第十六回 塔将练勇黄土岭 筸兵大闹火宫殿（第3页）
绿营兵将有了尚方宝剑，不少人乘机请假，有人跑到清德家去送银子，然后围在清德家打牌、喝茶、聊天、听堂会。
初八这一天清早，曾国藩穿戴整齐，在亲兵的簇拥下来到黄土岭练兵场，很多绿营兵油子还在睡梦中。号兵吹起聚结号，他们才懒洋洋地起床，趿着鞋，提着裤子，跑到练兵场。曾国藩坐在椅子上，一言不发，盯着这些绿营兵，众绿营兵也不在乎，依旧嘻嘻哈哈，嘀嘀咕咕。
曾国藩开始点名，在册的一千名绿营兵只到了七百多人。曾国藩铁青着脸问都司潘永贵：“剩下的兵丁都跑到哪里去了？”
潘都司不敢隐瞒，如实交代说：“有一百七十多人请了病假，另外几十个人都到清德家帮忙去了。”
曾国藩十分气愤，对操场上的将士说：“兄弟们，今天是例行会操的日子，绿营兵二百多人不在，有的跑到上司家去喝酒听堂会，给姨太太过生日，请问这军队到底是朝廷的？还是他清德个人的？我们穿着号衣拿朝廷的俸禄，就要为朝廷出力。现在才刚进六月天，训练当然是夏练三伏冬练三九，否则会党造反，长毛打过来，他们会跟你们选择时间？今天没有出缺的，都是遵守纪律的好兵。那些出缺的，本大臣要一查到底，看谁是真病？谁是逃避操练？违者按军规营规处理！”
绿营兵闻言，有人高兴有人发愁，只听曾国藩大喝道：“李续宾何在？”
“卑职在！”李续宾连忙答应，他知道曾国藩要下军令了。
“本大臣命你带一营湘勇到长沙城内大街小巷给我查，看那些出缺的人在干什么？”
李续宾答应一声，领一营人马出了黄土岭，操场上的兵勇一个个噤若寒蝉。此时传令兵敲起战鼓，各营按次序列队操练，只是苦了那些兵油子，空着肚子，一个上午操练下来，饿得前胸贴着后背，不少人撑不住晕倒在操场上。曾国藩令人将其架起抬到树荫下休息，其余的继续操练。
把总陈四好留在训练场上望风，见有人晕倒被抬到树底下休息，他也假装支持不住，一使眼色，几个绿营兵同时晕倒。陈四好也享受其他绿营兵的同等待遇，他休息了十几分钟，假装上厕所，由两个兵油子搀扶着去出恭。
半个时辰以后，陈四好跑到清德府上向他打小报告，说曾国藩在出操时讲他坏话，事情很严重。
清德认为曾国藩是在小题大做，让陈四好继续回营刺探情报，自己来到账房抓了一把银子，带几份礼品，去向鲍起豹报告。
鲍起豹和清德观点一致，他给清德打气说：“咱们绿营兵吃的是皇粮，都听我指挥，怕曾国藩个鸟。绿营兵出操本来是你负责，湘勇要跟咱们联合出操，我临时委给他，是给他脸，他还真当一回事，切！哪有六月三、八会操的？明天我将兵权收回来，让他们湘勇自己出操去！”
清德头点得像鸡啄米似的，说：“绿营兵将都在念鲍大人好，爱护士卒，不像曾侍郎杀人如麻，还虐待绿营兵。”
下午会操结束，李续宾来报，说二百多不在的绿营兵真正有病的只有十几个，有一百多人在清德家听堂会，余下的有的在营房玩纸牌，更有甚者跑到湘春街逛窑子，当场抓住十几个。
曾国藩搞清楚了事情经过，连夜上折狠狠参了清德一本，列举了事情经过，还补述长毛攻打长沙时，清德自去顶戴官服，隐藏在民房内不敢出战，至今还被老百姓笑话的事情。请朝廷将其治罪，补塔齐布为副将。最后说如果朝廷查处他所奏不实，或塔齐布将来作战临阵脱逃，可将他也锁拿问罪。奏折写好以后，第二天一早拜发。
隔了几天到了十三，又是会操的日子，绿营兵人人咒骂这个热死人的鬼天气，一个个都不出营房，塔齐布的人影也没有看到。
曾国藩一打听，原来是鲍起豹下了军令，从今以后绿营兵不再跟湘勇共同会操。清德像一只斗胜的公鸡，扯着破嗓子指挥绿营兵，整整一天隔着营房骂娘，仿佛知道曾国藩已在背后参了他一本。这天晚上，清德带着陈四好等几个军官在盐道街遇到曾国葆，清德一个眼神，陈四好等人一齐向曾国葆发难，将他按倒在地痛打了一顿。曾国葆吃了亏，回来告诉大哥，曾国藩看着鼻青脸肿的弟弟，强压着心中怒火，说：“等朝廷朱批下来再收拾这个混蛋！”
七月半“鬼节”到了，鲍起豹给所有的绿营兵都发了一两银子的赏钱，每人实得赏钱一千文。绿营兵一个个兴高采烈，在湘勇面前炫耀。曾国藩也不示弱，也给每个湘勇发了一两银子，放假一天。一两银子在当时可以买两担谷，湘勇得了赏钱，不少人将钱存到钱庄或寄回家，有一些家庭经济条件比较好的就联合起来请老乡吃饭。
宝勇李晓智平时非常崇拜塔齐布，央求杨载福说要请塔齐布到火宫殿吃顿饭。杨载福被央求不过，去找塔齐布，塔齐布爽快地答应了。
长沙的小吃众多，坡子街有臭豆腐、卤猪脚、卤鸭舌、猪血丸子，小吴门外面还有大大小小的龙虾馆，油爆虾、口味虾、泡椒龙虾、鲜嫩龙虾、极品蒸虾等，但最出名的还是火宫殿的小吃。
火宫殿的小吃非常有名，曾国藩平时请客经常到这里。火宫殿在坡子街，靠近太平街，人来人往非常繁华，湖南各地的有名小吃都可以在这里见到。如臭豆腐、红烧猪脚、龙脂猪血、肉丝馓子、姊妹团子、鳞皮豆腐、糖油粑粑、擂辣椒、爆炒田螺等应有尽有。
一行人来到火宫殿，只见火宫殿红墙碧瓦，飞檐斗拱，门楣的砖雕刻有各种飞禽走兽，造型十分精美。门前供着一个大火炉，老远就有一股热浪。进入大门后右边是一个大戏台，正在上演花鼓戏《讨学钱》，杨载福一看没有位置，就扯着塔齐布去了北大殿，拜了一下火神爷，然后与庙祝聊天。
李晓智昨天就在戏台正对面二楼靠窗的地方订了一个包厢，可以喝酒看戏。一行人上了二楼包厢，正要落座。不料一个绿营兵腿快，抢先进入包厢，一屁股坐在凳子上喊店小二过来点菜。店小二拿着菜单过来正要报菜谱，李晓智一看，见是镇筸兵覃大卯。覃大卯是一个老兵油子，仗着身高力大，有些武艺，平时不将其他绿营兵放在眼里，绿营兵都怕他。他也经常欺负湘勇，湘勇见他是绿营兵也就让着他，覃大卯还以为别人怕他，经常神气活现地出现在湘勇面前。尤其是在六月初八会操挨了曾国藩的处分，他对湘勇恨之入骨。李晓智在宝勇中间威信最高，也被覃大卯欺负过几回，他敢怒不敢言，私下向杨载福诉过几次苦，杨载福劝他隐忍，李晓智也就不吭声了。
李晓智今日见人多，又有撑腰的，叫覃大卯出去。覃大卯哪会让出包间？他一个呼哨，楼下冲上来四五个镇筸兵，有人认得塔齐布，便说：“哎哟，我说是谁，原来是塔参将，三八会操那顿板子打得舒服吧？”
塔齐布被人说到痛处，十分生气。但他言语木讷，用手指着他们说：“你……”
那镇筸兵嘴快，骂道：“你什么你，穿着绿营号衣，整天在湘勇后面摇尾乞怜，每天吃饱没事干，下次再碰到老子手上，让鲍老大赏你一百军棍！”
李晓智见镇筸兵出口伤人，一巴掌打过去，却被杨载福抓住了手臂。杨载福说：“走！咱们换地方。”店小二连忙来打圆场，在二楼大厅一处角落，给塔齐布另外搬一张桌子。
覃大卯非常得意，镇筸兵一齐起哄。酒菜上来后，镇筸兵旁若无人，一边喝酒一边划拳，划输了就指桑骂槐，尽说湘勇的不是，还故意让塔齐布几个人听见。李晓智本是请塔、杨吃饭庆贺一番，不想闹得不愉快，另外几个宝勇都是一肚子气，见总教官没吱声，才闷声不吭。
几个人草草吃了一顿，唤店小二结了账，一起动身下二楼。此时一个镇筸兵丢过来一根骨头，砸在塔齐布的脚下，其他几个镇筸兵又是一齐哄笑。
李晓智非常恼火，骂道：“操你娘，眼睛长到屁眼里去了！”只听“啪”的一声，李晓智的腮帮子被人揍了一下，一块吃剩的鸡翅膀不偏不倚地飞过来，溅了他一脸的油污，另外几个宝勇忍不住冲了出来理论。镇筸兵等的就是这一刻，几条板凳同时飞出，将几个宝勇打倒在地，覃大卯哈哈大笑说：“凭你们几个三脚猫功夫也敢出头？有本事咱们到大街上去。”说完朝塔齐布几个啐了几口口水，扬长下楼。
塔齐布铁青着脸，朝大家招呼说：“兄弟们走吧，这里不是打架的地方。”说完带头离开。几个宝勇相互搀扶着，一拐一拐地来到大门口。哪里知道来到大门口一看，大门外面又聚了十几个镇筸兵，已将大门堵住。镇筸兵挑衅塔齐布，杨载福忍无可忍了，将他拨开，另外两个镇筸兵马上前来拦截，被杨载福一个反手打翻在地。
鲍超带一队湘勇巡街，见火宫殿门口有人打架，立即带勇前来。见杨载福在跟四五个绿营兵恶斗，马上加入。杨载福见鲍超前来助拳，两人几个回合就将几个镇筸兵全部打趴在地。覃大卯又叫几个人来围攻，鲍超几步跨过去，一把抓住覃大卯将其抛到场子中间。覃大卯被摔得头昏脑涨，刚要骂娘，鲍超一脚踩住他的脑门子说：“再敢打架，老子碾碎你脑壳，让你七月半见阎王去。”
覃大卯脑袋被踩，疼痛难忍，连忙求饶说不敢了。鲍超这才收回大脚板，朝他屁股上踢了一脚，骂道：“还不跟老子滚蛋！”
覃大卯知道打不过这鲍大个，从地上爬起来往场外跑去，一边跑一边回头喊道：“有种的就给爷留个姓名。”鲍超抬腿欲追，被塔齐布制止，回头再看覃大卯时，已不见踪影了，镇筸兵也一哄而散。
鲍超也不巡街了，招呼大家一起在坡子街的一个露天餐馆重新坐下，又请塔齐布、杨载福过来喝酒。众湘勇见两位教练神勇，打跑了镇筸兵，一个个扬眉吐气，纷纷前来敬酒。塔、杨、鲍三人轮流接着，直到太阳下山，众湘勇才各自回到营房。正是：
黄土岭上看将才，大帅喜自心中来。
强中还有强中手，须防奸佞去拆台。
不知镇筸兵后来如何报复，请听下回分解。