第十一回 潘祖荫情钟戏子 王闿运智救季高（第3页）

老者摸着山羊胡子笑答道：“正是！”

“多谢老丈招呼，如果没有一等一的绝好货，我就走了。”王闿运说完，告辞而去。

老者赔笑道说：“客官留步，敝处还有一只镇店之宝，愿意拿出来给客官开开眼界。”

王闿运虎着脸粗声问道：“何不早说？”

“少待。”老者说完，复转身进入内室，拿出一个锦盒，连开三道锁，才将最里面的一个小匣子捧出来。他又烧了三支香，朝那匣子拜了几拜，口中念念有词。王闿运见他虔诚，也不知道盒子里面藏着什么稀世珍宝，约莫过了一刻钟，老者才将盒子的锁打开，那锁芯都已锈迹斑斑，一个精致的鼻烟壶，呈现在王闿运面前——

一颗硕大的钻石雄踞顶部，令人称奇的是，几个西洋**竟然画在壶里面，也不知道画师是如何画的。人物正反两面来看，都极其精致，每一根发丝都清晰可见。

王闿运看完大为惊讶，真是平生见所未见，闻所未闻，越看越爱，那几个西洋女人，仿佛在跟他开口说话。

王闿运闭目沉思良久，说道：“天生尤物，怎么如此精妙？”睁开眼睛以后问老者，“此物件价钱如何？”

“祖传之物，也只是拿出来看看，不卖。”老者说完，将鼻烟壶收起。

王闿运心中大急，说：“老丈且慢，我看都看了，此物与我有缘，卖给我便是。”

老者这才停止收拾，问：“不知客人买去干什么？”

王闿运不慌不忙地说：“救人！”

老者自言自语地说：“买此物者非富即贵，客官尊姓大名？”

王闿运一字一顿地说：“湖南湘潭王闿运。”

“莫非就是那个貂裘举人？”老者惊问。

王闿运答道：“正是在下！”

老者不知所措道：“原来是王举人，老朽有眼不识泰山，今日一见，三生有幸！”

王闿运见老者松口，说道：“老丈，开个价。”

老者爽快地说：“要是换上别的识货者，五千两银子分毫不少，今日遇到皇上面前贵人，三千两银子成交，只是要请王举人留下一幅墨宝。”

王闿运立即答应，当场写了一幅“货真价实”的条幅，签上名，盖上随身携带的方印。陆志远付了银票，将鼻烟壶收好，回到寓所。

端华、刚毅两人青衣小帽来到湖广会馆。这座酒楼在京师前门虎坊桥旁边，交通方便，与纪晓岚故居很近，历来是高人雅士聚会的地方。潘祖荫经常在那里给人鉴定字画，听京戏。两人到了以后，自有侍者将他们引到雅座，潘祖荫正在看一幅唐伯虎的仕女图，见两位大人到来，停下手中活计，与端华、刚毅聊天。说着说着，刚毅将话题扯到南方湘军那里去了，端华也接过话题，两人大谈湖南湘勇如何如何？正说着，侍者来报，说有客人到。潘祖荫以为是肃中堂，起来迎接，哪知进门的却是王闿运。

端华、刚毅非常热情地站起来欢迎王闿运。端华说：“肃大人出门前，突然被皇上召见，让我来陪各位大人，几个人都是皇上面前的红人，只有王闿运没有功名官位，但是貂裘举人却是朝野尽知。”

端华、刚毅两人在自顾自高谈阔论，只见潘祖荫一副心不在焉的样子，原来他遇到了一件麻烦事。

苏州不少男子长得细皮嫩肉像个女孩子。男生女相倒也罢了，偏偏这些男子又寄居于戏班，刮了个光头像个尼姑，专攻花旦，色艺双佳，雌雄莫辨，久走江湖，人称相公，还有不少粉丝。

朱莲芬是苏州最有名的相公，本是平常人家的男孩，却被家人当作女孩来养。朱莲芬进了戏班，本来要唱小生的，却偏偏他喜欢唱青衣，而且唱得非常好！歌喉娇脆，无人能比。在生活中他又处处模仿女孩子，惟妙惟肖，及至弱冠，活脱脱的长得一副女人面孔，又能写诗、工楷书，一时红遍苏州，后来进京，王公大臣无人不知无人不晓。御史陆耀华是苏州人，也是朱莲芬的忠实粉丝之一。

潘祖荫平时爱听昆曲，吏部官员龚应孙引荐潘祖荫认识了朱莲芬，很快成为朱莲芬的铁杆粉丝之一。

不知怎么一回事，朱莲芬的名字传到咸丰那里，咸丰听说京中来了这么一位人物，钦点朱莲芬进宫。

咸丰喜欢听《赵氏孤儿》，经常让朱莲芬伴驾，这样一来，这群粉丝自然见不到朱莲芬了。

陆御史醋劲大发，奏了天子一本，说皇上不该沉迷酒色，不问朝政。

咸丰接过奏折一看，心想这陆御史也真有意思，吃醋吃到朕的头上来了，在奏折上批了一句：“狗咬骨头，那骨头却被人夺去，那狗怎么不恨人呢？”陆御史看完吓出一身冷汗，从此以后，再也不敢吱声了。

潘祖荫见不到朱莲芬，整天神情恍惚，茶饭不思。过几天又是朱莲芬的生日，他答应去捧场，只是这封礼包需要的二百两银子却还没有着落。潘祖荫平时不结交地方官员，除俸禄外没有什么收入，二百两银子显然是一笔不小的开销。

王闿运知道潘祖荫的心思，从口袋里掏出一个鼻烟壶，仔细把玩。潘祖荫一见这方鼻烟壶，立即来了精神，两眼放光，一刻也不离王闿运左右手。潘祖荫见过的鼻烟壶多了，却从来没有见过这么神奇的一方，再说那么大的一颗宝石没有见过，就是这壶内画的西洋美女，也只是听说过。

潘祖荫小心翼翼地问：“王大人手上拿的好东西，能否借给下官一看？”

王闿运等的就是这句话，装着满不在乎的样子，随手塞给他说：“潘大人喜欢，就拿去看看也无妨。”

潘祖荫接过来一看惊呆了，“哟！此壶只应天上有，人间难得见一回。”尤其是那几个**的西洋女人，身上的每一根毛发都看得清清楚楚，她们仿佛在朝他眨着眼睛。潘祖荫爱不释手，反复把玩，生怕王闿运要了回去，一会儿放在内衣口袋里，一会儿又攥在手上。这些动作，自然没有逃过王闿运的眼睛，他只是装着没看见。

开席以后，几人轮番劝酒，尽拣潘祖荫好听的话说，可潘祖荫的心思都在那只鼻烟壶上。王闿运开口了：“潘大人，我有一事相求，不知你能否答应？”

潘祖荫拿了他的鼻烟壶，不好拒绝，说：“湘绮有话尽管讲。”

王闿运轻描淡写地说：“我想请潘大人写一份奏折，奏折的润笔照付，这只鼻烟壶潘大人喜欢的话，就送与大人。”

潘祖荫本是写奏折的高手，写奏折这种事对他来说易如反掌，见王闿运说鼻烟壶白送，当即一口答应下来。端华又是敬酒，刚毅又是夹菜。端华说：“潘大人的奏折写得好，一字千金。大家都是熟人，就打个折扣，一字一两银子，你看如何？”

“成交。”潘祖荫怕王闿运反悔，又问，“写什么内容，你且详细说来。”