第八回 桂勇拒敌七孔桥 隽丞大战熊罴岭（第2页）
次日中午，陈士杰亲自督战，七孔桥南北两山之间，广武军鸣鼓发炮。太平军人员密集，炮弹落地，伤亡一片。石镇吉也发炮还击，广武军在高处，无法伤及，石镇吉气得直骂娘。双方激战一日，太平军伤亡无数，筋疲力尽。
魏喻义率领一队人马驻守在驿道，担心太平军夺取驿道，质字营抵挡不住，让魏发沅、魏光漠率两营人马移到山上埋伏。太平军与湘军争夺七孔桥时，魏喻义在山上扬旗吹号，鼓噪而出。石镇吉大惊，以为中了湘军埋伏，全军后撤。魏喻义沿山追击，质字营奋勇追杀，山上伏兵齐出。李复猷招架不住，以必死的决心杀开一条血路，背上、腿上受了几处刀伤，全然不顾，快马加鞭，飞奔而去。太平军人马相互踩踏，死者无数，沿途几十里都是丢弃的枪炮器械。
陈士杰见太平军退去，在七孔桥附近的凉亭上题联感慨此事——
荏苒半生，几度星霜催我老。
纵横尺地，一番风雨庇人多。
石达开闻石镇吉兵败，未进桂阳，兵分两路，南走新田、宁远，北攻嘉禾、临武，兵围永州。
永州知府张荣祖，在曾国藩初次出山时，以在籍知府办团练，到长沙见曾国藩，成为湖南团练局委员，现坐镇永州。太平军攻打老家新田，他马上派猛将杨剑东守新田，屏蔽永州东。
新田将守杨剑东是南武当弟子，平时结交江湖豪杰，与陈士杰过往从密。杨剑东守新田，也是陈士杰保荐的结果。石达开派人潜回永州，联络旧部，作为内应。
新田县位于湖南省南部，东邻桂阳，南界嘉禾，西连宁远，北交祁阳、常宁，四面环山，地形复杂。
只听得一声锣响，赖裕新回顾部将说：“大家小心，前方必有埋伏。”
言语未毕，山上冲出一支人马，为首汉子年纪不大，相貌堂堂，挟一杆长枪，勒住马头拦在山道上，用一口新田话大声说：“呔！长毛听着，此山是我开，此树是我栽，若想打此过，十个留九个。”
赖裕新骑在黄骠马上，听后笑得肚子疼，忍不住问：“还有一个怎么样？”
“砍下头颅当夜壶。”那汉子一本正经地回答道。
赖裕新追问道：“好汉姓甚名谁？有什么本事夸下海口？”
那汉子啐了一口，摇头晃脑地说道：“爷爷严荣军，是南武当掌门人杨剑东的师弟。”
“哈哈。”赖裕新环顾左右，故意问道，“南武当在哪？杨剑东又是什么东西？”
太平军士卒一个个摇头叹气说：“不知道，杨剑东不是东西！”
严荣军见赖裕新轻视南武当，故意作践自己师兄，使起性子大骂：“操你娘！长毛拿命来。”话音未落，策马挺枪杀了过来。
“不知天高地厚的东西。”赖裕新举起狼牙棒，恶狠狠地骂道，“我军攻城略地无数，还怕你这个无名小鬼挡住山路，看我怎么剥你皮、割你鼻。”
两人在棒来枪挡，枪去棒迎，斗了三十个回合不分胜负，两边将士各自呐喊助威。
赖裕新见山道狭窄，武艺施展不开，想将严荣军引到开阔地带将其擒住。严荣军却不这么想，他只想守住山道。
赖裕新兜了一圈，不见敌人来追，策马过来再战，两人又斗了二十来个回合。严荣军体力不支，勒马往山上逃跑，赖裕新拍马舞刀前来追赶，严荣军暗执两枚飞石在手，挥手打出，劲道十足。赖裕新躲闪不及，面额中了一石，被打得血流满面，负痛而逃。军帅尹建珊策马来救，也被飞石打回本阵，太平军退去。
石镇吉赶来救援，赖裕新伤势并不严重，但需要静养几日。石镇吉吩咐亲兵备马，打算亲自上山擒拿严荣军。
这日早晨，严荣军正在吃早餐，山寨前面战鼓咚咚响。团丁来报，说石镇吉前来挑战，指名道姓骂阵。严荣军正要出战，一骑飞到，正是新田县衙的李捕头，他手持书信。严荣军打开一看，是师兄杨剑东的来信，信中有“据险勿战”几个字。严荣军得信，传令团丁据险而守。
石镇吉自辰时等到酉时，太阳快要下山了，也不见敌人下山，只好撤兵回营休息，一连几日都是如此，双方僵持起来。
却说太平军后路主将余忠扶，出桂阳从北路进攻嘉禾。
清廷嘉禾守将袁晓虎，性如猛虎，长得黑炭一般，使一根丈八蛇矛，重四十八斤，作战勇猛，饭量惊人，每次要吃鸡一只，肉三斤，两斤水酒，少了就骂人，人称“猛张飞”。
这天，袁晓虎正在城内操练兵马，探子来报，说长毛有两万人马前来攻打嘉禾。
袁晓虎勃然大怒，说道：“石达开这厮，我不去郴州打他，他却派人带嘉禾来攻打我，真是岂有此理？”吩咐备马持枪，前去迎战。
不到一时辰，嘉禾城外尘土飞扬，蜈蚣旗铺天盖地而来，将东门层层围住。为首一将穿骑一匹千里雪，持一杆长枪，黄袍白甲，面如薄粉，唇如丹生，凤眼秀眉，十分整齐。
袁晓虎见这黄袍白甲小将生得与周瑜一般，吩咐放炮开关。
一声炮响，吊桥落下，袁晓虎率一千人杀奔出来。两军对垒，袁晓虎一口嘉禾土话，余忠扶半句也没听懂，一见那身行头，乐了，怎么穿着打扮跟张飞一模一样？
军帅尹建珊说：“此等欺世盗名之辈，何须将军动手，待末将去擒他。”
余忠扶点头同意，尹建珊提了大板斧，直取袁晓虎。两将打了一个照面，各执兵器斗了起来。战了十来个回合，尹建珊力气不支，虚晃一斧，败下阵来，高叫：“那黑炭头果然厉害！”
袁晓虎哈哈大笑，率军掩杀过来。
余忠扶大旗一挥，太平军自动让开一条道路，袁晓虎进来后，太平军马上变成两个一线阵，两头一卷，将湘军全部包围起来。袁晓虎提起长矛拼命冲杀，太平军非死即伤，但太平军如潮水一般挥之不去，杀之不尽，激战两个时辰，袁晓虎不觉力乏。回头一看，身边仅剩十余骑。
袁晓虎怒骂：“长毛卑鄙，用阵法胜我，不敢单打独斗，胜之不武。有种的出来单挑，老子今天不杀你，誓不回城。”