第十八回 丞相议建玄武池 铁骑间行襄阳城（第3页）
马腾当然明白曹操的心意，对自己放弃典兵权心存疑虑，因而再三犹豫。钟繇就以老友的身份前来劝说，其中既有善言也不乏施以压力，马腾最终还是答应入朝为官，此事就此解决。
孙权接替哥哥孙策之位时，刚刚十九岁，曹操当时正全力对付袁绍无暇分身，就采用郭嘉的怀柔之计，奏请汉献帝授孙权为讨虏将军兼领会稽太守。曹操及郭嘉等人当时一致认为，孙权年龄小又无功业，治理江东肯定不如孙策，实有轻视之意。
孙策临死前决意传位于孙权，将他召至榻前说道：“举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，你不如我；举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如你。”孙权继位之后，他的所作所为证明孙策的眼光不差。他倚重张昭、周瑜、程普等人统御诸将，先后扑灭李术、山越的叛军，从而稳定了江东形势。此后，孙权又广招贤才，聘求名士，诸葛瑾、鲁肃、陆逊、步骘、徐盛、顾雍等人被招至麾下，并开始向外扩张。
孙权的目光盯上了西方的荆州，他领军沿江而上，先后取得庐江（辖今安徽省六安市、安庆市、铜陵市及合肥市部分）、豫章（辖今江西省南昌市、九江市、景德镇市、宜春市等地）二郡，这样，江夏太守黄祖所领的江夏郡（辖今湖北省东北部和河南省南部）就成为孙权的下一个攻击目标。
孙权之所以坚决攻击黄祖，其中有一个重要原因，即是孙权之父孙坚死于黄祖之手。初平二年四月，袁术派孙坚征讨荆州，刘表派黄祖在樊城、邓县一带迎战，孙坚击败黄祖并乘胜追击，黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚因而中箭身亡。
自建安八年开始，孙权趁着曹操北征无暇南顾的当儿，领兵猛攻江夏郡，至建安十三年，双方共有六次交战。最后一次战役中，孙权派周瑜为帅，尽遣江东水军向江夏郡发起进攻。
两军在沔口相遇厮杀，黄祖倚仗地势之利，并用艨艟舰据守江面与岸上守军呼应。该艨艟舰船体狭长，以生牛皮蒙船覆背，两厢开掣棹孔，左右前后有弩窗矛穴，敌方矢石难入船中，且船航速快，专用以突击敌方船只。周瑜率领舰队进入沔口，遭到黄祖的艨艟舰冲击，又被岸上崖顶掷下的石头和火把摧残，江东水军遭受挫败。
周瑜命令凌统、董袭组织敢死队，他们每人皆穿上两件盔甲，然后乘着大船冒着石头和火把冲锋。经过一番血战，敢死队成功地隔断了敌方艨艟舰之间、岸舰之间的联系，并各个歼灭，东吴将领吕蒙还在近战中格杀了敌方水军统帅陈就。周瑜取得沔口水战胜利之后，又挥师攻击江夏郡，无力抵抗的黄祖只好逃离江夏，却被名为冯则的骑手追上斩下首级。孙权由此夺取江夏郡大部，黄祖的首级也被献祭在孙坚灵前。
周瑜领兵占了大半个江夏郡，并且继续集结兵力，显然对荆州有更大的图谋。刘表此时已身染重病，无心组织兵力将江东军驱出境内，仅派长子刘琦任江夏太守领兵万余前往维持。
这些讯息很快传至邺城，曹操得闻此讯，即召来荀彧相商道：“想不到孙权驭下有术，更想不到孙权野心如斯。文若，孙权现在已取大半江夏郡，其旌旗所指定是襄阳。我若用你上次的持重之语，只怕这荆州就要落入孙权之手。”
荀彧也想不到事态变化如此之快，叹道：“是啊，想不到孙权这么快就平定内乱，且欲染指荆州！主公说得对，若孙权夺得荆州，从此一统江南，实为极大的祸患。我上次劝主公暂缓对荆州用兵，实想休整一番，孙权现在图谋荆州，自是不容他遂了心意。”
曹操颔首道：“孙权东攻荆州，而在刘表卧榻之侧，还伏有一只潜伏爪牙的老虎。看来人若孱弱，难守其土，就引来许多人在侧觊觎。”
荀彧明白曹操所说的老虎指的是刘备，多年以来，曹操认定刘备为英雄人物。不管刘备如何困窘流窜，曹操时刻记挂着他，欲灭之而后快。荀彧见曹操南征决心已下，遂献计道：“刘备蛰伏新野县，刘表将之当成拱卫襄阳的屏障，这次正好顺手除掉。属下以为，宜调派大军即时南征，可自叶县、宛城之间疾驰轻进，以掩其不备。”
荀彧的主张极为符合曹操的心意，他于是下令集合大军南征，由自己亲领马军前行，其他步卒队伍与新练的水军相继开进。邺城这里仍由荀彧负责留守，曹丕是年已经二十二岁，曹操令他跟在随荀彧身边，显露出历练之意。
时维七月中旬，正是初秋之时，曹军马骑出了邺城一路南行，气温渐渐显得有些闷热。愈向南行，树木越发茂密葱茏，果实也越发多样，曹军马骑渡过黄河后，前方再无天险阻挡，行军速度明显加快，数日间就进入豫州地面。
荆州方面尚不知道曹军已经出征，缠绵在病榻上的刘表正在度过最后的日子。襄阳城每至初秋时节，照例有一段闷热的日子，刘表终于没有熬过这段闷热的天气，八月初一，他呼出其人生中的最后一口气。
刘表既死，蔡夫人及蔡瑁当即奉刘琮为荆州之主，为防刘琦，他们甚至不允许远在江夏的刘琦回襄阳奔丧。
当曹军进至宛城的时候，荆州人士方才得知曹军大军压境的讯息，襄阳城里顿时大乱。刘琮是年二十一岁，刘表生前没有给予他历练的机会，他现在猝然遇此大事，显得六神无主。他先问计于蔡夫人和蔡瑁，这两人也拿不出好主意。刘琮无奈，只好召集刘表的旧臣问计。
刘表生前最为重用之人为剻越、傅巽、王粲等人，刘琮向他们问计，不料这些人众口一词，皆劝刘琮停止抵抗并投降曹操。蔡瑁也在一旁，当即附和投降之意。
刘琮毕竟年轻气盛，觉得自己不战而拱手让出父亲开创的基业，恐为天下人耻笑，愤然道：“诸君皆言投降，然诸君与我一起据守荆州，守先父基业，以观望天下之变，不可以吗？”
傅巽问道：“将军与刘备相比如何？”刘表生前被汉献帝封为镇南将军、荆州牧、成武侯，现在刘琮自说自话，当然继承了父亲的职务和封爵。
刘琮老老实实回答：“我不如刘备。”
傅巽当即接话道：“对呀，将军想呀，若刘备不能抵抗曹操，那么荆州就难以自存；若刘备能够抵抗曹操，刘备还愿意今后从属于将军之下吗？”
王粲出身于名门望族，山阳郡高平县（今山东省微山县）人。其才名远播，蔡邕生前曾赞道：“有异才，吾不如也。”刘表曾在荆州招纳贤才，他为避战乱前来投奔。但他对刘表喜爱空名，不用招纳来的贤才很是不屑，转而对曹操“文武并用、英雄毕力”的举措倾慕不已，他因而力劝降曹：“逆顺有大体，强弱有定势。将军现在若与曹操相抗，有三不宜：一者以人臣而拒人主，是叛逆之道；二者以新造之荆州与国家相抗，其势难挡；三者以刘备来敌曹操，我知刘备每遇曹操，每每抛妻弃子脱身而逃，他这一次只怕还会脚底板抹油，难以指望。”
剻越本为荆州望族，此后辅佐刘表管理荆州立有大功，刘表表荐其为章陵太守，封为樊亭侯，刘表死后，其在荆州隐然为众官之首，他于是语重心长劝说刘琮：“曹操已经平定北方，举目天下，没有人能成为其对手。且曹操是奉天子之命征讨天下，正如王仲宜刚才所言，将军与其相抗，即是以人臣而拒人主！将军若降了曹操，其实是归顺了天子，犹不失封侯为州牧之官；若抗拒被破，袁绍诸子的下场，想将军定当知闻。”
刘琮思前想后，身边又有蔡夫人和蔡瑁不停地撺掇着投降，因决定投降曹操。他派出剻越、王粲为使，让他们捧着自己的降书向宛城方向行去。
曹操带领前军到了宛城，稍稍休整后继续向新野县方向进军。刘备据守新野县，明白刘表想让自己充当抗击曹军的第一道盾牌，当曹军未南征的时候，他将新野县当成自己的栖身之地；现在曹军自宛城向新野县大举进攻，他此时还不知道刘琮的降书已在路上，就号令所部携同新野百姓向南奔逃。
曹操进入新野县城，发现城中空无一人，他不禁哑然失笑：好一个刘玄德，逃功越发炉火纯青了，这一次总算没有只身而逃，而是早早地裹胁百姓从容南逃了。
从此再向南行，即是城建壁厚的襄阳城了。曹操明白，刘表经营荆州十余年来，竭力维持中立局面，致力于平定荆州和交州事宜，形成了“据地数千里，带甲十余万”的雄厚实力，襄阳城作为荆州的州治所在，其城池坚固程度不输于邺城。那么襄阳之战，定是一场硬碰硬的血战。
猛听荆州派来使者，曹操有些愣神，他想不通大战前夕来者何意？曹操心间也晃过了莫非是来投降的念头，但他很快就否定了。
剻越和王粲进入帐内，他们二人也是第一次见到曹操，看到面前之人卸去了盔甲，虽精壮有神，毕竟为五短身材，少了一些此前心目中的神武。曹操待二人报上名来，喜道：“剻异度为荆州名士之首，王仲宜才名通天下，皆为曹操钦敬的人物。你们夤夜来访，为曹操的贵客。来人啊，让他们速治膳食，我们先一同进膳吧。”
二人见曹操张嘴叫出了自己的表字，他们诧异曹操阅人无数，何以就能记住了自己的名字？他们其实不知，见人过目不忘是曹操的一项本事。此番南征荆州，曹操当然要了解荆州的重要人物，所以将二人名字记得很清。
剻越双手捧着刘琮的降书，躬身将之递给曹操，并说道：“刘荆州新逝，由其次子刘琮暂来统摄荆州，其热孝在身不能远离，特令我等二人前来投书。”
曹操一面接过投书，一面说道：“是啊，我在宛城才得知景升病逝的消息，所以加快行走步伐，为的是能早入襄阳城祭奠景升。景升治理荆州有方，我已经上表皇帝，要为景升请来谥号。”他说话间，已经展开了书简，匆匆浏览了一段，已经看到了刘琮愿举州而降的字样，他心中不由得狂喜，扶着竹简的手也不由得颤抖了几下。
剻越与王粲对视了一眼，两人皆抢前一步，然后举手加额鞠躬，向曹操行正规揖礼，齐声言道：“荆州仕民盼天子之军入城，请曹丞相勿却。”
曹操想不到荆州就这样轻易降了，其心中的狂喜实在按捺不住，就化成满面的喜悦，继而哈哈大笑。他上前分执剻越和王粲之手，大声道：“好呀，荆州愿意归顺皇帝，此为天大的好事。我所以欢喜，非为土地，其实是异度和仲宣从此归了朝廷。”曹操这句话非为虚言，次日他写信给荀彧时，信中有“不喜得荆州，喜得剻异度耳。”他所以这样认为，是认为剻越为荆州名士之首，他能够衷心归服，则荆州仕民上下今后不会反复，此为归心为上的道理。
刘琮举荆州而降，曹操就不费吹灰之力进入了襄阳城，将荆州的十余万水、步军纳入自己的麾下。事实证明，刘琮的投降之举是一个不错的选择，曹操此后表荐其为青州刺史，并封列侯，其结局与袁氏兄弟相比，实为幸运。
剻越被授为九卿之一的光禄勋，王粲被授为丞相府掾，蔡瑁为从事中郎，傅巽为散骑常侍，他们皆被封为列侯。