第十一回 城隍菩萨守南门 新宁楚勇战长沙（第2页）

左宗棠命令库吏将铜炮擦拭一遍，铜炮表面的铜绿被擦干净以后还有光亮，左宗棠问：“铜炮还能不能用？”

江忠源仔细看了看说：“没问题。”

左宗棠命人将铜炮抬出，装上几斤炸药对着城墙点燃引线。只听到“砰”的一声，火药出膛，在墙砖击出了不少麻点。左宗棠大喜，又令库吏疏通炮膛，将火炮加油重新擦拭，然后将炮膛晾干，分别抬到小吴门、浏阳门、天心阁安装。尤其是天心阁城隍老爷两边添置了两门五千斤的大铜炮，大家信心十足，私下议论，下次长毛再攻南门，用“神威无敌大将军”轰死他们的头目。

看到火炮，张亮基想起军械库里还有十门大炮。左宗棠得知大喜，命人将这十门大炮运出，天心阁和小吴门各置五门。

这批大炮火力猛、射程远、口径大，一次可装一二百斤炸药，射程可达五百米远。大炮安置好后，左宗棠令炮手亲自调试，直到熟练为止。

当天晚上，潘铎心情郁闷地来找张亮基报告说：“中丞大人，藩库的银子已经用完了，朝廷的饷银不知何时才能到账。下官发动长沙官绅商民捐款，响应的没有几个。几天下来才凑齐几千两银子，杯水车薪，请问中丞如何打算？”

张亮基也没有办法，便请教左宗棠。

左宗棠沉吟半晌说：“长沙城内大户不愿捐，我们就找他们借，待太平军撤走以后再还。”

张亮基一听有门，说：“可以借，但不知道找谁借？请左师爷点拨。”

左宗棠胸有成竹地说：“长沙富户首推黄冕、依次是贺瑷、孙观臣、欧阳兆熊等人，只要这几个人带头，马上可以凑个十几万两银子，以解守城军士两个月军饷。”

张亮基苦笑着说：“好！就依先生。”

左宗棠看出了张亮基的无奈，给他支招说：“今晚我就给十名富户写上请柬，明日一早让衙役分头去请。三天后下午在巡抚衙门设宴，欧阳兆熊这边我今晚就去请，只要此人一到，这借款的事准成。”

却说长沙酱香园是欧阳兆熊的一个落脚点，他在长沙开了几家分店，专门经营酱油，生抽等调味品，生意不错。他刚从湘阴梓木洞郭嵩焘家归来，就被左宗棠逮个正着。左宗棠踏进酱香园，马上扭住他的臂膀说：“小岑跑得真快，你敢跟岷樵一起设计赚我。”

欧阳兆熊已知左宗棠做了师爷，笑嘻嘻的一点也不恼，说：“不赚你赚谁？你现在都掌管半个巡抚衙门了，快进屋说话。”

左宗棠跟他一起进屋，家人摆下酒菜，两人慢喝细聊。左宗棠说明来意，欧阳兆熊当即表态可以借一万两，如果巡抚衙门不还，就当认捐。左宗棠很高兴，两人又商量三天以后宴会的具体细节。欧阳兆熊认为必须解决黄冕、贺瑗、孙观臣等几个人，两人还聊了一些其他事情，直到深夜，左宗棠方才离去。

黄冕，字服周，号南坡，湖南长沙人。住在肇嘉坪，出身官宦人家，其父黄博在四川岷州任过知州。黄冕颇具干才，在陶澍任江苏巡抚期间做过江都、上元知县，陶澍担任两江总督以后，又被提拔为常州、镇江知府。他与左宗棠在江宁时就认识，也算故交。英军攻打镇江，裕谦殉国，黄冕逃跑后被朝廷议处，发配新疆伊犁，在新疆又因佐助林则徐兴修水利有功，三年后回到湖南，从此以后不再涉足官场。凭两代积累，他在长沙八角亭一带开了一家永泰金店，每年获利七八万两。

贺瑗，字学遽，号啸楼，湖南望城人。是贺熙龄的二公子，长沙贺长龄、贺熙龄两兄弟是名人显官，贺公子一向注重养生，在八角亭开了一家养生堂，专门经营南北名贵中草药，每年获利颇丰。养生堂与永泰金号对门，生意一直不错，两家财力都在伯仲之间。

孙观臣，号灵房，湖南长沙人。他在长沙开了一家布店，大哥孙鼎臣是南书房的侍读学士，二哥孙颐臣是兵部员外郎，他依仗两个哥哥的势力垄断了长沙八角亭的布匹生意，其财力可以与黄冕和贺瑗鼎足而立。

这三人财力雄厚，都有靠山，行业互不相属，各有山头分号。这天他们都接到巡抚大人的大红请柬，答应准时赴宴。潮宗街米市老板朱怡良，木材行老板郑振起，桐油老板覃清海，瓷器老板赵忠启，都在邀请之列。这几个人的门面占了潮宗街的半条街，另外还有开杂货店的黄老板，开钱庄的孙掌柜等都通知到位。

申时一到，又一村巡抚衙门口热闹起来，被邀请的老板们三三两两乘着轿子，带着仆人前呼后拥前来赴宴。巡抚衙门兵丁早就列队欢迎，潘铎站在门口恭候，大家感到特有面子，一个个精神抖擞，神采飞扬。

巡抚衙门西花厅摆下两桌酒席，张亮基、潘铎各领一桌，罗绕典、左宗棠、梅不疑、王葆生都来陪同。这是这些老板们一生少有的礼遇，大家都为这次高规格的接待而兴奋。

酒过三巡，菜过五味，张亮基站起来说：“下官初来贵地，人地两生，前段时间长毛攻打长沙未果，全凭各位出力，战时仍然开门做生意，稳定了长沙市面，我感谢各位。”

话音刚落，黄冕站起来说：“张中丞在炮火声中进长沙，与罗大人、潘大人率领全城军民抗击长毛，长沙老百姓有目共睹。张中丞莅临长沙，实乃三湘百姓之福。”

张亮基以手捻须，微笑说道：“南坡兄过奖了，下官奉皇上圣谕巡抚湖南，自当誓死守住长沙，保全城百姓安宁。奈何长毛久围不退，战事也不知道要拖到什么时候。城外炮声一响，城内百姓自然受到惊吓，作为一省之主，下官忐忑不安啊。”

孙观臣站了起来，说：“张大人已经尽心尽力了，守土抗贼也不是张大人一个人的事，又岂能将责任推在您一个人身上？”不少人随声附和，点头称是。

张亮基见时候已到，便大声说：“诸位如此深明事理，我也明说，各省增援的人马源源不断，守长沙也要靠这些兵将，朝廷规定哪个省用兵，就由哪个省供饷。大军开进长沙以后，帮我们守住了长沙，给他们供应粮饷是我等份内的事情，但是到目前为止藩库的银子已经用尽，而长沙男子十六岁以上五十岁以下的都要上城作战，各位没有上战场，跟我在巡抚衙门吃吃喝喝，传出去不成体统。今天邀请各位，有钱出钱，无钱出力，我们一起共渡难关。”

众人一听到钱字，都低下头默不吭声，刚才热热闹闹的场面安静下来。左宗棠在桌子底下踢了欧阳兆熊一脚，欧阳兆熊会意，站起来打破僵局说：“巡抚大人一番良苦用心，我已知晓。前段时间梅知府、王知县劝大家捐银，响应者没有几个，在座的没有人带头。这些年，各家生意兴隆，在八角亭、潮宗街都是有头有脸的大户人家。长毛攻打长沙，如今已经到了紧急关头，还不想出钱保卫乡梓，长沙城破，玉石俱焚。江华、桂阳城破时，江华知县刘兴恒、桂阳知州李起诏都被长毛砍了脑袋，全城百姓几个能幸免？大家的钱都是取之于民，如今还之于民，有何不可？难道非要我们拿着长矛大刀，到南门外去与长毛肉搏吗？本人做一点酱油生意，本小利薄，以酱香园的房产做抵押，带头捐一万两银子，杯水车薪，以解燃眉之急，长沙真正有钱的还是在座的各位老板。”

张亮基见有人出头，十分高兴：“小岑快人快语，我也不要你捐，是向你借。待打退长毛以后，你这一万两银子由藩库偿还，按钱庄利息支付。”张亮基的话说完，席下没有反应，死一般的沉静，罗绕典、潘铎、梅不疑等都坐立不安。

王葆生气呼呼地站起来说：“大敌当前，张大人向在座各位借点银子，好像要命似的，明天我挨家挨户登记造册，凡是十六岁以上五十岁以下的都跟我一起守城去。”众绅士一听，心里直哆嗦，还真怕官府来这一手，你望我，我望你，还是不吭声。

左宗棠见气氛不对，站起来干咳了几声，端着一杯酒，挨个地拍了拍黄冕、贺瑗、孙观臣的肩膀，冷笑几声，然后走到欧阳兆熊面前说：“小岑兄，你不愧是士林学子，深明事理，道光二十七年，雷再浩造反，率天地会攻打新宁县城，江岷樵毁家募勇，保住了新宁，是我等楷模。如今长毛围攻长沙，张中丞邀请各位来共商大事，你我都来帮衬，况且你我都不是长沙人，在长沙也没有产业，长沙一破，乱军之中，我们还有可能冲出去。只是在座的各位，拖家带口的，怕是出不了长沙。”

左宗棠一番话，在座众人听得清清楚楚，他又来到欧阳兆熊的面前说：“小岑兄，还是你最识大体，我敬你一杯。”两人碰杯将酒喝了，左宗棠对衙役说，“用我的轿子送欧阳先生回去。”

众衙役一齐躬身回答：“是！”欧阳兆熊志得意满，笑哈哈地离开了西花厅。

左宗棠又说：“南坡兄、贺公子、钱掌柜，你们还得委屈一下，在这里多喝几杯。”

众人听左宗棠如此一说，情知有异，朝西花厅门口一看，不知何时已布满了抚标营卫兵，一个个手握刀把子，杀气腾腾。大家才知道今天赴的是鸿门宴，不拿出钱来是出不了这道门槛的。

左宗棠声色俱厉地说：“今天所作所为与巡抚、布政使等无关，皆由我一人部署。我代表长沙数十万百姓将各位留在这里，哪个有意见可去武昌、北京告左某，左某也将今日情形告诉全城百姓，让大家评评理。”说完气呼呼地坐在椅子上。