第 16 章（第2页）

江清砚与谢云辞对视一眼:“愿闻其详。”

“京城里接连有三家书肆被窃。”李慕言道，“被偷的不是金银，也不是孤本典籍，而是……考生的文集和模拟试题。”

江清砚心中一动。

“更奇怪的是，”李慕言继续说，“这几家书肆被盗的时间，都在夜里。守卫森严，却无一人察觉。现场只留下一枚铜钱——”

他从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。

铜钱边缘有细密的锯齿，中间穿孔，系着褪色的红绳。

和谢云辞从药庐带回来的，一模一样。

谢云辞眼神骤然锐利。他拿起那枚铜钱仔细查看——齿数是十七，与药庐那七枚都不同。

“这铜钱，李兄从何处得来？”他沉声问。

“是‘墨香斋’的掌柜给我的。”李慕言道，“墨香斋是第三家被盗的书肆。掌柜的说，这铜钱就放在失窃的书架上，像是……故意留下的。”

“故意留下？”江清砚蹙眉，“为何？”

“挑衅。”谢云辞冷冷道，“或者说，标记。”

标记什么？

标记他们的目标？

江清砚忽然想起谢云辞之前的话——水鬼帮在贡院附近有联络点。而书肆被盗的文集和试题，都与科举相关……

“李兄可知道，被盗的都是哪些文集？”他问。

李慕言从怀中取出一张纸，展开:“我让掌柜的列了清单。你看——”

纸上列着十几本书名:《江南三杰文集》《北地才子策论》《会试十年真题详解》……都是市面上热销的科举参考书。

但江清砚注意到，这些书的作者，大多是江南、江北有名望的举子，其中几位……他依稀记得，似乎也在水鬼帮的账本上出现过。

“这些书的作者，”他指着清单，“李兄可都认识？”

李慕言仔细看了看，摇头:“只认识两三位，都是江南有名的才子。其他的……不甚了解。”

“那他们现在何处？”

“这就不知道了。”李慕言道，“不过我听说，其中几位今年也报了会试，应该都在京城。”

江清砚沉默片刻，忽然问:“李兄和王公子此来，就是为了查此事？”

“正是。”王璞又抢着道，“我和李兄觉得此事蹊跷，恐怕与科举有关。我们都是读书人，自然不能坐视不理。”

他说得义正词严，江清砚却从他眼中看出一丝兴奋——那是少年人对冒险的向往。

“二位勇气可嘉。”江清砚轻声道，“但此事恐有凶险，还是……”

话未说完，楼梯上又传来脚步声，这次更杂乱，还夹杂着粗鲁的呼喝声。

“就是这里？那个病秧子住这儿？”

“错不了，二楼最里间。掌柜的说，还带了个带刀的家伙，看着就不像好人。”

脚步声在门外停住，“砰”的一声，门被粗暴地踢开了。

门外站着三个锦衣公子，个个面色不善。为首的是个二十出头的青年，身形微胖，穿着宝蓝色织锦袍，腰间挂着一块羊脂玉佩，脸上带着傲慢的神色。他身后两人一高一矮，也都是富家公子打扮，眼神轻蔑地扫视着屋内。

“你们是谁？”谢云辞缓缓站起身，手已按在腰间匕首上。

蓝衣公子看也不看他，目光直接落在江清砚身上，上下打量一番，嗤笑一声:“你就是江清砚？那个从蓟州来的病秧子？”

江清砚面色不变:“正是在下。阁下是？”