天下湘军 第三卷 东南带甲（第2页）
千里中原此划疆，平分天堑界光黄。
月明绕树无乌鹊，日落居人畏虎狼。
东去淮肥环铁锁，南通云梦固金汤。
泥丸塞断雄关险，隐若长城据一方。
李续宜、唐训方向松子关发动进攻，秦日纲坚守半月，转战三省脑、青苔关，撤到安徽金寨。
湖北境内只有黄梅、小池两地还有太平军，黄梅为程学启部，小池为叶芸来部。胡林翼令舒保、何绍彩分别守住大别山上的险要长岭关、松子关，李续宜、唐训方进军小池，围攻叶芸来。
叶芸来是陈玉成手下猛将，奉命守小池，本可以跟黄梅的程学启相呼应。可程学启被多隆阿、鲍超包围，不能出黄梅半步，粮道又断，此时正焦急万分，在大营背剪双手来回走动，冥思退敌之策。
探马来报，说湘军李续宜、唐训方率大队人马从西、北两个方向进至小池，已成合围之势。
叶芸来大惊，吩咐众将士加紧挖壕，引龙感湖水阻挡湘军。
李续宜对邢高魁说：“长毛粮道绝断，军内无粮，我军可用计诱他上当。”
邢高魁不解，瞪大眼睛问：“何计？”
李续宜趁他揩汗时，低声道：“选用五百辆运粮车，每辆车埋伏五名士兵，各带利刃强弩，派老弱押粮，然后命唐训方军在龙感湖周围埋伏，静等长毛前来劫粮。”邢高魁、唐训方领命，依计而行。
这天有探马来报，说清妖从龙感湖往湘军大营运粮。叶芸来一听马上来了精神，率军前去查看，见湘军押运粮车的都是一些老弱士卒，周围并无埋伏，便放心前来劫粮。等到太平军士卒靠近粮车，车内湘军倾巢而出，刀砍弩射。太平军大惊，慌忙摆成梅花阵仓促应战。湘军五个对五个，又有硬弩，叶芸来吃了大亏，沿着龙感湖岸边逃跑。唐训方杀出，太平军大败，不敢去黄梅，撤回小池固守。
李续宜将小池团团围住，令士兵挖了一条壕沟引来龙感湖水，声称要瓮中捉鳖。当天晚上，李续宜突然传令湘军全部移营至高地，将士不解追问原因。李续宜回答说：“不要问为什么，违令者斩！”
一夜之间，湘军将小池周围高地全部占领。次日早晨，阴云四合，大雨从天而降，小池平地水深三尺，大街小巷可以行船。龙感湖水倒灌，太平军成了一群鱼虾，在水中到处寻找漂浮之物栖身。众将都佩服李续宜的神机妙算，李续宜说：“为将之道，不知天时地利，阴阳风雨，不能做到防患于未然，庸才也！”
叶芸来军被水淹，死伤不计其数，他率领残兵败将一路逃到宿松。数日后雨停水退，李续宜进入小池，飞报胡林翼。胡林翼大喜，离开黄州前来会合，与众将一起商量下一步攻守之策。
正午的阳光格外刺眼，彭玉麟挪了挪身子，避开从船舱射进来的耀眼阳光，又揉了揉眼皮才说道：“可以趁长毛内讧，石达开撤到宁国之机。湘军水陆两支人马先攻梅家洲，然后取石钟山、湖口、彭泽、小孤山。”
“好。”胡林翼呷了口茶，负手而立，随后便调李续宜、唐训方到九江监视林启容，李续宜随水师一起行动。
三军不负胡林翼所望，很快攻下梅家洲，又取湖口、彭泽、小孤山、望江，进至东流，黄翼升还一度收复铜陵。
湘军节节胜利，但有四路人马不高兴，哪四路？
一路是太平军主将石达开；一路是安徽巡抚福济；一路是江南大营主将和春；一路是钦差大臣胜保。
石达开不高兴还好理解，福济、和春、胜保都是朝廷大员，他们不高兴着实令人费解。
这说来话长，胡林翼在军事上节节胜利，福济在安徽却是一败涂地，经常要胡林翼帮忙。皇上面前，他的脸可无处搁。
陈玉成退到安庆，派兵包围庐州。福济向胡林翼求援，胡林翼便派李孟群驰援庐州。
却说李孟群自出兵广西以来，征战湘鄂，立下不少战功，朝廷任命他为湖北布政使。李孟群春风得意，但他还想百尺竿头，再进一步。胡林翼让他出兵安徽庐州，别人想回避都来不及，李孟群却高兴地接受了。他过惯了刀口舔血的日子，半个月不打仗，便浑身难受。李孟群虽说武略过人，却很迷信，每次出师总要找人算上一卦，这次他又回家找李仙姑占了一卦。李仙姑是一个寡妇，四十来岁，以跳大神为业，眉毛又细又长，嘴唇上有一颗豌豆大的黑痣，一颦一笑都在惺惺作态。李仙姑在神坛前鼓捣一番，屋内顿时烛火辉煌，香烟缭绕。也不知道她在跟谁讲话，紧接着几个卦打下去，然后站起来以后就眉开眼笑，告诉李孟群道：“上上大吉，利在东北。”
李孟群大喜，择吉日在黄州大营誓师出征，率三千人马进攻英山。部将陆培宾早年加入过天地会，后投靠了李孟群，他生得机灵乖巧，猴精猴精，偏偏得到李孟群喜爱。
陆培宾献计说：“英山城池险要，地处皖鄂交通要道，又有大别山为依靠，长毛驻有精兵，易守难攻。唯有北路金铺、石头咀一带可通安徽，若我军出其不意，拿下此地，英山必能攻克。”
李孟群认为有理，对张中玉等将领说：“孙子兵法云：城有所不攻。就是这个道理。”令张中玉请率五百人马前去攻金铺、石头咀。
两天以后，消息传来，大别山通道已被张中玉切断。李孟群大喜，率兵攻打英山。
英山太平军守将陈忠村命令城中老百姓登城防守，自己率军前来抵挡。李孟群围而不攻，还让开东门，说：“我知道城中百姓他们是被迫进入英山城中防守的，有愿意回家跟妻儿老小团聚的，官军绝不追究，可以出城。否则，城破之日，就会屠城。”
城中老百姓开始以为官军是在试探。几天以后，城北粮道被截断，城内粮价上涨，城中老百姓不愿意替太平军守城了，成群结队往外逃。数日以后，再没有人外逃了。李孟群派人前去打探，城内不见一个长毛，只是城墙上虚插旗帜，长毛都化装成老百姓逃往罗田，李孟群兵不血刃地取了英山。
这天，大别山阴云四合，天空隐约有雷声。李景湖率一千人攻打罗田，刚一接仗，太平军便丢盔弃甲。李景湖对下属说：“长毛也真不经打，一触即溃。”湘军争相进攻，太平军被迫退到罗田西城西十里城门山，靠山列阵，准备再战。
部将李德荣提醒说：“长毛败了一阵还敢迎战，说明他们有恃无恐，看他们结阵的样子，感觉有些不对劲。”
李景湖骑一匹蓝色驹，把钢枪一举，高呼道：“我自跟随李孟群大人出师以来，攻无不克，战无不胜，就算长毛有出奇制胜的办法，我也不惧。”于是命士卒进攻。
此时天色大变，电闪雷鸣，李景湖跃马挺枪，见人就挑，太平军阵形大乱。突然天空一个炸雷，击中李景湖，瞬间将他烧成一具焦尸，手中铁枪依然高举。太平军大喊：“清妖遭雷劈了，天佑我军，杀啊！”
李德荣被眼前情景惊呆了，不敢再战，掉头就跑。太平军大杀一阵，反败为胜。
李景湖战死罗田，李孟群虽取了英山，但不敢进军安徽，怕陈玉成抄了后路。胡林翼知道李孟群心思，调多隆阿前往罗田。