第十二回 小池驿侍郎奔丧 洞庭湖排客逞强（第3页）

星使从柴桑归来，闻慈母一笑登天，想岳轴千寻，魂依苍昊。

皇诰自阙前颁下，忆家门屡蒙异数，怅烟云万里，望断青山。

曾国藩十分感谢，又看到他那苍劲有力的魏体字，心中赞叹真不愧是衡阳才子，比起江西巡抚王晓林，江西学政沈兆霖等有过之而无不及。

曾国藩母亲江氏，出生殷实人家，是湘乡江沛霖的女儿，祖父江宏辉是一名秀才，其父江沛霖成家后分得一份不错的产业。

江氏从小勤劳节俭，农村其他女孩能做的家务她都会干，又会纺线织布，虽没读过书，却能读书信。曾玉屏去湘乡、湘潭，经常到她家去落脚。一来二去，江沛霖、曾玉屏两人非常熟悉，曾玉屏非常喜欢这个小女孩。嘉庆十六年，曾麟书十六岁，江家托人做媒，曾家一口答应。两年后曾、江正式完婚，只是江氏比曾麟书大几岁。

江氏长得端庄秀丽，嫁到曾家后，根据曾麟书排行老四的顺序，人称“麟四嫂”。她侍奉公婆二十四余年，可谓孝敬有加。她接待亲戚朋友，组织家庭祭祀，有条不紊。外人看到曾家人多钱少，说她这个家当得不容易。她却说：“我家里的男人，读书的读书，种田的种田，做生意的做生意，我主内，男人、儿子们主外，各有分工，有什么好担心钱多钱少的？”她经常勉励孩子们要自强，在遇到困难时也会讲一些风趣的话来解嘲，安慰自己。

曾国藩离开武昌，走水路花了两天时间才到岳州。船老大将船停在岳阳楼脚下，对船上的一主一仆说：“客官，船到岳阳楼，要不要下去看看？今晚就在岳州过夜，明天早晨再出发。”

只听船内答应一声：“好嘞！”

待船靠岸停稳后，曾国藩与荆七才走出船舱。

“老爷到岳阳楼去吃点东西吧！这两天在船上，你也没有好好的吃上一口。”荆七说得非常轻，曾国藩“唔”了一声。两人一前一后从岳阳楼下面的台阶上走了上去。他们来到湖边的一家酒楼，临窗拣了一个位置坐下，荆七坐在主人对面。

酒保见来了客人，满脸堆笑过来伺候。一边擦桌子，一边放碗碟，问：“客官吃点什么？”也不等曾国藩回答继续说，“我这里有洞庭银鱼、君山田螺、小炒黄牛肉、油焖大虾……”

荆七瞪了酒保一眼说：“乱报什么菜谱，没见我家老爷热孝在身吗？”

酒保忙打住舌头改口说道：“小店有攸县豆腐、武冈香干、平江蘑菇、湘潭莲子、古丈银耳，客官需要什么？”

曾国藩听到家乡菜名十分亲切，旅京十余年，一直没有回来过，便对酒保说：“安排三五样小菜，打一壶水酒。”

酒保答应一声，下去安排。过了一会儿，酒保陆续送上几盘素菜，分别是：油焖豆腐、清炒苦瓜、擂辣椒、蘑菇汤，又将剁辣椒、米饭、酱油、醋等调料摆上几样，满满一桌。曾国藩喝着水酒，吃着小炒，心想还是家乡好啊。荆七见老爷露出笑脸，连夸酒保不错。

洞庭湖的天气变化很快，刚才还是风平浪静，一会儿风起云涌，波浪滔天，大雨立至。有几只木排迅速向岸边靠拢，湖面数百米外有一只木排在惊涛骇浪中起伏，随时有被湖水吞没的危险，一个八九岁的小女孩在木排上面大喊“救命”。

“不得了，要死人哒！”荆七大声叫喊也没有人理睬。只见湖边冲出一个汉子，脱了上衣，扎进波涛汹涌的洞庭湖。几分钟以后，那汉子游到木排旁边，挽了木排旁边的绳子，奋力将木排拖拉到岸边，女孩获救。

“好汉！”曾国藩也不禁感叹，“天下能人异士多啊！”又对荆七说，“你下去请那位壮士过来相见。”

没多久，荆七领着那汉子来到酒楼，那汉子换了一条黑色短裤，上身套了一件粗布短褂，一身肌肉隆起，剑眉，国字脸，鼻梁端正，双目有神，双颊丰满，左眉上方有一颗豆大的黑痣，一脸福相。曾国藩一见喜欢，说：“壮士请坐。”

那汉子并未坐下，而是抱拳问道：“在下与老爷素昧平生，不知何故相邀？”

曾国藩招招手说：“刚才阁下救人义举，我看得一清二楚，心中佩服，故请你过来说说话。”

“原来如此，在下谢了！”那汉子坐了下来，曾国藩吩咐酒保切两斤黄牛肉，几盘荤菜，两斤吕仙醉，酒保答应了。

不一会儿，酒菜陆续上来，曾国藩说：“我热孝在身，不便于饮烈酒，借这杯水酒素菜和壮士喝几杯。”

那汉子刚才耗了一番体力，也不谦让，将杯中酒喝完，对酒保说：“换大碗来。”

“好！真不愧豪侠之士！”曾国藩让荆七给他倒了一碗酒，又问道，“壮士尊姓大名？何方人士？贵庚几何？”

见问姓名，那汉子回答道：“在下姓杨，名载福，字厚庵，湖南长沙人。三十岁了，先父早逝。承蒙老爷看得起，我借花献佛，敬您老一碗。”

曾国藩点头应允，杨载福一口气将酒喝完，亮了碗底，曾国藩陪了一杯，请他吃菜。杨载福坐下后，狼吞虎咽，一斤热牛肉下肚。荆七又上前添酒，两人边吃边聊，杨载福问：“不知老爷如何称呼？”

曾国藩说：“本人姓曾，家住湘乡，在武昌一个官宦人家当塾师。不久前老母去世，回家奔丧，刚到岳阳楼，不期而遇壮士，请问你这身本事如何得来？”

“原来是位饱学先生，失敬！”杨载福放下筷子说，“在下以放排为生，在沅江长大。父亲从小让我进私塾读书，奈何我对读书写字不感兴趣，只爱使枪弄棒，父亲干脆让我弃文习武，在新化梅山拜师学武。前几年父亲去世，我单独闯码头，在沅水至洞庭湖一带放排，也混出了一点小名气。”

曾国藩也久闻排帮大名，见杨载福谈起此事，大感兴趣，问道：“壮士既然是洞庭排客，对排帮的事情应该略知一二，愿闻其详。”

杨载福就开始讲起来：“排帮住在湘西武陵山一带，原来是李自成、张献忠的部下。他们结帮成团，人人强悍，有不少水上好汉。湘西排帮以雪峰山天坑岭为中心，四处活动，在洪江、沅陵、沅江、岳阳等地放排为生。排客水性特别好，尤其是第十代帮主李世森，二帮主汤力，三帮主龙洪春，占据栖凤河，掌管了整个沅水流域。贵州、湘西的货物要经过沅水出洞庭湖，必须给排帮打过招呼方可运输货物，这是数百年来形成的规矩。但是排帮决不允许云南、贵州一带的烟土经过沅江，因此这里经常有排帮‘留客’的现象。”杨载福一口气讲了半个时辰，帮中故事如数家珍。

曾国藩一边听一边仔细端详，杨载福一双眸子灼然有光，十分有神，尤其是左眼上那颗豆大黑痣，他猛然想起相书中所说：“此相者，中年以后必定富贵。”又见其精气神十足，谈吐清楚，曾国藩根据经验，认为此子今后必然前途无量，只是埋没在江湖草莽之中。如今洪杨起事，干戈方起，朝廷正需要这样的人去建功立业，不如点拨一下。等到杨载福说话告一段落，曾国藩说：“壮士一身武艺，朝廷正是用人之际，不知你能否放弃吃排饭，到军前效力？”

杨载福说：“在下久有此意，只是报国无门，这官门中我无一相识之人，穿不上号衣，想也是白想。”

“只要壮士愿投军，我给你推荐，包你如愿以偿。”曾国藩语气肯定。

“若能进得绿营，日后发达，一定报答先生举荐之恩。”杨载福作了一个揖。

曾国藩问：“我与湖南巡抚张亮基大人有交往，今荐你去巡抚衙门当一名亲兵，你可愿意？”

杨载福拍着胸脯说：“愿意，此番去长沙，我杀几个长毛给您看看。”