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“那你和倪维务必要多保重。”

姜眉并未表露太多伤心，仰面饮尽杯中残酒，眼中悄无声息滑落一滴泪。

她再次离开了，重逢已是第三年的中秋，此番姜眉大不相同，难得穿了一身漂亮衣裳，虽不算十分华贵，却洁净整齐，发间甚至簪着几样不算简朴的钗环。

周云惊诧，追问她去了何处，做了何事，姜眉未答，只将一枚精致小巧的长命锁，留给周云的女儿小玉。

第四年的除夕，她依旧如期而至。

周云的女儿已能蹒跚走路，奶声奶气地挽着姜眉的手，唤了一声“姨姨”。

姜眉怔住，眼前闪过小怜的笑脸，想起自己未出世的孩子，热泪瞬间盈满眼眶。

这一次，她留了最久，直至元宵那日才离开。

“今年我的身子大不如从前了……总是无故咳嗽，走起路来也慢了许多。”

姜眉不再与周云饮酒，而是喝着热茶，望着窗外夜色，语气平静。

“皇宫的御医当真是医术神通，说我还有五年，便就是五年。”

“那就不要走了！留下来罢……留下来不好么？”

周云挽着她干瘦的手，目光不住地落在她颈侧新添的那道狰狞伤疤。

“姜眉，我知道你在杀窨楼的人，放下吧，是我错了，我不该同你说纪凌错的事。

姜眉缓缓摇了摇头：“不是为了阿错，是为了我，当日我离开，就是想了结心中这件事，五年便五年，我想试着再找找我妹妹，也想给从前做个了结。”

“了结？什么了结？”

“思前想后，窨楼害苦了我，害了许多人，我放不下的。”

那日东昌江畔，她离开道观，没入夜色，孑立风中，忽然忆起顾元琛曾对她轻叹：“是窨楼害苦我二人。”

她想，既然自己还有五年光阴，总要做一些让心中畅怀之事，莫要再成日郁郁忧忧，眼泪涟涟。

“所以……所以你才不肯留下！你是怕牵累我们？”

“我羡慕你同倪维，你与他当真有缘……”

姜眉反握住周云的手，微微一笑道：“你们好好过日子吧，就当是，替我活在这世上。”

“周云，明年除夕，我若是不来，便是已经走了，我们就此别过了。”

姜眉最后抱了抱小玉，听她稚声道了句：“姨姨再见，明年也要回来陪着小玉。”

没有眼泪，那是正月十五，元宵良夜，今岁溧阳难得无灾无难，风调雨顺，街巷之间熙熙攘攘，欢声鼎沸。

姜眉转身，单薄的身影悄然没入无边人海，没有回头。

又是一年。

这一年陛下终将膝下独子册封为太子，并于夏至太子生辰之时大赦天下，轻徭薄赋，安养民息。

敬王爷挥师西进，不仅收复鹿州失地，更踏破西北木伊国王庭，大周疆域空前辽阔，复国近十载，终得海内升平，迎来一个难得的盛世之年。

这一年是盛宁九年，除夕之夜，举国欢宁。

周云与倪维又有了一个小女儿，尚在襁褓之中，夫妻二人一如往年那般，在客栈中等待着，等待那个或许不会归来的人。

直至第二日元正朝阳初升，门口依旧空无一物，空无一人。

“她不会来了。”

周云望着石阶上凝结的寒霜，轻声笑了笑。

她转身入内，取出一壶温了整夜的酒，缓缓斟满一盏，倾洒于地。

酒液渗入尘土，是以祭奠。

*

顾元琛去往燕州戍边的第三年，北境寒灾初歇，新设立州府的鹿州被远北北蛮遗民与西北木伊国联军突袭攻城，鹿州守军接连败退，三月之内，鹿州全境失守，敌军兵锋直指燕州，木伊国国主立下血誓，称要攻破京畿，灭国大周。

是年大周承平未久，国库空虚，天子虽减轻徭役赋税，有意安抚生民，却使边军粮饷时有不继，两难全也。

朝野之间，暗流涌动，竟有非议称此祸皆因敬王顾元琛昔年北伐之时杀伐过甚，方引今日报复。