第十七回 曾国华请师武昌 刘长佑出兵醴陵（第2页）

蒋益澧二话不说，解下官印，挂在营前，带了两个亲兵，坐船回湖南去了。

赖汉英、林绍璋知道湘军内讧，从黄州发兵到青山，进入东湖。水陆两军攻打李续宾部，局势又紧张起来。

官文知道湘军将领之间闹矛盾，让舒兴阿、舒保两将继续增援李续宾。林绍璋在鄂州临江吃过舒保的大亏，不敢交锋，坐水师战船退到黄州，赖汉英将战船停在鄂州三江口。

武昌东路太平军至此援退，李续宾直薄武昌城下，引东湖之水困住武昌。

却说曾家老太爷曾麟书这些天仿佛是魂魄出窍了，整天唠唠叨叨，无精打采。只有曾国潢最清楚，因为父亲已经有几个月没有收到大哥从江西寄来的信了。大哥一向做事谨慎，百忙之中总要抽出时间写家书。他派老九去罗泽南家打听情况，罗家与曾家已订了儿女婚事，自然有些消息。

罗兆升将父亲罗泽南生前从武昌前线寄来的信一封封拿出来，曾国荃看后明白了，回家对父亲曾麟书说：“大哥遇到了大麻烦。”

曾氏兄弟，唯有老九相貌性格最像曾国藩，又考取了秀才。曾麟书让他继续考举人，曾国荃心不在焉，说：“兄弟们都在练勇，准备上战场，我哪有心思读书？宁为百夫长，胜作一书生。大丈夫马上封侯，哪有靠读书封侯的？”

曾国荃今年三十二岁，五年前中了秀才，本想再考个举人，几次不第，搞得他心灰意冷。一次，曾国荃读到李贺的诗：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州；请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”拍案叫绝，将他父亲吓了一跳。

曾麟书诘问：“在家不好好读书，又发什么神经？”

“读这么多书又有什么用？您一辈子还不是秀才一个？父亲大人去凌烟阁看一看，有哪个闭门读书的秀才被画像封侯的？读死书的人就算中了举人，考不取进士，还不照样穷困一生？”曾国荃反驳父亲。

曾麟书语塞，只好由他。曾国荃将笔一扔，从此与老四、老六一起操练团丁，舞刀弄枪。

由于他有文化，主意多，没过多久他的天赋便显现出来，所带之勇都超过了其他几个兄弟，所以曾国藩很认可他。

永丰河上好久没有小船回来了，以往湘军打了胜仗，永丰河上大大小小的船都装满财货，有无财货回家，是湘军胜败的标志。

“温甫，明天你去武昌找胡林翼问问情况，实在不行的话向他讨一支人马，带到江西去见你大哥！”曾麟书终于下了决心，要是老大在江西有个三长两短，他这一大家子不就完了。

曾国华平时最听曾麟书的话，遇事也有主见。他领命以后开始准备去了。老九、老幺都很羡慕，屁颠屁颠地跟着曾国华出了大门。

次日，老九、老幺送六哥去蒋市街，一路上兄弟三人有说不尽的话。到了码头，老九去买了一张船票，又将平时舍不得花的碎银子都掏出来塞给曾国华说：“六哥不用惦记家里，大哥那边需要人，你马上去江西见他，记得哦！”

曾国华拍拍胸脯说：“九弟放心，一有信息，我马上写信回家，告诉你们就是！”

却说左宗棠收到曾国藩从江西送出来的求援信，与骆秉章商量准备发兵支援江西。刘长佑、王錱等率军转战郴州、炎陵、醴陵，江西巡抚文俊见刘长佑能战，奏请朝廷调刘长佑军入赣对付太平军。朝廷接到奏折，诏命湖南巡抚骆秉章招募两千人马，自带粮饷器械出征江西。

骆秉章上了奏折，说新宁楚勇援江西，可先到袁州（今宜春），然后从袁州东北方向支援瑞州、临江，从东南方向支援吉安。刘长佑部驻醴陵，只有一千五百人马，增军五百，只怕人数太少，到江西后战守都成问题。臣在湘南、湘北征调三千人，由刘长佑带领，安排他们在醴陵、浏阳会合，然后兵分两路齐头并进，支援江西。

朝廷接受了骆秉章的建议，骆秉章于是调萧启江领军三千，与刘长佑一起出兵支援江西。

大军到达醴陵，醴陵守将毛英勃出城迎接。湘军在醴陵整兵秣马，准备进兵江西。

曾麟书收到湖南巡抚衙门转来的信件，得知曾国藩坐困南康，身边无人，十分着急，将老四、老九、老幺一起招来问：“谁能带湘乡团练前去江西救老大？”

曾国荃回答说：“我愿往！”

曾麟书考虑再三，答应派曾国荃率五百湘乡勇前往长沙，先去找左宗棠借兵，然后出征南昌。曾国荃大喜，马上召集湘勇，自带粮草兵器前往长沙。

骆秉章、左宗棠在又一村湖南巡抚衙门接待了曾国荃，称其为朝廷出力，勇气可嘉。鉴于曾国荃人马较少，又是新兵，又调五百人马给曾国荃凑成两个营，到醴陵跟刘长佑会合，随大军一起进入江西。

刘长佑进军萍乡，萧启江进军万载，两军尚未开拔，探马来报，说长毛已派轻骑袭取萍乡。

醴陵守将毛英勃率三百人马，约田兴恕领四百镇筸兵一起增援萍乡，田兴恕欣然答应。

毛英勃要夺头功，率先急行，与太平军遭遇萍乡城下。毛英勃领三百人冲入太平军阵营，太平军总制荣应元不知何处冒出一军，又见那碧眼紫髯之将十分凶恶，便后退十余里。毛英勃从容进入萍乡，与萍乡守将张祖祐合兵一处共守城池。

太平军退至芦溪，荣应元等待援军到后再攻萍乡。毛英勃对张祖祐说：“我军人少，长毛人多，等到他们的援兵到了萍乡我们就被动了。不如将芦溪包围起来，趁其立足未稳，发兵打败这股长毛，其他援兵就不敢轻易来了。芦溪可守，就算长毛援军已到，他们已连败两阵，也是丧失锐气了。”

湘军向太平军发动攻击，太平军都散居在当地老百姓的民房内，见湘军来攻，蜂拥而出，拼命抵抗。毛英勃作战勇猛，挡者非死即伤。

荣应元颇有心计，见湘军人少，假装后退，撤向村后山上，在半山腰设伏。毛英勃将三百人分为四队，以一百二十人压阵，左右六十人从旁边山路抄袭，自己率六十人为前锋进攻。

接近半山腰，其弟毛英俊劝阻说：“哥哥，前方数十里都是长毛的巢穴，我们孤军深入，没有胜算，不如退回萍乡。”

毛英勃大怒说：“今日胜败在此一举，如果长毛失败，其土地、人口、财物均为我有。若以持重为名，其实是害怕打仗，兵法上讲孤军深入必须退兵吗？还不给我闭上鸟嘴。”

毛英俊见哥哥如此，不敢吭声，大家遂跟随毛英勃往前进攻，走到半山腰果然遇到埋伏。荣应元手持钢叉，指挥太平军将湘军前锋六十人团团围住，旁边山道两旁埋伏的太平军齐出，大声鼓噪，湘军左、右、后三军两百四十人全部原路退回。

毛英勃四面受敌，挺身向前，与太平军肉搏，身体二十八处受伤。毛英俊身体三十处受伤，血染战袍。六十名军士死亡二十六人，其余人马全部撤出，毛氏兄弟殿后苦战，直至力竭身亡。