第一章（第1页）

入秋以来，晋州连日阴雨，今晨终是得见碧空，原以为会有那秋高气爽之象，岂料刚至申时，天色骤变，沉沉乌云翻涌而来，压得人几乎要透不过气。

村学向来是过了酉时才会散堂，今日沈先生却是让宴宁早退了一个时辰，他知这孩子住得远，若待大雨倾盆，恐是会被拦于路中，难以归家。

宴宁抱着书箧，一路疾行，方才行至过半，便有淅淅沥沥的雨水开始落于肩头。

他将怀中书箧护得更紧，垂眼朝着柳河村的方向闷头奔去，却听不远处忽然有女子出声唤他。

“阿宁！”

宴宁闻声，脚步顿住，抬眼便朝前方看去，那原本与天色一般暗沉的眸光，仿若倏然被照进了一道光亮。

来人不是旁人，正是宴宁的姐姐，宴安。

宴安今日穿了件青色短襦，外搭浅褐半臂，下身的百褶裙已是被洗得发白，看不出是灰是蓝。

此刻她手中撑着一把伞，怀中还抱了一把，见宴宁停下脚步，便赶忙迎上前来，将面前这瘦高的身影一并拢入伞下。

有了雨伞的遮蔽，宴宁也不再怕书箧淋湿，将其斜挎在身前，抬手从宴安手中将伞接过。

就在接手的瞬间，他的小指从她手背上轻扫而过。

宴宁垂眼，忙将视线移去一旁。

宴安浑然未觉，根本没有意识到方才两人那不经意间的碰触，反而还抽出帕子，抬手就帮宴宁擦拭起额上的雨水，眼含自责道：“都怨我，一下午都在灶房忙活，没顾上去瞧天色，不然早些过来给你送伞，便不会叫你淋湿了。”

十七岁的宴宁，已是高过了宴安半头，可在宴安眼中，他一直未曾变过，与十二年前一样，都是那个成日里跟在她身侧，需要她照顾的幼弟。

“不怪阿姐，是我自己忘了带伞。”宴宁将眼睫垂得更低，直到宴安收了帕子，撑开另一把伞，彻底从他身前离开，他才轻轻地呼了口气，重新抬起眼来，可那抹淡淡的草木香，却好似迟迟未曾散去。

这是皂荚的香气，让人闻之便觉干净舒心，从前的宴宁最是喜欢这个味道，却也不知是从何时开始的，每当闻到这香气，他的心头就会有股说不出的窒闷。

不是嫌恶，而是……

宴宁侧眸朝身侧的宴安看去，又迅速移开。

他还是形容不出。

雨势愈发变大，二人脚步也越来越快，待回到家中，两人俱是鞋袜湿透，半截裤腿都能拧出水。

宴家的院子在柳河村的最西头，院子不大，只两间小屋，一间是灶房，一间是祖孙三人平日起居之处。

姐弟俩小时候是与祖母一道睡在炕上的，后来两个孩子年岁渐长，祖母何氏便在屋中挂起一道布帘，她与宴安继续睡在炕上，宴宁则睡在布帘那头新搭的土台上。

里头光线不好，白日里帘子通常是拉开的，到了夜里入睡，或需换衣之时，布帘便会拉上。

此刻的姐弟二人，正隔着这道布帘在换衣裳。

祖母何氏，斜靠在炕头，一面揉着腿，一面朝宴安道：“不是酉时才散堂吗，怎么这般快就回来了？”

何氏已是年过六旬，从前在江南做绣娘，一做就是三十多年，落了双眼昏花不说，连这双膝也见不得阴雨，每到这般时节，就开始疼痛难忍，夜不能寐。

“宁哥儿说了，是沈先生见天色不对，便允他提前回来了。”布帘那头的宴宁还未出声，宴安便替他开了口。

“如此啊，那宁哥儿的课业可会被耽搁？”想到来年开春就是县试，何氏不免忧心宴宁的学业。

宴安笑道：“阿婆放心，临走前沈先生已是将后面要讲的课业，与宁哥儿过了一遍。”

提及宴宁的学业，宴安便心中自豪。

这十里八乡，就数她家宁哥儿最为聪慧，自幼就有那读书的能耐，旁人家的孩子教上数遍才会，她家宁哥儿是一点就通。

若非如此，当年沈家村那村学里的老先生，也不会心甘情愿收了宴宁这个外姓学生。

何氏缓缓颔首，放下心来，然那眼皮却又忽地一挑，将目光落在了宴安脸上，颇带深意地感慨道：“当初得知村学换了先生，我还忧心咱家宁哥儿受欺负，没想到沈先生不光是学问好，人也这般好，自他授学这些年，可是没少关照宁哥儿……”

这番话说得没有错处，旁人听了许是不会多想，可落在宴安耳中，自是明白了祖母的话中之意。

她却是揣着明白当糊涂，脸上依旧带着笑意，随口就附和着应了一声，“嗯。”

见她如此反应，何氏心头叹气。

这孩子容貌出挑，又踏实能干，自及笄之后，那上门说亲者都快要将门槛踏破，连那赵家屯的都寻了过来。

偏她一个都没瞧上，还会在夜里躲进被中抹泪，哭着说她不要嫁人，她只想同阿婆与阿弟在一起，永远也不要分开。

说到底何氏也是舍不得，索性就叫她多留两年，总归这模样与品行，日后也是不愁嫁的，可这一留，便留到了双十的年岁。