第九回 大苗山文茂归天 竹舟江翼王西征（第2页）
周洪印赶到会同登高瞭望，见县城东门防守较松，传令各营从南、西、北三面围攻。另挑勇丁自东门抛掷火球，升梯登城，与太平军展开肉搏。张遂谋已经撤至城外，经甘棠坳、燕子湾，进入绥宁，到达广西边境。太平军一路避实击虚，清军无从捉摸。
石达开率军经马鞍来到托口，渡过沅水，向黔阳山门进发。江忠义、席宝田赶到双溪铺，太平军已经进入榆树湾，追之不及。
太平军家属较多，进军速度缓慢。石达开将太平军分为了两股，张遂谋、曾广依各率一支人马进入贵州果岭东。山高路远，江河阻绝，两军之间音讯难通。
同治元年三月三，石阡、铜仁苗兵攻陷镇远，接着，张秀眉率苗兵大举进攻三穗，三穗守将归宣辉率绿营兵凭寨坚守。
苗兵轮番进攻三穗，归宣辉终于不支，退出三穗。苗兵夺取三穗以后，四处出击，湘黔边界震动，湘军增兵新晃，防止苗兵进入湖南。
朝廷下诏诘责韩超、田兴恕遇敌不进，专待救援，有负朝廷所托，导致边疆危急。
五月，朝廷征调江忠义率湘军增援。
七月，江忠义进入了贵州，命部将权光璨、徐良塽分别进攻天柱、三穗，姜映芳见绿营势力强大，弃城而逃，湘军收复了三穗。
八月，湘军进攻汉寨。
汉寨是苗兵首领姜映芳的老巢，姜映芳盘踞了汉寨十几年，绿营兵不能将其怎么样。
姜映芳，贵州天柱人。父母早亡，从小跟随祖父姜启践读书习武，智勇双全，两柄铜锤在天柱无人能敌。天柱“霸山王”张天奇是个地痞流氓，霸占了清水江赖洞桥，凡是过往老百姓都要交过桥费，民愤极大，姜映芳决定过去收拾他。两人相约在邦洞街牛场坝决斗，立下生死文书。这天，邦洞街牛场坝人山人海，姜、张交手，张天奇几次被打倒在地，站不起来，心甘情愿认输，从此撤了收费卡，两人成为好朋友。
知县毕道元知道姜映芳神勇，将他招为团练小头目，专门对付一些反对官府的苗民。这天，毕知县让他去渡马剿匪，姜映芳去一看，哪里是什么匪，分明是一些交不起皇粮的老百姓。他将号衣一脱，离开了团丁队伍。
一天，姜映芳来到台江，夜宿旅店，隔壁乒乒乓乓响个不停，吵得他不能入睡，出去一看，是一伙人在练武。姜也不吭声，上前抄起一把五十四斤的铁铛舞了起来，风声霍霍，白光闪闪，练完以后面不改色。那伙人为首的非常佩服他，自称是雷公山张秀眉的亲信杜文彪，在这里摆场子收徒弟。大家见姜映芳武艺高强，一致推荐姜作为师傅。从此，姜、张有了往来。
张秀眉造反以后，姜映芳响应，以汉寨为中心，与朝廷分庭抗礼。
姜映芳被苗民拥戴为“定平王”、封龙海宽为“龙胜王”兼元帅、杨通甲为“盘古王”、周家娘为“文德王”、杨树勋为“黔南王”，又封熊老旺、陈大六、李有福、王天祥为“四大将”。他杀了执营团练头子张宝泉，自称“奉天伐暴灭清复明统领义师定平王姜”，提出“大户人家欠我钱，中户人家莫肇闲，小户人家跟我走，打倒大户好分田”的口号，发布《讨清檄文》：“生灵有倒悬之急，社稷有累卵之危；朕本救国救民之心，而起兵以定天下。”
姜映芳出兵占领了贵州邛水、青溪、锦屏，湖南晃州、芷江、会同、靖州等地都可以看到四王四将的身影。起义军所到之处，就将黄荆条插到那里，把黄荆条所插之处划为他们的势力范围。
江忠义也不进攻汉寨，只是乘胜招抚其他苗寨。湘军逼近苗寨的时候，投火烧寨，寨内苗兵没有火枪火炮，全凭刀茅石头引箭守寨。
湘军忌惮苗疆的瘴气毒气，退还新晃，然后由权光璨分领一支人马支援铜仁，与副将曹元兴一起防守铜仁。
韩超、田兴恕、江忠义继续围剿，姜映芳在青江高拐受伤被俘，曹元兴将他解至铜仁。韩超前来劝降，姜映芳说：“侗族汉子从来是虎死英雄在，哪有投降的道理？”不久，姜映芳被凌迟处死。
江忠义因军功担任贵州巡抚，朝廷又任命刘蓉为四川布政使，刘坤一任广东按察使。
同治元年春，杜文秀、李文学进攻四川，萧启江部将何必胜率军至井研，大败李永和。李永和离开井研，命令蔡昌龄率军杀到军镇。
军镇又称钓鱼城，位于重庆合川城嘉陵江南岸，筑在钓鱼山上，地势险峻，扼守嘉陵江、渠江、涪江三江经流之处，东面有一条山路，其他三面环水，一面靠崖，地势险恶，悬崖峭壁，钓鱼城高出江面三百多米，是进入重庆的必由之路。拿下钓鱼城，可以直达重庆。
李永和、蔡昌龄进攻几次，没有成功，转至涞滩休整。
涞滩始建于宋代，清朝为防御匪患而重建，城池凭险而设，耸立在渠江岸边八十米高的灵鹫峰上。东、南、北三面悬崖峭壁，西边地势平坦，寨门之外筑有瓮城，瓮城呈不规则的扇形，城内有一条十字街，分别对着四座城门，城内有藏兵洞，城中有回龙寺，灵鹫峰上有二佛寺，两座寺庙庇护当地的老百姓免遭兵匪的战火洗劫，是屯兵扎寨的好地方。
数日以后，起义军进攻重庆。
梁平知县国澍，典史耿凤翔，把总何玉春在梁平与起义军死战不降，蓝大顺无力进攻重庆，只好将军队开进渝北龙兴镇休息，等待翼王石达开、扶王陈得才的消息。
却说江忠义、席宝田到达湖北咸丰，遭遇太平军韦普成部拦截，湘军驻扎唐崖。唐崖土司全乃烈率土家族团丁来助湘军，其他土司都来帮忙。
元明清三朝，鄂西南有十八个著名土司，有人将十八个土司串在一起，编起了一首诗歌——
中建争雄金峒寨，东乡忠路望山盘。
沙溪大旺唐崖郡，木册高乐腊壁间。
漫水东流归卯洞，散毛西去有龙潭。
只因中峒当忠寿，开封旋南石福安。
唐崖有“荆南雄镇，楚蜀层翰”之称。土司城依山傍水，风光绮丽，四周青山叠嶂，沟壑纵横，云蒸霞蔚，气象万千。站在武陵山脉的高地之上，俯视土司城，斜阳烟雾中，荆南雄风至今犹在。
土兵都是精选之勇，善使勾刀，队列灵活，骁勇善战。太平军不支，一路后退，湘军追到来凤，土兵围追堵截，大破韦普成部。
此时，石达开率太平军驻扎在湖北来凤，与先期从贵州、四川过来的曾广依部会师，队伍达到十万人，进窥奉节。
石达开传令分三路进入四川涪州，四川是天府之国，那里有蓝大顺、李短鞑领导的起义军。
曾广依担任先锋，他非常熟悉渝东道路，率军来到边镇。
边镇地处武陵山脉北部，洪安河、清水河将边镇一分为三，是与外界联系的唯一纽带，在万山丛中，形成了四通八达的水路交通网。边镇是湘渝黔三省的交界处，有“鸡鸣三省”之称，三省人将它称为边城第一镇。这里土、苗、汉族杂居，边镇洪安河中间有一个小岛，是个三不管的地方，乱世时候，大家要解决纷争，到岛上立下生死文书，武力解决。岛中有一块空地，便于械斗，胜者到边镇答谢众人，败者被抛尸江中。清代文人章恺这样子描写边镇：
蜀道有尽时，春风几处分。
吹来黔地雨，卷入楚天云。