第三回 曾国藩收复武昌 彭玉麟陈兵樊口（第5页）
第二路是长江南路：由塔齐布和罗泽南分别率领，塔齐布沿葛店、华容、樊口兵进鄂州、黄石、大冶、兴国，进攻富池口。罗泽南则经山坡、贺胜桥、双港口、三溪口进攻兴国，顺富水北上，与塔齐布会师富池口；
第三路是湘军水师：杨载福率五营水师为前锋，李孟群率五营水师为后援，彭玉麟率十营水师居中策应，曾国藩率文武官员坐在柁罟上，随彭玉麟统一行动。从武昌顺流东下，战船千艘，浩浩****地杀向蕲州。
三军齐头并进，会攻田家镇。
此时，王闿运来信，说今年木星土星守着三吴地带，谓之吉星高照。长毛占据长江天险，当地老百姓争相归附，湘军不宜攻打南京，否则会受到苍天的惩罚。
郭嵩焘并不同意王闿运的话，说：“武王伐纣，犯过太岁，结果成功。夫差守苏州，孙皓守南京，拥有太湖和长江天险，最后都被灭亡。如今湘军兵强马壮，战舰千艘，挟拿下武昌的余威，一鼓而**平长毛，还怕洪、杨据险而峙吗？”
陈士杰比较赞同王闿运的意见，提醒说：“洪秀全窃据南京，人心归附，老师还是小心为妙！”说完，借口母亲年纪大，告辞而去。湘军文武各陈利弊，久久不能决断。
刘蓉忍不住插话道：“众人有疑问很正常，他们担心的是出师不捷，粮草不继，饷银枯竭，所以才叽叽喳喳。谋划的人太多，事情就不易成功。”
曾国藩听后频频点头，对郭嵩焘、刘蓉说：“大事还得靠自己独断，秦灭六国，也不见得六国君王个个都是暴君，然六国终究灭亡，这是天道。”
郭、刘同意曾国藩的观点，于是下定决心出兵东征。
咸丰四年十月二十日，秋高气爽，水阔天蓝。曾国藩选了一个黄道吉日，点起两万大军，祭完帅字旗，发炮二十一响，队伍一字排开，陆续出营。左有塔齐布、罗泽南，右有杨载福、彭玉麟，后面跟着刘蓉、李元度、李孟群等一班文武。湘军陆师离开武昌城，一路上衣甲鲜明，刀枪雪亮，旗分五色，号带飘飘。
湘军东征楼船威武雄壮，曾国藩率领大军登上战舰，顺江而下，战舰布满江面，密密麻麻。
朝廷闻湘军三路东进，水师进军神速，建议曾国藩不要孤军深入。并诏令江西巡抚陈启迈在九江、湖口等地设防，若长毛从黄州撤退，必然占据九江、湖口负隅顽抗，杨霈、陈启迈接到诏令，都没有按旨行事。
郭嵩焘指指点点，说道：“历朝历代发生战事，黄州一带兵戈必起。且不说赤壁之战、王濬楼船，就说近两年，田家镇是两江总督陆建瀛江防军重地，张亮基、江岷樵都兵败于此，大家要小心谨慎。”
说到这里，曾国藩突然大哭。众将惊问其故，曾国藩非常悲痛地说道：“我的恩师吴文镕战死在黄州堵城，三江口下游不远处就是我恩师的殉难之所。湘军初战之日，水陆两军在衡阳还不能战，恩师在黄州十分危急，朝廷三番五次催我出兵救黄州，恩师被太平军围困多时，粮饷增援俱绝，仍然来信告诉我说：‘湘军初成，好比小鸟出林，羽翼未满不能振翅高飞，我战死疆场不要紧，朝廷还会派来一个新的湖广总督。湘军练军未成，仓促出战，玉石俱焚，悔之晚矣！你不要来黄州，将来东南之战，环顾海内，舍湘军无能与长毛相抗衡者。’老师的话，犹在耳边，仿佛昨日。”
众将唏嘘不已，刘蓉啐道：“都是该死的罗大纲干的，岳阳、武昌两战让他溜了，这次逮住他，定要为甄甫老师报仇雪恨。”
二十一日，曾国藩进兵黄州，至赤鼻矶停下来后，发炮攻城。黄州太平军十分恐惧，逃往蕲州。次日，曾国藩率两营人马到堵城祭奠恩师吴文镕。黄州知府许赓藻得知曾国藩要来堵城，率领黄州文武一早赶到堵城迎接。
曾国藩到达堵城后，率领一千湘军将士，全副武装到吴文镕坟前，以一只羊，一只豚为祭品，写了一篇祭文，焚香哭拜，吊奠恩师亡魂。曾国藩对天盟誓要直捣金陵，作雷霆扫穴之举，剿灭长毛，还大清锦绣河山。
曾国藩祭奠恩师已毕，又祭奠堵城阵亡将士，连吴文镕的坐骑也都致祭。众将见曾大帅高义，十分感动。曾国藩号召三军将士发誓扫除洪杨叛逆，与太平军血战到底。三军将士齐声盟誓：“汉贼不两立，王业不偏安。忠于王师，誓灭贼寇，扫除洪杨，血战到底。”呼声此起彼伏，声震十里之外。
祭罢恩师，曾国藩在堵城访问当地老百姓，大家说起当时打仗的情形，吴文镕死得很壮烈。曾国藩向朝廷上奏，说吴文镕之败，是因为崇纶陷害所致。又附上民间见闻，说明当时吴文镕的死亡情形，说吴文镕之死是崇纶所逼。
咸丰接到曾国藩弹劾，异常震怒，下旨逮治崇纶。崇纶十分害怕，服毒自尽，家人以其病死为由报告朝廷，吴文镕志节真相才大白于天下。朝廷下诏依总督阵亡例，谥文节，进入京师昭忠祠，其子吴养源封骑都尉兼云骑尉世职。
田家镇地势险要，张亮基、江忠源都在田家镇战败。提起田家镇，湘军将领心有余悸。
彭玉麟、杨载福率水师进至蕲州，蕲州守将陈玉成设立水寨，与蕲州城互为犄角。彭玉麟向蕲州水寨发起攻击，双方战斗十分激烈，哨官萧世祥率几只长龙一度冲进蕲州水寨，陈玉成集中炮火打击萧世祥，弹如雨飞。
萧世祥脱去上衣，赤膊立于船头上，不避铅弹，蕲州太平军望之害怕，纷纷避开。
陈玉成重新调整炮位，对准萧世祥一顿猛轰，他被炸得粉身碎骨，脚下战船也被炸得木片乱飞，沉入水中。
彭玉麟怒不可遏，驱舟来战。陈玉成下令太平军将士炮火弓箭伺候，彭玉麟数次进攻均未得逞，太平军水师也遭受重大创伤，士卒伤亡无法统计。
彭、杨没有攻下蕲州，李孟群极不服气，向曾国藩请战。曾国藩令李孟群为前锋，彭、杨为后援，再攻蕲州太平军水寨。
李孟群打仗鬼点子极多，采用火攻方式，多备芦苇、硫黄、硝石等引火之物，装载在数十只民船上面，到达西塞山以后，伺机对蕲州太平军下手。
十月二十六日，江面吹起了西南风，李孟群白衣白甲，手执钢枪，让敢死之士押船驶入蕲州水寨，轰开寨门后点起火来。火船很快靠近太平军战船，风助火势，烈焰腾空，遇到什么烧什么。太平军水营大乱，争相逃上岸去，李孟群乘机掩杀，破了蕲州水寨。
彭玉麟、杨载福随后赶来，陈玉成无可奈何，退守蕲州城。李孟群率军包围蕲州，下令攻城，城内太平军早有准备，炮火回击。冲在前面的湘军被炸死不少，李孟群下令退兵。此时城门忽然大开，陈玉成率一支精兵杀出。
李孟群想不到太平军还能反攻，退到莲花桥后无路可走，幸亏彭玉麟率水师前来接应，一顿炮火将陈玉成轰回蕲州，不敢再动。湘军水师三支人马会合一处，退往兰溪。正是：
湘军水师到蕲州，金陵王气黯然收。
纵有玉成能征战，难敌雪琴万夫雄。
不知李孟群如何夺取蕲州，请听下回分解。