得知夏侯渊身死的讯息，又感叹道，“将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳。妙才身为督帅，不该亲自出战，他竟然出阵修补鹿角？唉，可惜了。”
众人也知道汉中遭遇大敌，皆不敢插嘴。
曹操于是让张辽负责攻取濡须坞：“文远，如何攻取濡须坞？就由你全权指挥。我率领舟船泊于湖面，日日盼望你夺取濡须坞，从而通往长江。”
张辽不负曹操的重托，与李典一起分统五千人，分别潜入濡须山和七宝山中，半日内就到达濡须口的攻击位置上。当孙权守军全神贯注于湖面上的曹军船舰时，忽然无数的圆石、巨木从山顶上向坞中飞来，使坞内守军伤亡惨重，当他们竭力寻找避身之所的时候，张辽和李典在攻击之初就分出攻坞之兵到达坞壁之下，他们攀入坞内，头顶的石块和木头也适时停止下落，这些曹兵开始逐个搜索坞内的角落，击杀残兵。
大约到了申牌时分，濡须坞分别升起了两团狼烟。曹操见状大喜道：“文远和曼成得手了。传令水师启碇，众船舰依序通过濡须口。哈哈，孙权丢了濡须坞，我今后可以往来长江便捷。孙权今后水军优势渐失，又能相持多久呢？”
果然，孙权得知丢失了濡须坞，今后曹军水师可以自谯城直通长江，自己的长江防线从此洞开，大为震动。此时鲁肃已逝，孙权寻来张昭、顾雍等人细细商议。他们一致认为，曹军虽在赤壁之战铩羽而归，此后又多取守势，但其势力太强无法撼动，随着北方的农桑之事逐渐恢复，北方诸州的财赋之力也日益增强，以荆州、扬州江东、益州等地的割据之力，实在无力与之相抗。
既然如此，孙权若是现在主动找曹操求和，再重申以讨虏将军、会稽太守的身份继续效忠皇帝，由此保有了现有的疆域，不失为一条好办法。孙权于是派遣都尉徐详为使，向着濡须坞的方向行走，欲面见曹操请和归降。
曹操接见了徐详，并细阅了徐详携来的孙权亲笔书信，然后仰头问道：“当初孙仲谋领兵攻我合肥，其志不小啊！何以刚刚丢失了濡须坞，我的水师还未达长江，就来求和归降呢？”
徐详答道：“孙将军以为，各方这些年彼此攻战，使百姓流离，人员伤折不小。江东之地较之中原战事稍少，若曹丞相领兵前来，战端一开，势必殃及江东百姓。为百姓计，孙将军愿意个人受些委屈，从此归降请和，愿请曹丞相照准。”
“如此说来，还是孙仲谋有悲天悯人之心了？哈哈，仲谋派你为使可谓得人，这番说辞还算得体。”曹操这些日子也在日思夜想，此番出战到底有多少胜算？不说孙权在长江上布置了多少水军，就是能够突破孙权的长江防线进入江东地面，要知孙坚、孙策和孙权在江东经营多年，自己带领的这些人马若想将江东收入囊中，曹操心里确实没有底儿。
当曹操阅罢孙权的书信，他已经认定接受孙权的请和归降是一个好主意。刚刚逝去的荀彧曾经说过，孙权的江东之地和刘备的蜀中之地皆急切间难下，既然如此，何不保持边境现状，让时日的流逝来销蚀这两地的意志呢？徐详的下面一番话，更令曹操感到喜出望外：“小人奉使出行之前，孙将军密密嘱咐，让小人转言曹丞相：若曹丞相许了请和之意，孙将军愿意帮助西攻荆州。”
近来刘备攻占了汉中，使曹操烦心不已。现在孙权主动提出西攻荆州，自是要与关羽为敌。曹操知道，自从刘备夺取了益州，孙权接连让刘备归还借去的荆州，刘备哪儿肯还？双方的矛盾日益尖锐。
曹操于是爽快地答应了孙权的请和归降之举，并主动提出，愿意和孙权结为姻亲。双方缔结了合约之后，曹操即率领大军返回邺城。
荀彧既死，朝中再无人敢公然拦阻曹操封公建国的脚步。董昭再复上疏，重申复古九州和曹操宜进国公的建言。华歆接任荀彧的尚书令，其主持的尚书台负责皇帝的诏书策命之制，华歆当然秉承曹操的意旨在其中推波助澜。是年刚刚进入正月，汉献帝即有诏书颁于天下，规定恢复古制，将天下十四州并为九州，从而扩大了冀州的地域统辖范围，为曹操的立国预作准备。到了五月，华歆指示尚书左丞潘勖写作皇帝的策命，随后经过汉献帝的过目后颁于天下。
曹操接到汉献帝的策命，先后写出了《辞九锡令》和《让九锡表》，照例要三让而后就。看到了曹操的辞让令、表，荀攸、钟繇、毛玠、夏侯惇、程昱、贾诩、董昭、华歆、曹洪、曹仁、王粲、杜袭等三十余名臣子联名劝进，其中说道：“魏国之封，九锡之荣，况于旧赏，犹怀玉而被褐也。”意思是曹操不仅当之无愧，奖赏还远远不及以表彰曹操的功劳。
三让过后，曹操接受了汉献帝的封建，并上了一道谢表，其中说道：“伏自惟省，列在大臣，命制王室，身非己有，岂敢自私。”他从此继续以大丞相领冀州牧，但有了私属领地，即有了一个辖制大于昔日冀州地面，都城设在邺城的魏国，及仿于汉初诸侯王的国公爵位。