第九回 石达开围攻宝庆 石镇吉兵败都安（第2页）
哪知道周宽世主动攻击张遂谋失败，赵焕联反而被石达开包围，太平军人数越来越多，八千湘军在十万太平军的围攻下，如一片树叶上的蚂蚁，在惊涛骇浪中随时可能被吞没。周、赵当然害怕全军覆没，退回营垒死守。
石达开又向城内发炮攻击，城中守军众志成城，人人死战，太平军伤亡不少，宝庆岿然不动。
周、赵两军借助黑夜的暴雨掩护，迅速靠拢，彼此相望，不成孤军。
刘长佑、何绍彩自武冈赶到宝庆，分别驻扎城外四十里的黄桥、洪桥，田兴恕率镇筸兵也从湘西赶到，三军互相应援，打破太平军的封锁，田兴恕等在城东，赵焕联在城西，依靠资江背水结营。
魏喻义、佘星元率七千广武军到达洪桥。洪桥在宝庆城东，驻田兴恕东边。佘星元带两千人守洪桥，魏喻义率一千人进入柳桥，支援田兴恕。太平军进攻洪桥，两千守军很快被太平军歼灭，佘星元死里逃生。
石达开密令陈亨容、萧寿璜率一万人马直取刘长佑的老家新宁。刘长佑、江忠义都是新宁人，家乡遭掠，赶快回援。刘长佑没有中石达开的调虎离山计，只让江忠义率两千人回新宁，主力继续留在宝庆与石达开死磕。
战事旷日持久，粮草不继，太平军三十万人马日食大米数十万斤，吃饭成了一个大问题。李续宜率五千步兵、舒保率三百多蒙古骑兵从洞庭湖沿沅江溯水而上，到安化马迹塘后改走陆路，从茶马古道、梅山龙宫方向进入新化，增援宝庆。
为了阻击李续宜南下，赖裕新率两万人马由邵阳神滩渡出发，命曾仕和带一万人马在新化南边的牛山铺、草鞋铺设伏，待李续宜部过境后袭其后路，赖裕新从正面迎敌。
新化县位于湖南省中部，雪峰山东南麓，资江中游，是蚩尤故里。新化组建团练局，谭经世自封局长，不要官府供应粮草，打出保境安民的旗号，得到新化知县俞凤翰认可。谭经世武艺高强，自称“南方一只虎”，年轻时在资江上放木排为生，与排帮二当家汤力混得很熟，是排帮的眼线。
俞知县获悉太平军到来，积极筹款募勇，新化团练局长谭经世带领各乡团练在梅山、桑梓、白溪、洋溪、槎溪、孟公、水车等地设卡，搜查太平军探子。
太平军占领桑梓，到处抢粮，还扬言要将新化团练连根拔除，太平军副将韦普成率领一支太平军进入桑梓柘古，被团练发现，谭经世率数十名团练前来进攻。双方激战，谭经世被当场打死，韦普成身负重伤，逃往水车紫鹊界，临死前说新化紫鹊界有粮草。
紫鹊界是新化的粮仓，有八万多亩梯田。太平军正在为粮食犯愁，知道紫鹊界有粮，吉庆元带三千人马前来抢粮，牛山铺、草鞋铺等地到处出现太平军与团练相持的身影。此事惹恼了排帮帮主李世森，排帮连夜集结，全体出动，急行一百里，翻过雪峰山，二帮主汤力、三帮主龙洪春两路奇袭牛山铺、草鞋铺，一把火烧了太平军营寨，不少太平军在睡梦中成了刀下鬼。
新化三千团练分守七处关卡，俞知县成了救火队长，不久，牛山铺、草鞋铺两处关卡易手，吉庆元进入栗树村、龙溪铺，将抢来的粮食分给当地的农民，不少农民、船工参加了太平军，带领太平军进攻桑梓、吉庆等关卡，新化危如累卵。
李续宜来到冷水江，在麻溪渡口准备架浮桥过资江，附近的农民、船工不支持官军，反而支持太平军。李续宜无法过江，改道走涟源蓝田，在蓝田与赖裕新遭遇。李续宜部为湘军百战精锐，赖裕新大败，逃回宝庆。李续宜派哨马投书问路，寻找进攻方向。
防守洪桥的佘星元、赵焕联知道李续宜想到宝庆西边与刘长佑合兵一处，派人送信给李续宜，说应该从宝庆城北发动进攻，李续宜及时西渡浪溪。此时，湘军在宝庆城内外共有水陆大军四万，名将宿将云集宝庆，除李续宜外，无人能够统领湘军。
石达开正在包抄刘长佑军，李续宜到达后，宝庆城外的形势开始逆转。
李续宜与萧翰庆的水陆人马开始夹击太平军北门营地，准备打通宝庆城内与城外的联系。石达开主动出击，指挥彭大顺、汪海洋、谭体元等利用夜色掩护分三路进攻李续宜，天亮时发起进攻。李续宜的人马虽然经过长途跋涉，但是战斗力远在太平军之上，当彭大顺率军冲到湘军跟前，舒保率蒙古骑兵迅速出击，太平军很快被打得一败涂地。李续宜又在半边街、高家冲设伏，以逸待劳，等待太平军前来进攻。
石达开决定以骑兵对付骑兵，督率大军从蓝江铺、高家冲方向进攻半边街。湘军伏兵齐出，以长矛刺入马腹，太平军骑兵全军覆没。
当天晚上，李续宜率精兵乘夜色渡过资江，攻占田家渡，突破太平军防线以后，准备袭击石达开。
七月二十七日早晨，李续宜率湘军突然袭击，湘军声势很大，蒙古骑兵来回冲锋陷阵，所向披靡，刘长佑的新宁楚勇、田兴恕的镇筸兵同时杀出，势不可当，城内守军受到鼓舞，纷纷出城增援，战斗持续四天四夜，异常惨烈，太平军死伤六千多人。
李续宜又渡过资江，在水师的配合下，向西门的赖裕新部发起突然攻击。太平军猝不及防，田家渡营垒七座，关卡三十余处均被攻毁，一万多名战士战死。
西门和北门的太平军阵地相继易手。赵焕联看到增援人马，欢呼雀跃。田兴恕，赵焕联等挖掘一条深壕引资江水为池，与太平军对峙，湘军增援宝庆的物资，通过这条壕沟源源不断地运往各处涌口。
石达开痛恨李续宜、刘长佑、田兴恕，放下宝庆出城驻扎的新兵弱旅不打，反而死咬湘军。他亲选精锐部队，集中兵力优势，由赖裕新、傅忠信统率向湘军发动进攻。湘军又挖了内外两条壕沟，宽四米，深三米，壕沟之间又筑高两米、宽两米的土墙，使太平军无法跨越。
太平军想早日攻下宝庆，再击破各路湘军，但是忌惮田兴恕的镇筸兵，不敢从城东攻宝庆，反而从城西方向攻城。石达开将赖裕新的大军分为数十支，忽分忽合，时进时退，往来穿梭迂回城外，转成进攻的势态。
李续宜将计就计，兵分五路，以一路诱敌深入，一路埋伏在大营背后，一路埋伏在树林，两路守营，又虚设旗帜，充作疑兵。
赖裕新军大至，湘军伏兵四起，太平军首尾不能相顾，队伍大乱。石达开被蒙古骑兵包围，亲兵死战无法走脱，傅忠信拼命来救，石达开才突出包围，跑到资江边。萧翰庆、王明山早有准备，发炮打击，军帅戴振声、邱禧太、高玉如等八千名将士阵亡，经此一战，石达开优势全无。
石达开此时未免心浮气躁，他决定孤注一掷，与李续宜在贺家坳再决一生死，赖裕新、傅忠信向李续宜的营地连续发起多次进攻，十余日虽败不退。李续宜抄敌后路，军帅陈丽江被湘军阵斩，余部逃散，被湘军赶到资江，淹死无数。
湘军内外夹击，多次向太平军发动进攻，几十仗打下来，石达开能战的人马只剩下数万，军事上毫无进展。
宝庆合围计划落空，石达开决定退回广西休整，双方休战半个月。
八月十三日早晨，太平军分作十路，进攻湘军大营，李续宜不知道这是太平军撤退信号，命众将严防死守，太平军猛攻一日，而宝庆城依然坚不可摧，石达开长叹一声：“真是铁打的宝庆。”
次日深夜，太平军号角吹起，在宝庆城西山野会合。石达开传令大军西渡资江，他无奈地朝宝庆挥挥手，然后引太平军分两路往南撤。石达开这一去正是：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”后人有诗为证——
铁打宝庆钢铸汉，邵阳男儿最能战。
霸蛮勇武天下闻，城坚缘由民风悍。
湘军开始追击，田兴恕速度最快，在九公桥追上太平军。军帅黄立英、陈明友前来拦截，被田兴恕阵斩，刘长佑生俘师帅蔡光远，余众惊恐，四散而逃。