第八回 多隆阿命丧周至 小诸葛兵败灞桥（第3页）
张宗禹站在白鹿原上，塞马秋风，豪气冲天，以陆游《老学庵笔记》体，模仿岳飞口气读诗一首：
经略中原二十秋，功多过少未全酬。
丹心似石凭谁诉，空自游魂遍九州。
同治五年八月立秋，西捻军渡过泾河，进攻咸阳，游骑到达醴泉、乾州一带，刘蓉率兵前往灞桥拒敌。
西捻军已经在浐河西岸十里铺附近的韩森寨设下伏兵，如同当年在山东曹州高楼寨伏击僧格林沁一样，准备生擒刘蓉。
刘蓉任命萧德扬为统兵大将，拒战张宗禹。这时，湘军追捻至临潼新丰镇，西捻军将萧德扬诱至十里铺，回马反击，步兵从两旁村寨杀出，数支骑兵从两翼包抄。湘军陷入捻军布下的天罗地网，队伍大乱。
此时天降大雾，风雪交加，湘军火药又被雨雪浇湿，无法使用。捻军骑兵奋起冲杀，双方肉搏。总兵萧德扬、提督杨得胜、萧集山、萧长清、道员萧德纲全部被杀，余部皆溃，湘军伤亡四千多人。萧庆高、何胜必的人马逃得一个都不剩，只有川军黄影新部突围而出。张宗禹一路追杀，刘蓉逃回西安，闭城不出。
西捻军灞桥大捷，小诸葛刘蓉羞愧难当，辞官回家。
同治六年正月，朝廷任命左宗棠为陕甘总督，率兵攻打西捻军。左宗棠招募士卒，得军五六万人，四川、陕西、湖南各军将领随时随地招募补充，湘军幸存者尽出陕甘。
李鸿章向朝廷上奏，说漕运总督统领的两支人马，在清江浦、临淮两地号令不一，各自为政，请一并划归左宗棠调度。朝廷同意。
二月，春寒料峭，刘松山在西安打败张宗禹，西捻军朝渭北方向撤走。一个月以后，刘松山又在郿县一击成功，大破张宗禹的西捻军。
左宗棠认为湖北军情紧急，率所部驻扎安陆，东捻军复屯兵臼口，出兵广水。周盛波率军攻打臼口，东捻军没有继续北进，反而南走。总兵刘启福见一骑披着黄鞍，正在指挥捻军南下，知道是一个大官，率军越过山涧前来追击。东捻军见有人冲过来，一齐将手中长矛投向刘启福。刘启福额头中枪，鲜血直流，也不包扎，马不停蹄，要生擒敌将。那将见一人满脸血污，举刀朝自己奔来，急忙策马向前，又连加几鞭，往南飞奔。刘启福咬住不放，两骑一前一后，越过七重山林，刘启福鲜血流尽，头昏脑胀，力不从心，从马上摔下来，坠地而亡。
据后来被周盛波军抓获的俘虏称，那位骑着黄鞍马的大官，正是东捻军主帅赖文光。东捻军南走孝感，刘秉璋、杨鼎勋出战，被赖文光打败。
再说刘铭传率军出黄安、黄陂，东捻军又从孝感撤到臼口，休整几天，又进入湖北随州、钟祥，又北走枣阳、新野，东攻唐河，西进宜阳，杀死宜阳知县谢仁搏，饮马伊洛河。
任化邦笑着对赖文光说：“看了洛阳，让我想起永王张乐行，他将国都设立在他的家乡尹家沟，一个小河沟怎么能出真龙天子？”
“没错，”遵王肯定任化邦的意见，“伊洛有王气，南有熊耳山、伏牛山，东临嵩山，北阻黄河，天下之中，山河拱戴，八方辐辏。伊河清流脉脉，发源于熊耳山南麓，与洛河南北呼应，沿伊阙进入洛阳，在偃师汇合洛河一起注入河口，伊河南岸的龙门石窟，十万造像在山河之间铺开，蔚为大观。大运河以洛阳为中心，北至北京，南抵杭州，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，皇帝龙舟出洛阳，高四层，船内有大厅、朝堂，旌旗蔽日，舳舻相接，二百余里伊洛河之间的邙山风景秀美，‘生于苏杭，葬于北邙’是历代达官显贵的死后追求，何须龙马与神龟，河洛处处有天书。”
任化邦都深以为然。
赖文光率军进入嵩山，驻嵩阳书院，三军休息。
数日以后，赖文光召集三军将士说：“南方出相，北方出将，河南人文荟萃，有科圣张衡，画圣吴道子，医圣张仲景，药圣孙思邈，诗圣杜甫等，还有河南烩面，开封梁园，一朝去京国，十载客梁园；梁园千日好，不如早还家。大家一起回山东，如何？”
三军将士一齐答应说：“愿回山东。”
东捻军旋即北进至山东，赖文光率军来到巨野，驻扎沙土集，整军练武，将资财发给将士家属和当地百姓。
李鸿章的淮军都在湖北，山东守军又抵挡不住捻军的进攻，一触即溃。东捻军从沙土集出发，到戴庙一带渡过运河，东阿县知县周毓南被杀。东捻军马踏河堤，火烧河防军营寨，营内军需物资尽归东捻军所有。
曾国藩自督师以来，河防军从来没有出现溃败情况，自以为固若金汤的运河防线瞬间瓦解，一时间，朝野舆论纷纷指向曾国藩。
左宗棠传令广东陆路提督高连升屯军白水，刘厚基屯兵延安，刘松山、郭宝昌跟踪东捻军，一路北进。西捻军围攻甘泉，刘厚基到甘泉迎战西捻军，被打得大败而逃。
刘典从宜君进入同官，被西捻军打败，退回宜君。西捻军从延安出发，进陷安塞、延川、绥德三城，张宗禹打起仗来勇猛似虎，机警如鹿，狡猾如同一只狐狸。
西捻军在张宗禹的带领下，南返宜川，来到壶口。
黄河流经山陕交界的壶口，河道骤然变窄，在落差五十米的断崖上倾泻而下，声势浩大，水珠飞溅，汹涌澎湃，怒吼咆哮，形成巨大的黄色瀑布。
此时黄河结冰，西捻军趁机渡过黄河。
原山西巡抚赵长龄委派山西按察使陈湜防守黄河一线，陈湜听说西捻军还在绥德，在葭州加强防守，自以为有备无患。听说西捻军已到宜川，十分惊讶，赶到赵城，从马上坠落，身受重伤，不能行走，此时西捻军已攻下吉州、乡宁。
新任山西巡抚乔松年弹劾陈湜说：“山西按察使陈湜专治黄河，防守三年，花掉朝廷的银子几十万两，该大臣治军不严，部下抢劫百姓财物，**妇女，形同禽兽，应予严惩。”
山西士民百姓亦状告原巡抚赵长龄纵容下属，官官相护，于是朝廷将赵长龄、陈湜罢官夺职，交部议处。
十二月大雪，西捻军南走降州、曲沃、垣曲，斩垣曲知县王国宝，又东进济源、阳城。