第十四回 李元度丢了徽州 左宗棠收复景德（第3页）

李元度答应了，大步而去，与好友杨萃耕一起，于八月十六日赶到徽州接防。

徽州“八分半山一分水，半分农田和庄园”，境内群峰参天，山丘屏列，岭谷交错，溪水环流，到处是茂林修竹，俨然一幅水墨画。

可两人一到徽州，见徽州女墙尽毁，墙上乱草长得比人还要高，便传令士卒加紧修城。三天三夜没有休息，才修完三分之二。

忽报太平军侍王李世贤率三万人马已经打上门来，抡天义王彪、通天义方虞美、赞天义万强番等在徽州东门外百般叫骂，引湘军出战。

李元度往下一看，只见太平军主将头戴黄巾，绣两条四爪金龙，面方脸黄，鼻直口方，凤眼秀眉，身穿黄金锁子甲，手执雁翎刀，骑一匹青鬃马，威风凛凛，正是李世贤。

李元度闭门不出，令绿营兵、团练加紧修复城墙。李世贤命令太平军在城外扎营，每日派人到东门挑战，不断到阵前叫骂，十分难听。

李元度一时忍不住，匆匆换上一件灰色镶边箭衣，令杨萃耕守城，传令出战。

只听徽州城内一声炮响，城门大开，湘军战旗涌动，李元度骑**骢，全身披挂，率三千人冲出吊桥，来到关前。

太平军二十四面蜈蚣旗两边分开，已有两名战将在阵前叫阵，其中一个圆头大如斗，两条眉毛浓似铁，胡须头发紧相连，两只耳朵耸上天，持一把鬼头刀。另一个穿戴着大红裤，骑着枣红马，左挂铁甲弓，右插狼牙箭，一张黄脸，五官挤到一块，手持一杆霸王枪。

李元度是见过世面的，令副将徐忠率一千六百绿营兵压住阵脚，自己督促各营接战。

两军对垒，李世贤大旗一挥，一万太平军排成螃蟹阵，压向平江勇。平江勇没见过此阵，前排队伍出现**，李元度大声制止。

双方从辰时战到午时，徐忠见太平军势大，自己乱了阵脚，带头逃跑。

徐忠一走，三营绿营兵自溃。李元度不支，率四营平江勇退守城池。

杨辅清、黄文金又率六万人马来取徽州，三面围攻。

张芾败走后，绿营兵有几个月没有发饷银了。李元度让绿营兵去搬运粮草、担砖石筑城墙，绿营兵纷纷咒骂，还威胁李元度说：“李道台也是朝廷命官，再不给士兵发军饷，绿营兵就要劫了徽州府的府库。”

这些消息传到李世贤那里，他派人携带三百两黄金去贿赂徐忠，让他在城内发难，打开城门放太平军入城。徐忠一口答应，秘密准备。

西门城墙坍塌，又没有城垛，当夜三更，太平军先攻此门，情势极其危险。李元度身卧城墙，竭力防守，天亮的时候，太平军才退去。

杨萃耕已经筋疲力尽了，背靠城墙有气无力地说：“突围吧，徽州已经非常危险了。”

李元度摇摇头说：“已死两百多人了，长毛来势汹汹，人多势众，但我也不怯他们。”

杨萃耕咧嘴笑道：“战死沙场，是我的必然结果。”

李元度取下眼镜，叹了口气说道：“死在徽州，是我的职责。你老母尚在人世，前年还到太湖县来看过你吧？”

闻言，杨萃耕泪流满面。两人商议，李元度守西门，杨萃耕守北门。

八月二十五日，申酉时分，太平军潜伏到西门民房内对着守城的平江勇开枪，守城士卒纷纷趴在城墙上。太平军架起数百架云梯攻城，如蚂蚁一样沿梯而上，李元度调各门队伍来救，太平军三次登上城墙，均被平江勇击退。

李世贤见西门一时难以攻克，亲自率领一队敢死队员从北门架起云梯登城。杨萃耕手持长矛，在小北门城墙上与冲上来的太平军格斗，身受数十处创伤，浑身是血。亲兵背他下城，杨萃耕坚决不肯，被太平军一枪击中左胸，力战而亡。

城内奸细与太平军里应外合，李元度见四城尽是太平军，知道大势已去，遂走下城墙，组织平江勇突围。

李元度从西门逃出徽州，准备回祁门大营。刚到西溪，只见前面一队人马挡住去路，为首一将面如重枣，两道剑眉，一脸紫须，身穿黄铜锁子甲，骑一匹黄骠马，拿一把开山斧，正是太平军定南主将、擎天义黄文金。李元度不敢再战，逃进黄山。太平军前来追赶，李元度南走休宁。

徽州城围九日，曾国藩调鲍超、张运兰两军增援徽州，还未赶到，徽州已经陷落。曾国藩急檄张运兰退回祁门，督促鲍超到军中领兵，从太湖县南边到渔亭布防。

太平军西进，李元度率四营平江勇突围南走开化，沿黄山在浙赣边界辗转二十一天，到广信找到沈葆桢补充粮草以后，于九月十七日傍晚回到祁门大营。

李元度和李鸿章在湘军中并称“二李”，私交很好。李鸿章知道李元度与曾老师交情匪浅，一直倾心结纳李元度。当李元度从皖赣山区逃回来的时候，不敢去见曾国藩，却直接来找李鸿章讨主意。

李鸿章将李元度安慰一番以后，来见曾国藩。

李鸿章见老师正在批公文，小声地问：“恩师，次青已回大营，不敢来见您，您看这事如何处理？”

曾国藩放下公文说：“次青打了败仗，还有脸回来见我？你看看这是他当初立的军令状。”曾国藩说完，拿出李元度的军令状，给李鸿章看。

李鸿章见曾老师不高兴，悻悻退出。刚走到门口，曾国藩又喊：“少荃回来！”

李鸿章停住脚步，曾国藩说：“你拟个折子，看如何弹劾李次青？”

李鸿章听了一怔，赶紧退出。

李元度见李鸿章蔫头耷脑地回来，知道事情不顺利，追问其故，李鸿章如实说了。

李元度神情沮丧，说道：“弹劾就弹劾吧，只是湘军粮台拖欠平江勇的饷银应该发给大家，我得去粮台要银子。”

李元度害怕曾国藩责骂，在营内盘桓几日，然后到湘军粮台找到李瀚章索清了几个月欠饷，分发给平江勇，也不打招呼，径自回平江，在家闭门谢客，著书立说。