第二十回 袁世凯复辟称帝 蔡松坡再造共和（第2页）
次日早晨七点，他到新华门报到，做出袁世凯要召见的姿态，又到门卫处打电话给小凤仙，约其中午十二点半钟一起吃饭。在小凤仙的帮助下，蔡锷直奔前门火车站，成功逃离北京，到达天津以后，被梁启超送往日本。
蔡锷失踪，哈汉章嫌疑最大，袁世凯将其臭骂一顿，还派人将哈家监视起来，搞得哈汉章非常被动。哈汉章为了摆脱困境，与众赌友一起编造一曲美人救英雄之举，说蔡锷离开哈家后，去邀小凤仙吃饭，然后用骡马载蔡锷赴丰台，说是小凤仙挟走了蔡将军。
小凤仙也有嫌疑，经袁世凯手下人侦查，毫无实据，此事不了了之。小凤仙离开云吉班，仍在八大胡同谋生。
民国四年十一月，蔡锷从日本辗转到台湾、香港、越南，最后到达云南。
十二月十二日，袁世凯在北京宣布称帝，定于元旦举办登基大典。
次日，袁世凯接受文武百官觐见，随后册封一百二十八人。黎元洪被封为“武义亲王”，他坚辞不授。
袁世凯称帝，让严修出任财政大臣、教育大臣，严修都一一拒绝。他认为袁世凯不称帝，仍然是一个时代英雄，袁世凯恢复帝制，很可能遗臭万年。袁世凯没有听进严修的逆耳忠言，却让严修将自己的几个儿子送到国外。
事情的发展一如严修所言，帝制一出，蔡锷在云南起兵反袁。十天以后，蔡锷在云南打响了讨伐袁世凯的第一枪。云南都督唐继尧、巡阅使任可澄给袁世凯发电报，令其在二十四小时内取消帝制。袁世凯揣着明白装糊涂，询问电报内容真假。
蔡锷、唐继尧、李烈钧等联名通电，在云南成立军政府，组织护国军，兵分三路讨伐袁世凯：蔡锷率第一军出四川；李烈钧率第二军出江西、湖南；唐继尧率第三军坐镇昆明为后援。
一时间，烽火四起。
民国五年元旦，袁世凯按原计划举行登基大典之日，蔡锷飞檄函告天下，痛数袁世凯十九条罪名，号召全国人民团结起来，共讨袁逆。
元月五日，蔡锷再次发表讨袁通电，反对帝制，维护共和，出兵前发布一道檄文，那就是著名的《谕四川同胞文》。
五天以后，蔡锷兵分三路北上：左路军出云南昭通，进取宜宾；右路军经松坝，进攻綦江；中路军经永宁，进攻泸州。
北洋军已聚宜宾、泸州前线，阻击护国军。蔡锷与左路军将士一起，准备进攻宜宾、泸州，给袁军沉重打击。袁世凯接到警报，获知蔡锷在云南造反，气得七窍生烟，大骂蔡锷背信弃义，随后命令虎威将军曹锟任总司令，马继增、张敬尧为副将，张敬尧兼为后援，率军去四川平叛。
三人接到军令先后出发，从不同方向进攻护国军。
蔡锷率领的护国军仅三千人，下设刘云峰、赵复祥、赵钟岳三个团。
袁世凯则拿出北洋军的全部家底：张敬尧、曹锟两个师，王汝贤、伍祥祯、冯玉祥、李炳之四个旅，兵力四万两千人；另外还有川军周俊、李存厚两个师两万八千人。
且说曹锟接到袁大总统让他出兵的军令，率四万北洋军前往四川镇压护国军。整军出发前，吴佩孚劝曹锟不要当急先锋。曹锟不听，吴佩孚只好硬着头皮跟曹锟一同前往四川。
曹锟，字仲珊，天津大沽人。排行老三，又称曹三，幼年曾入私塾读书，粗通文墨，写得一手好字。又兼从小习武，练得一身好拳脚。他年轻时是一个沿街叫卖的布贩，往来于天津和塘沽之间，非常辛苦，却没赚到什么钱。因为在保定经常被绿营兵欺负，他愤而到天津投军，成为淮军管带郑谦的亲兵，从此平步青云，进入天津武备学堂学习。毕业以后，他成为淮军提督宋庆手下的一名哨官。
甲午战争以后，清政府命令张之洞在广州督练“自强军”，也就是“南洋军”，又令广西按察使胡燏在天津小站建立“定武军”。定武军五千人，共分十营，由袁世凯负责训练。
义和团运动席卷山东，袁世凯接替毓贤出任山东巡抚，血腥镇压义和团。曹锟任山东曹州镇守使，袁世凯指哪打哪，十分卖力。
李鸿章死前极力推荐袁世凯任直隶总督，袁世凯有北洋三杰王士珍、段祺瑞、冯国璋，曹锟又紧随其后，很快做了袁世凯的股肱大将。曹锟基本没上过战场，官职却一升再升。袁世凯为了锻炼曹锟，将其派往徐世昌手下当统制。曹锟跟着徐世昌去了东北，学到不少真本事。
武昌起义以后，山西宣布独立，曹锟奉袁世凯之命从长春前往保定，卫戍京师。在井径和娘子关之间，曹锟对吴禄祯、阎锡山大打出手，充任先锋的是吴佩孚。
吴佩孚，自子玉，山东蓬莱人。秀才出身，足智多谋，年轻时因得罪了地方豪强遭到通缉，跑到北京以后衣食无着落，就进军营当兵，深得曹锟赏识。吴佩孚抢先在娘子关前，依山布好阵地，与晋、燕联军激战五日，拿下了娘子关。
娘子关一战，曹锟声名大噪，太原已无险可守，阎锡山偃旗息鼓，王金铭、冯玉祥在任丘、雄县起义，均被曹锟**平，为袁世凯登上临时大总统宝座立下汗马功劳。
清帝退位后，南京临时参议院选举袁世凯为临时大总统。按孙中山辞职时提出的三个条件，袁世凯得到南京就职，袁世凯当然不干，让手下谋臣武将商议此事。曹锟说此事好办，在北京搞一个假兵变就行了。曹锟纵兵在北京、天津、保定、通州、丰台等地抢劫，杀人放火，搞得华北鸡犬不宁，老百姓一日数惊。北上迎袁特使蔡元培、汪精卫、宋教仁等人只好作罢，袁世凯得以在北京就任大总统。
此事曹锟立首功，被袁世凯任命为长江上游警备司令，驻军岳阳。
吴佩孚水涨船高，当上了曹锟的副官，本想弄个师长干干，可曹锟只任命他当了个团长。吴佩孚又不能在曹锟面前发作，只能隐忍，等待时机。
这天，曹锟接到汤芗铭的电文，说要商调吴佩孚去督军府任职，拟任旅长。曹锟一想吴佩孚是个人才，可不能让他走，就回电说吴佩孚已经被任命为旅长，并晋升少将，同时给吴佩孚补办手续。汤芗铭将曹锟的电报给吴看，吴会心一笑，这是他跟汤演的双簧。
民国四年元月，汤芗铭被袁世凯任命为湖南督军。汤是袁的心腹，到长沙以后聘请社会名流、军界政界人物、新闻记者搞了一个就职演说，大谈自己将如何励精图治，建设一个新湖南。会上汤督军慷慨激昂，博得场下不少掌声，演讲完毕，汤督军请吴佩孚上台演讲。
吴佩孚征得曹锟同意后登台演讲。他首先说是奉曹之命，上台表了一番决心，让曹锟听后受用不已。然后引经据典，将汤及其湖南社会名流都夸了一遍，对汤芗铭治理三湘大唱赞歌，极尽阿谀奉承。吴佩孚口才很好，妙语连珠，掌声不断，大获成功，台下听众叫好声一片。
吴佩孚得到提拔，向曹锟赌咒发誓，说今后必尽忠竭力，死死追随曹大帅。曹锟要的就是吴佩孚的忠贞不贰，遂与之密商整顿军队，扩充实力，经过一年的苦心经营，曹锟实力大增。
再说蔡锷兵出云南，一路高歌猛进，沿途居民热烈拥护与支持。护国军兵锋所指，军民皆来归附。川军将领刘存厚宣布独立，加入讨袁队伍，让护国军实力大增，又派兵占据江安、纳溪，切断冯玉祥和吴佩孚的联系，使冯玉祥旅成为一支孤军。很快，护国军又攻占大安桥，使泸州成为一座孤城。
泸州守将李炳之、熊祥生奉曹锟之命，已先期赶到泸州布防。
二月七日，蔡锷、刘存厚率领的滇川联军决定趁吴佩孚还未赶到时一鼓作气拿下泸州。
次日，护国军董鸿勋率部过了长江，占领临江制高点大龙山，架起大炮猛轰泸州。李炳之、熊祥生向驻扎在重庆川东师范学校的北洋军总司令部发出求援电报，曹锟接到电报，严令二将固守待援，否则提头来见，又电令吴佩孚全力增援。