第十七回 干王转战皖浙赣 宝田俘获幼天王（第3页）

湘军内部起纷争，最高兴的自然是清政府。幼天王之事，确实起到一石二鸟的作用，何况还打了三只鸟，已经达到分化瓦解湘军目的。

左宗棠非常关注天京局势，洪秀全去世以后，左宗棠知道南京陷落只是时间问题。到时南京城破，太平天国幼主必然向南逃窜，来寻李世贤、汪海洋。如果寻不着，也会沿着浙赣入湘，返回两广，伺机再起。上饶、抚州原来是太平军的根据地之一，周边还有零星的太平军在活动。沈葆桢担任江西巡抚以后经常进剿，石达开经过江西时，抚州的太平军又死灰复燃。左宗棠想到此处，便对沈葆桢说：“若南京城破，你可命亲兵扮作长毛在抚州周边地区活动，到时候南京突围之敌必然来投，你将其全部擒获，到时候可是奇功一件。”

左宗棠后来又来信说：“伪幼天王逃离南京，在广德出现过，极有可能到江西，沿浙赣边境来找汪海洋、李世贤。你可在上饶、抚州一带布下天罗地网。”

沈葆桢会意，命王开琳去皖、浙通道开化布防。王德榜沿皖赣通道守婺源，黄少春守广信，刘典守贵溪，张岳霖守瑞金，鲍超守南丰，席宝田守泸溪。

却说黄文金在广德接到幼天王后，沿天目山昱岭、白玉山进至浙江开化，探马报告，说王开琳守开化，盘查很严。

黄文金不敢停留，悄悄从开化南下，翻过三清山，进入江西玉山。洪仁玕一路随行，一行人昼伏夜行，走铅山、泸溪。

前方探马来报，说有一队长毛从安徽进入浙江，经开化去了玉山。王开琳猜测是伪幼天王一行进至玉山，知会玉山守将刘明珍，铅山守将魏喻义，在上饶沿信江寻找。

洪仁玕见湘军在上饶大动干戈，在武夷山北路无法联系汪海洋，只得去赣州寻找李世贤。

汪海洋、李世贤在宁都兵败，撤到屏山，休整一段时间后，势力复壮，准备攻打石城，在闽赣边境建立一个根据地。席宝田闻讯，出兵泸溪。

席宝田为在鲍超面前表功，仗打得勇敢顽强。太平军损兵折将，伤亡三千人马。

此时，沈葆桢派了几队会讲湘、桂方言的亲兵扮成太平军在抚州城周围出没，并将上饶、抚州一带的道口全部封死，不准商民出入，违者就当作太平军奸细锁拿。

却说幼天王在洪仁玕的保护下从天京逃了出来，走到淳化镇，却遇上宋国永的队伍。霆军上来询问是哪一路绿营，刘庆汉不敢回答，直接杀了过来。霆军被打了一个措手不及，宋国永很快反应过来了，双方短兵相接，霆军死了不少人，太平军死得更多。等到宋国永想到要去抢占河边浮桥时，幼天王骑马已经快过河了。前面来了一队人马，领头的是娄庆云，宋国永大呼：“拦住这支人马，他们是假扮的绿营兵。”

娄庆云还没有搞明白，幼天王已经往安徽广德方向、洪仁玕往浙江湖州分路逃走。记王黄金爱、顾王吴如孝、戴王黄忠诚、养王吉庆元截住娄庆云死战，除养王吉庆元以外，其他三王全部战死。此役，幼天王人马死伤过半。幼天王逃到安徽宣城，幼西王萧有和一病不起，到了广德又没有遇到李世贤。

广德守将刘观德说话时口无遮拦，嚷道：“侍王已经去了福建。”

幼西王萧有和一听，急火攻心，死在广德。幼天王非常悲痛，身体也出了问题。几天以后，幸亏洪仁玕从湖州赶到，带来了不少药品，洪仁玕又懂得医术，将幼天王接得湖州休养，总算暂时渡过了难关。

苏州、杭州、南京失守，湖州成为太平天国占领的最后城市。杨辅清、黄文金死守湖州，第一防线是菱湖、东林，第二防线是袁家汇、荻港、思溪、双福桥、晟舍、长超等据点，各驻有五千人马。又在西北的长兴、泗安、梅溪、安城一带，连营数十里，互为掎角，抵抗鲍超的霆军。福州又与李世贤部相呼应，在太湖修建数座水寨，阻挡淮军太湖水师。李朝斌见太平军防守严密，不敢来攻。

左宗棠命令浙江布政使蒋益澧率老湘营、常捷军来攻，双方在思溪开战，蒋益澧不敌，在退往双福桥的道路上受伤，撤出战斗。淮军郭松林、潘鼎新、海宁降将蔡元吉、石门降将邓光明等前来帮忙。湘、淮人马死伤数千，湖州却稳如泰山，一直在太平军手上。

洪仁玕准备将湖州建为太平天国临时首都，遭杨辅清反对，他说：“天京都守不住，如果湘军知道幼天王在湖州，必然全力围攻。湖州是一座孤城，迟早要丢，建都立业还是另选地方。”

黄文金支持杨辅清观点，说：“幼天王可以入江西建昌，与侍王李世贤一起，然后进入两湖，在大别山与遵王赖文光会师，据荆、襄，再图中原。”

洪仁玕见杨辅清、黄文金反对建都湖州，便不再议论此事，命令昭王黄文英与首王范汝增、养王吉庆元等护送幼天王先回广德，杨辅清留在湖州继续与蒋益澧作战。

却说张定魁追击逃出南京的太平军至常州武进，探马来报，说从南京出逃的太平军又逃往湖州。张定魁马不停蹄赶往湖州，此时左宗棠已命杨昌濬出德清，蔡元吉出桐乡，一东一南进攻湖州。

杨昌濬进至孝丰，太平军孝丰守将殷大义出城迎战，双方在莫干山前摆开阵势。殷大义摆了一个新月阵，杨昌濬与太平军大小数十战，这种阵势见得多了，便命令步兵从正面进攻，骑兵从两翼包抄，又到后背发动攻击。太平军瞬间土崩瓦解，殷大义逃进城内，指挥银文忠负责殿后。杨昌濬将劝降书绑在弓箭上射入城内，劝殷大义投降。殷大骂：“清妖，你以为太平军人人都是蔡元吉？孝丰只有战死的将领，没有投降的太平军。”杨昌濬听后，发炮攻城，战至黄昏，孝丰城墙被炮火轰塌，湘军攻入城内，殷大义战死，余下太平军无一投降。

降将蔡元吉在攻打桐乡时立大功，取了石门，乘胜进至荻港。

荻港守将招宜亮，广西玉林人，官至尚天福，骁勇善战，又熟悉蔡元吉的作战方法。他对部下说：“荻港这个地方虽然小，却地处要害，是湖州的屏障。失去荻港就会失去湖州，我等一定要死守荻港，蔡元吉背叛天国，还到荻港来送死，看我如何消灭他。”

招宜亮趁蔡元吉立足未稳，命令士兵每人拿一把茅草，里面裹上泥土或石头，点燃后投入敌营。蔡部士兵混乱一片，蔡元吉败了一阵，后退十里扎下营寨，双方对峙。左宗棠闻蔡元吉在荻港初战不顺，命蒋益澧出兵余杭，增援蔡元吉。

蔡元吉见蒋益澧的援兵已到，挺枪而出，要在布政使大人面前表现一番。面对荻港太平军的抵抗，他并不畏惧，以前都是兄弟，相互之间熟悉得很，于是鼓勇向前，拼死冲杀。最终，他将对手打败，生擒招宜亮。蒋益澧见前方取胜，挥师大进，斩杀太平军将领二十多人，占领荻港。

湘军进至东埠屯，蒋益澧、蔡元吉根据敌情，制订了东西两路并进，拦腰截断敌军的部署，在屯东、屯西分别实施军事进攻，两军会师于东埠桥。

三天以后，战斗如期进行，蔡元吉率军从东往西攻打，射杀指挥袁宁新，太平军大败，蒋益澧、蔡元吉率军跟进。为了一举攻克湖州，左宗棠又调高连升、刘树元攻打湖州，高连升率军进至袁家汇，刘树元屯升山，对湖州形成夹击之势。

高连升进入袁家汇以后，与太平军隔着苕溪立下营寨。

蒋益澧急于消灭袁家汇的太平军，暗中命蔡元吉率精兵袭击苕溪东岸的太平军，高连升趁机架浮桥渡过溪水，向太平军发动攻击。双方激战半月，未分胜负。蒋益澧亲自来攻，三路夹击，大破太平军，斩杀太平军指挥、检点二十六人，歼敌三千多人，太平军退往升山。

刘树元已占据升山要道，太平军进入升山恰逢大雨，山道又陡又滑，导致太平军队形无法展开，队伍被滞留在高山险岭之中，进退不得。隔了数日，粮草用尽，士卒杀马充饥，烧火煮饭之前还要去打柴割草，雨后柴草潮湿难燃，太平军将士纷纷散去。

湖州外围太平军已基本被肃清，蒋益澧将湖州团团围住。城内尚有五六万太平军，杨辅清趁湘军还未合围时，就利用城内城外有利地形修了不少军事设施。

蒋益澧认为太平军工事坚固，湘军可以针尖对麦芒，修石垒，挖壕沟，引太湖水灌入壕沟。

李朝斌率太湖水师进至湖州，湘军火炮威猛，很快封锁湖州水上交通要道，强烈的炮火压得太平军抬不起头来。

杨辅清对部下说：“湘军围而不攻，又有水师帮忙，应将其打散。”传令木天义余英亨打头阵。

次日一早，余英亨率军出城，湘军很快合围过来，里里外外十几重。余英亨奋力冲杀，一连数次，均被击退，死伤一千多人马，退回城中。

堵王黄文金在广德闻湖州被围，不敢来救。湖州西门守将颜登荣跟蔡元吉私下约降，蔡元吉报告蒋益澧，蒋益澧说：“长毛内部不稳，正是夺取湖州的最佳时候。”于是大聚诸将，令各路人马不分昼夜攻打湖州。城内太平军居高临下发火箭，投下滚木礌石，一时间箭石如雨，尸填壕坑，湘军伤亡不少。

湖州本是鱼米之乡，自从粮道被湘军太湖水师截断后，粮食将尽，有不少太平军出城投降。杨辅清不准城外的太平军进城，将士不答应，他们知道就算出城也不可能突围成功，还是难逃一死。

杨辅清不敢过分威逼，害怕激起兵变，城内太平军一天比一天饥困。只要湖州城内炊火一起，湘军就马上发炮攻城。这样过了几日，湖州城内更加困窘。