1花与剑（第3页）

“姊姊是从莫尔丹来的吗？”

此言一出，几个年纪稍长的孩童顿时屏住呼吸。

莫尔丹，意为光明，乃北域王都，传说中有神女居住的圣城。

祝姯眼波微转，并不隐瞒，只噙笑颔首，颈间宝珠璎珞折晃出金芒。

孩童们闻言，忍不住欢呼雀跃，又兴致勃勃地追问：

“姊姊，莫尔丹的神殿前，当真有会发光的金骆驼吗？”

祝姯还未作答，旁边梳着羊角辫的小丫头已抢先开口：

“我听阿耶说过，莫尔丹的城墙都是白玉砌的，夜里会自己亮起来哩！”

孩子们童言无忌，听得祝姯乐不可支，倚去侍娥怀里。

侍娥亦忍俊不禁，肩颤难抑。她抬眸望了望日头，又赶忙与祝姯咬耳朵：

“殿下快别逗小娃娃啦，再耽搁下去，船都要驶走了。”

话音未落，几名渔妇提着满篓鲜鱼归来。为首的妇人抹了把额间汗珠，热情招呼道：

“二位娘子用过茶饭不曾？今日这河鲜肥美，不如到我家里坐坐？”

孩子们回头见状，顿时蜂拥而上，围着自家阿娘打转，倒替祝姯解了围。

起身望了眼不远处的商船，祝姯笑道：“多谢阿嫂美意，只是船将启程，我们这便要告辞了。”

妇人会意点头，将竹篓交给身旁孩童抱进去。她眼角笑纹舒展，轻声问道：“小娘子此去游历，可是要为百姓祈福？”

“正是。”

妇人们闻言愈发恭敬，从怀中掏出油纸包：“新烙的胡麻饼，娘子们带着路上吃。”

祝姯正要推辞，妇人们已七手八脚将饼子塞进她行囊。眼见得盛情难却，祝姯只好收下，又将双手交叉在胸前，以北域之礼道谢。

妇人们同样交叉双手，躬身还礼，嘴里还祝颂道：

“神女保佑，娘子平安渡河，一帆风顺。”

祝姯闻言不禁挑唇，柔声辞过众人后，便与侍娥往船边行去。

自离开北域王都莫尔丹，她们一路跋涉，穿过大漠与边关，终至这商旅交汇的灵州地界。

此行关山迢迢，前日抵达灵州后，二人见水路通达，便决意雇只大船，尽快南下。

侍娥掂了掂包袱，轻声说：“殿下，昨日我听船工们说，这船要行至胜州附近靠岸，一口气走五六日水路再歇。”

“也好。”祝姯微微叹息，“上月胜州地动，朝廷虽已遣官员赈灾，却不知如今城郭修缮几何，是该前往一探。”

“胜州自有神女祠在，殿下放心便是。”侍娥说，“纵使朝廷赈济缓急未卜，奉祠娘子们也必定护持信众，不使百姓流离失所。”

祝姯略一颔首，余光扫过往来的商贩与脚夫，又轻声提醒：

“外头人多眼杂，莫再唤我‘殿下’。”

小侍娥赶忙捂了下嘴巴，四下张望，心有余悸。不料这一看，竟却愣在原地。

发觉身边人出神，祝姯不禁疑惑，顺着她的目光看去。

三丈开外，有几名大楚差役，正押解一人登船。

那犯人手脚皆缚铁链，不防岸边河风太盛，罩头黑布被吹得掀起，赫然露出一张胡人面孔。

只见他乱须虬结，发辫散乱。高耸颧弓之下，是皮不贴骨的浮肿。

祝姯急忙趋步近前，眯眼分辨之际，一只脚已踏上木桥。

“朝廷办差，闲人退避！”

正欲再探时，一柄乌黑剑鞘，突然抵至身前。

剑锋停得克制，怀中桃花却已先惊。浅胭脂色花瓣被风所扰，颤颤晃动了两下。