第八回 桂勇拒敌七孔桥 隽丞大战熊罴岭（第3页）

“单挑就单挑，老子还怕你不成？”余忠扶提枪上马，太平军将士擂起战鼓，鼓响三遍，余忠扶令军士送来两碗酒。

袁晓虎接过一饮而尽，连说：“痛快！老子今天死在战场也不冤枉。”策马来战，两马相交，枪来矛往，各展平生绝技，斗了五十个回合，不分胜负。

余忠扶枪法很快，枪头如梅花带雨，纷纷落下，点点不离要害。袁晓虎的丈八蛇矛阴阳结合，虚虚实实，招招恰到好处，双方又斗了二十个回合，袁晓虎的丈八蛇矛却越舞越慢，手脚不听使唤，余忠扶看准时机，一枪刺来，袁晓虎用矛一挡，却没有挡开。袁晓虎在马上晃了几晃，坠下马来，太平军包围过来割了首级，余部看得呆了，四散而逃，余忠扶传令攻城。

嘉禾知县王世晴见太平军英勇，放了几炮，便开了城门，一路狂奔到塘村。他在一路边茶亭停下来，又累又饿，一个卖茶老汉给王知县送来一碗茶，两个烧饼。王知县非常感谢，要给钱，老汉自言自语地说：“世路本崎岖，脚步须宜安稳点；人心多反复，肚皮还要扯宽些。”王知县十分感动，逃往香花岭。

余忠扶占领嘉禾，飞报石达开。石达开接到两处战报，知道石镇吉进展不利，令其绕道新田直取宁远、永州，自己率大军进入嘉禾，令石凤魁再攻临武，吸引郴州、桂阳的湘军。

却说右军主将朱衣点领兵三万到临武，到城门前却不见一个绿营士兵，不知虚实，吩咐放炮安营扎寨，与众将商议，如何拿下临武。

临武位于湖南省最南部，南岭山脉东段北麓，东邻宜章，西靠蓝山县，南接广东连州接壤，北与嘉禾、桂阳交界。

临武守将姚康良，是桂阳知府辜燕交的小舅子，他靠着这层关系花了不少银子，在湖南提督鲍起豹手上买了个千总，来到这山高皇帝远的地方做了六品武官。姚康良心宽体胖，平时只知道欺压百姓，靠吃空饷，设路卡过日子。

临武知县杨秀峰，两榜进士出身，为人正直，很看不惯姚康良那一套，但是姚康良有鲍提督、辜知府做后台，自己是个文官，干涉不了军事，便不管他，只把自己分内的事情处理好。因此，临武这一文一武倒也相安无事。

自太平军进入桂阳后，天地会的势力日益壮大。杨知县便去营房与姚千总商量临武剿匪和战守事宜。

姚康良说：“剿匪自有省城派人去剿，我只搞好临武的防守就行了。临武有八百绿营兵，再加上团丁也有四五千人，按每人每月二两五钱银子计算，知县大人先支付一万两银子的军饷，我包临武在一个月以内固若金汤。至于如何战，知县大人就不必担心了。”

杨知县见他说得如此有把握，答应筹银子。

杨知县将夫人陪嫁的金钗、银簪都拿了出来，又劝富户募捐，总共募了三千两银子，全部拿出来犒军，姚千总心花怒放。

朱衣点领兵到临武，姚康良自然不敢出战，倒也拼命守城。太平军攻打三日没有进展，飞报石达开。石达开怒道：“一个小小的临武也能挡住大军前进的脚步？”遂到前线指挥。

临武城外，三军将士骤见翼王，高呼千岁。姚康良远远望见翼王旗，跟杨知县招呼也不打，带几个亲兵弃城而逃。杨知县见守城无望，在县衙内投井自杀，朱衣点轻取临武。

太平军自七孔桥战败以后连下两城，沿途不少农民加入太平军，士气复振。

却说石镇吉败走花园堡，进至新田，新田守将杨剑东已做好充分准备迎战太平军。

李复猷伤还没有好，副先锋叶选焕率五千人前来骂阵，杨剑东策马持枪率领一千人出城。两军对垒，双方各报姓名，就在城门前斗了起来。

叶选焕一把大刀四处乱劈，杨剑东却是稳住心神，见招拆招，双方斗了二十个回合。杨剑东枪法一紧，用的是南武当看家本领，追魂夺命杨家反手枪，这一招叶选焕没有看破，露出胸前，被枪尖扎了个凉心透，仰面跌下马来，当场死了。主将一死，太平军一片混乱。

杨剑东挥军掩杀，李复猷摆了一个螃蟹阵，步步进逼，知县安广平见状，鸣金收兵，杨剑东压住阵脚，众军退入城内。太平军前来抢城，刚到吊桥边，被守军乱箭射回。

石镇吉接到败报，赶到新田，只见新田城墙坚固，旗帜整齐，知道守军已有准备，又接到翼王进攻宁远、永州军令，让士兵朝城上放了几炮，然后率军离去。

数日以后，太平军来到宁远。

李复猷依旧为先锋，率两千人攻打宁远，刚到宁远城外，还没有摆好阵势，只听城内一声炮响，城门大开，一僧一道率一千人冲到阵前。

那和尚长相凶恶，一张驴脸，两撇扫帚眉，头戴一顶破僧帽，身穿一件大红袈裟，外裹一件黄铜甲，骑一匹黄骠马，手执一柄六十四斤的禅杖。

道士打扮甚是整齐，头戴冲天冠，身穿灰布袍，面貌清瘦，眉宇之间透着一股煞气，骑一匹青骢马，手拿一把长剑。

有人认识这两人，叫声：“将军小心！”

李复猷装着没听见，问：“谁敢去取那一僧一道？”

蜈蚣旗下军帅王智武、师帅余少欢一齐答应，策马冲出。王智武老远骂道：“秃驴、恶道，不在寺观修行跑来阵前凑热闹，岂不找死？”

那道人一抖长剑，说：“长毛玷污名教，在南武当毁我道观，又砸仙师牌位，谁能忍受？”

那僧人跟着骂道：“长毛在舜帝陵、永福寺屠牛宰马，又辱骂佛门弟子，今奉如来之命在此接你上西天，有本事放马过来。”

王智武也不是个银样镴枪头，瓮声瓮气地说道：“秃驴留下姓名，本将军刀下不杀无名之辈。”

那和尚答道：“洒家赛鲁达，道长玉虚子，找打。”话音刚落，一禅杖砸了下来，王智武用刀一架，震得双手发麻，暗叫秃驴好神力。

余少欢也挥刀杀向那道人，那道人仗剑迎接，四人刀来杖往，刀去剑迎，叮叮当当战了二十个回合，和尚卖了个破绽，拨马便走。王智武不知是计，策马来追，看看将近，高举大刀正要劈过去，那和尚突然一个翻身，飞起一铲，王智武躲闪不及，被打得脑浆迸裂死于马下。

余少欢听到一声惨叫，回头看时，道人长剑脱手，只听“波”的一声，穿透余少欢前胸。

太平军连失两将，李复猷不再单打独斗，下令攻城。守将瞿靖元看得真切，一阵锣鼓，一僧一道很快排了个太极混元阵，两人分别站在阴阳鱼眼上，守在城门前。太平军正要攻城，此时城上炮弹如雨点一样，落在人群中，伤亡无数。李复猷见攻城无望，鸣金收兵，后退五里扎下营寨，派人飞报石镇吉。

太平军在湖南四处征战，攻城略地，各地警报纷纷飞往湖南巡抚衙门，签押房内，骆秉章坐立不安，湖南藩司官员一个个战战兢兢，只有左宗棠稳如泰山。

“季高，石达开来势汹汹，湘南一带糜烂，倘若长毛打通广西，湘、桂、粤、赣连为一体，再联合会匪反攻长沙，我这顶戴怕是保不住了？”骆秉章沉不住气了，小声地问，“不知季高有何妙方？”