第十二回 袁绍北归欲南征 攘外先安内（第4页）
荀彧道：“大战在即，主公宜坐镇帅位以策万全。若主公轻出，须知战机稍纵即逝，前线有事无人能断，对大战不利。”
曹操坚定说道：“你放心吧，我算定袁本初在我回防之前难出邺城，他不出邺城，前线就无事发生。再者，刘玄德心机太深，你不知道他下一步想干什么，譬如他若与袁术做同了一路，徐州与寿春就连成了一片，对我十分不利。我不能再放纵刘玄德了，换了别人去征，我难以放心，还是自己去走一遭吧。”
其实曹操不知，袁术近来走投无路，本想投袁绍，然被刘备挡住去路，只好退回寿春江亭。曹操正与荀彧说话的当儿，袁术及其辖下士众已绝粮三日，仅有麦屑三十斛，袁术睹此惨状心衰呕血，竟然不治而死。
曹操这些年来每遇征战，注定为帅亲征，且开战之时，还要到阵前与敌方对话，曹营中人已然习惯曹操的这种做法，独荀彧认为曹操的地盘日益扩大，辖下士民与将士愈来愈多，再如初期那样挂帅出征易生变故，也就会对全局产生不利的影响，因坚决劝谏。奈何曹操坚决不听，荀彧终究无法。
董承、王子服和种辑三人被枭首示众，并夷其三族，吴硕因告密有功保下命来。董承被灭了三族，其女儿董贵人不能独活，汉献帝以董贵人怀有身孕为由，数次向曹操请求保下其命，或者待董贵人生产后再加诛杀，曹操不许，董贵人于是被绞杀。
刘备占据徐州，知道下邳城池最为坚固，就让众人家眷迁入下邳城中，留下关羽镇守，自己则带领大部兵马屯于小沛。
刘备刚刚斩杀车胄之时，明白自己与曹操相比，实力太过悬殊，生怕曹军来攻打自己，就打定了先与曹军相抗，万一抵挡不住就北投袁绍的主意。然曹操未向徐州派兵，并且摆好与袁绍决战的阵势，刘备闻讯大喜，他明白袁曹兵力相比，曹军无疑处于劣势，如此一来，曹操断难分兵来袭徐州，刘备的心绪渐宁。
小沛在彭城向北一百余里处，彭城自曹操屠城后一直残破至今，而小沛因为刘备居住日久，城池还算完整，且这里是连接豫州、兖州、青州和徐州的要冲，刘备甚为重视，但最主要目的还是为了防备曹操。
刘备因为知道袁曹即将大战，断定曹操定然无暇东顾，因而放松了警惕，与新纳的妾妇糜氏共效鱼水之乐，日子过得还算惬意。这日刘备正在府中与张飞等人叙话，忽然有人闯入急报道：“正西方路上有大队人马开来，其旗帜依稀为‘曹’。”
既然有大队人马开来，又有“曹”姓的旗帜，定是曹操军马无疑。刘备那一时刻有些愣神，稍缓之后失言道：“曹操军马？我如何肯信？”他此时依然断定：曹操正在全力对付袁绍，如何能分身来攻徐州？
但报讯之人坚信是曹军，且离小沛不远。
刘备还是不肯相信，就招呼张飞、赵云带上数十名随从出城查看。
小沛城西三里，有一处高冈，若登高瞭望，周围形势可尽收眼底，刘备带领从人策马登上山冈，就听到如雷似的马蹄声正向山冈逼近，再定睛一看，只见正西方的旌旗招展，可见到正中间的帅字旗上有一个斗大的“曹”字。
刘备脸色大变，当即一拨马头飞下山冈，然后别转马头向北狂奔。
张飞不明所以，急控马匹赶上刘备，惊问道：“哥哥，我们不入小沛，欲往何方？”
刘备并不降低马行速度，大声答道：“小沛里的那点兵马如何能挡？我们直奔青州去投袁绍吧。”
张飞又是大惊问道：“我们奔往青州，下邳城里的嫂嫂和云长兄怎么办？”
刘备不假思索回答道：“你放心，云长会保她们周全的。”
得知曹操挥军杀往徐州，田丰第一时间赶往袁绍府中求见。
袁绍那日定下南征之计后，迟迟不肯发布起兵日程。近日，他的幼子忽然患了疥疮，看到这个最爱的幼子又是发热又是奇痒难耐，袁绍心中如焚，急忙遍请名医为其诊病，连府衙里也不肯去一回，他的心思全部放在幼子身上，无心再理政事。
田丰现在入府来见，定是有事相商，袁绍好不耐烦。袁绍在内房里过了片刻，方才懒洋洋地出外会面，毕竟田丰好为直言，袁绍内心里虽恶之还有忌惮之意。
袁绍未请田丰落座，二人于是站立对话，田丰这些年有腿疾，须策杖而行，他在堂上等待时久，虽拄杖而立却已有疲惫之态。袁绍并不怜悯，直言问道：“元皓此来，有何见教？”
田丰也直接切入正题：“属下听说曹操领兵东击刘备，主公决意南向攻曹，此天赐良机！主公宜号令三军南行，趁着曹操东出而袭其后，可一往而定。”
袁绍冷冷说道：“我当初动议南征之时，记得你附和沮授之议，并不赞同南击曹操啊。为何时辰过了不久，你又劝我速往许都呢？”
袁绍心中实在烦透了田丰，口中敷衍道：“嗯，元皓的建言甚好。然曹操东击刘备，非短日可成。我眼前幼子病重，实在无心理事。且待一些时日，待我幼子病愈，再行南征不迟。”
田丰听完袁绍的回答，简直不敢相信自己的耳朵，他以杖击地，激动道：“主公若如此认为，则大势去矣！刘备势弱，曹操猝然击之，耗费时日不会太久，眼前的战机难得啊，主公岂能因为一个婴儿之病而废之？可惜、可惜啊！”
袁绍见田丰不顾上官礼仪，竟然击杖以厉言相辱，心中恼怒更甚，怒道：“什么以婴儿之病而废大事？元皓，不得用恶言辱我！我南征曹操为摧枯之势，他的兵马不管在何方，并无区别。你走吧，我今日瞧在幼子之面，不问你罪。”
田丰被赶出袁府，心中恼怒更甚，逢人就说袁绍以幼子之病而废发兵时间，实为大错。田丰的这些话很快被多人报入袁绍的耳中，更有人向袁绍叙说田丰的其他言语，诸如若失了这次战机，曹操善于用兵，其兵虽少然变化无方，则冀州之兵与之交战，实为不祥等言语不绝地传入袁绍的耳中。田丰日常直言无忌，不知得罪了多少人，当时田丰得袁绍信任，无人敢在袁绍耳边添谗言；现在一旦失势，许多人就将密报田丰的不恭言语当成向袁绍效忠的手段，激得袁绍大怒。大约在田丰入袁府的十余日后，某日田丰被拘入邺城狱中，田丰从此就失去了自由。
曹军并没有注意到山冈上向北狂奔的那股人马，他们直奔到小沛城下，很快将小沛的四个城门团团围定。曹操重视自己的马军建设，上次攻破吕布之后，当即将吕布的马军编入自己的马军之中，张辽更是悉心地用凉州马军的教练之法编练队伍，使曹操的马军实力大增。曹操此次东击刘备，仅动用随带的马军队伍，再让程昱在兖州组织一些步卒队伍跟进，所以队伍行进迅捷无比，以致刘备见势不妙，不敢率众交战竟然落荒而逃。
小沛被围后不久，城中之兵因找不到刘备以及张飞、赵云等将领，顿时乱哄哄一片。他们又看到城外队伍打的是曹操旗帜，这些将士本来多是车胄所部，现在看到旧主来到，刘备肯定已经落荒而逃，就打开四座城门降了曹操。
曹操入城后询问了究竟，得知向北逃窜的那小股人马正是刘备等人时，哈哈笑道：“毕竟还是刘玄德啊！见机不妙，立刻撒开马蹄狂逃，如此临机决断和舍得的能力，罕有其匹啊。”
郭嘉也随行其中，经过这些日子的驰骋，曹操虽怜惜他的身子让他缓行在队伍之末，然郭嘉依旧疲累至极，脸上也少有血色。饶是如此，郭嘉犹打起精神说道：“刘备北逃，然关羽犹驻扎在下邳城。主公两年前攻吕布之时，当知此城坚固，现在关羽有勇名，又凭坚城，不可轻视啊。”
曹操笑道：“不妨！刘玄德将家眷藏于下邳，还让关羽为其护持。可惜，他只记得下邳城坚固，却忘了那城池周围有水环绕。我届时再依奉孝之计，引水灌入城中，此时已为隆冬时节，关羽能坚持多久呢？”
曹军于是向东南行走，很快将下邳城围得如铁桶一般。曹操手书一封，令人将其射入城中。书中先说刘备北逃，再说下邳城对阵形势，最后言说深慕关羽之勇，愿意奏明皇帝予以重用。关羽阅罢曹操之书，知道曹操非为虚言，自己的这点人马与吕布相比甚远，若水灌入难撑几日，于是开城门降了曹操。
后一日，曹操带领马军返回许都，关羽则护持着刘备等人的家眷随行。算起来，曹操此次东征，自始至终仅用了十六日，整个行动可谓果决迅捷。依袁绍的性子，他就是听从了田丰的建议发兵出征，只怕其大军尚未完全渡过黄河，曹操已然结束战事返回许都了。