第二十四回 报皇恩如晦劳心 出奇兵李靖发威（第2页）
李靖下马拱手道：“张少卿，我所以离开京城，来找你自然是求马了。”李靖内心里也很佩服这位奇人，他与李世民渊源颇深，然他一心养马，少有其他心思，在马场一待就是十余年，将唐朝的马政整治得规模越来越大。
张万岁对李靖也很尊敬，也急忙拱手还礼，答道：“李尚书以军机纵横天下，我这个老马贼能为李尚书效力，感觉脸上有光。李尚书，你想要什么马尽管拉走就是，我肯定不会吝啬。”
“好啊，我就是想听见你这句话。走吧，领我到你的马场转一转。”
“李尚书昨日出京，一路鞍马劳顿，今天不如先歇息一下，明日再看如何？”
“不行。圣上有诏，让我到北境主持军事，不可耽搁太久，我明日就走。”
“好。左右，牵我的马来，陪李尚书去马场观看一回。”
出了高墌城西门，即是一望无际的浅水原。只见那金黄的草原上，无数的战马在那里或奔跑，或静卧，或饮水，或吃草，冬日的阳光尽管不能驱散寒冷，毕竟也算灿烂，把马场照得如同画儿一般。
李靖目视张万岁道：“张少卿，我此来专寻能耐寒冷又迅捷优于突厥马的马儿，你不可藏着掖着，让我失望啊。”
张万岁微微一笑，说道：“李尚书，我知道有人在京城里说我的坏话。什么将一流之马不示于人呀，什么尽给军中一些劣马呀。哼，他们也忘了我张万岁是干什么的。圣上让我在这里养马，是为了打仗做准备，若战事来临，我还在这里推三阻四，那我还是人吗？李尚书，你说，想要多少匹好马？”
李靖伸出三个指头，说道：“三千匹。”
张万岁慨然答应：“三千匹太少，我给你五千匹。我知道，与突厥一战势不能免，这些年我刻意用乌珠穆沁马和西极马**，已经养下了近万匹好马。走，我领你去看看。”
张万岁一扬马鞭，催动坐骑向浅水原北首赶去。大约行有五里，就见一群大部分为枣红色的马儿在那里散养。李靖抵近一看，见这些马的身上依稀有“玉极骝”的特征，方悟张万岁所言非虚。
李靖点头赞道：“看模样不错，张少卿，你先让他们牵来一匹，容我先试一回。”
李靖骑上一匹枣红马，独自向北疾驰，绕了一个大圈，用时大半个时辰方回。他虽不养马，然也知马之优劣，试骑之后，感到此马可堪为用。他知道颉利所用马匹多为乌珠穆沁马，与这种杂交而成的马儿相比，其速度和敏捷程度都落在下乘。李靖回到张万岁面前一跃而下，开口说道：“张少卿，就要这群马了。念你养马不易，我此次仅要三千五百匹，省下一千五百匹予你。”
张万岁哈哈一笑：“李尚书如此替我着想，马贼在这里先谢过了。”
张万岁说话的时候，脸面正迎着阳光，其一笑脸上皱纹顿现，如核桃皮一般。李靖注意到他比以前苍老多了，想是他多年居于这苦寒之地，又多时在野外巡视马匹所致。李靖心里一颤，有心想让他回京城居住，又想此人天生爱马，若让他离开马群，也许苍老得更快。想到这里，李靖柔声说道：“张少卿，唐初马匹仅有数万，这些年经你调养，能上阵战马已有数十万，功劳可谓大焉。有一件事我要提醒你，你养马之时，也不能忘了育人啊。”
“怎么讲？”
“你总有走不动的那一天，若是不将满肚子的马经传授与人，而将之带入坟墓里去，连圣上也不答应你。”
“哈哈，李尚书，你要了我的马，还不忘我这个人。你放心，圣上早就想到了。你看，我身后这名年轻人叫韦盘提，原在幽州养马很是有名，被皇上调来辅佐我养马。”
李靖点点头：“这么说，你是后继有人了。”
“正是。”
李靖心想李世民不愧为一世英主，连这等小事都能考虑到，何谈其他呢？他不想接着说这个话题，说道：“张少卿，我在此地不能多留，明日一早就要奔赴北境。这些马儿，就烦你派人随我一同赶到雁门。”
张万岁回视韦盘提道：“李尚书亲来挑马，可见非同寻常。你就挑选数十名得力之人，将这些马儿赶到阵前。若军中兵士不习惯此种马性，你可帮他们**一番。”
韦盘提躬身答道：“下官省得。”
杜如晦在京中接连数日忙乱，晚上忙得太晚，就宿在尚书省。刘政会这日晚间来寻杜如晦，言说蒲州张刺史来京哀求，其称蒲州连年遭灾，没有积蓄，所以无法上缴今年租赋。
杜如晦问道：“刘公，你没有告诉他要以大局为重吗？”
“说了，但他还是哀求不止。”
杜如晦沉吟了一下，说道：“那好，你把他带来。”
刘政会看着杜如晦那憔悴的面孔，心疼地说道：“如晦，我的年龄比你大，然看你的颜色枯槁，神情疲惫，精神还不如我呢。办事固然要尽心，也不能太拼命，你这样下去，那怎么得了。”
杜如晦无奈地摇摇头，感谢道：“谢谢刘公关心。我遇事若不将之办妥当，就难以成眠。唉，多年形成的毛病，一时也改不了，只好听其自然吧。”
刘政会也摇摇头，心想李世民到底用了什么法儿，让杜如晦、房玄龄等一班人如此卖力，竟然连自己的身体都可以不顾。
窗外夜色更浓，寒气渐渐透了进来，将砚上墨冻得凝固起来。杜如晦唤来差役，令其用热水重新磨墨。衙役端来热水，将之滴于砚中，一边磨墨一边问道：“杜仆射晚上办事这么久，小人去生些火来如何？”
杜如晦立在案前翻看今日的文书，感觉到越来越重的寒气，跺了几下脚，说道：“不用，我再待一会儿即回府，不用生火。现在刚刚入冬，若衙内现在就开始生火，那要多少薪炭才能过冬？”
“现在已经过了饭时，杜仆射还饿着肚子，不如让小人先去寻来点热汤，一来可以取暖，二来可以垫垫饥。”
杜如晦摇手不许：“我马上就回，也不差这一时。”
说话间，刘政会带领张刺史走了进来。那张刺史见了杜如晦躬身行礼道：“杜仆射在上，下官特来拜见。”
杜如晦眼光看也不看他，依旧注视着案上的文卷，沉默了片刻方才问道：“张刺史，据我所知，蒲州今年的收成不错。国家并未额外征收租赋，你为何拖欠至今呢？”
“禀杜仆射，蒲州今年确实丰收，然以前欠账太多，实在无力上缴。望杜仆射为蒲州百姓着想，宽限些时日，来年再补上。”