第 11 章（第1页）

第十一章顺藤摸瓜

黄昏时分，官道分岔。一边是宽阔平整的驿道，直通京城南门；另一边是狭窄的土路，蜿蜒没入一片丘陵林地，路牌上模糊地写着“鹿鸣坡”。

谢云辞勒住马，看向江清砚。

“走小路。”江清砚没有犹豫，指着土路，“追踪香的气味往这边去了。”

从茶棚离开后，他们并未全速赶往京城，而是不紧不慢地缀在那伙黑衣人后方。江清砚隔一段时间就下马，俯身查看地面、草丛，偶尔捏起一撮土在鼻尖轻嗅——追踪香的气味虽淡，却逃不过他刻意训练过的嗅觉。

谢云辞看着他将马牵上土路，忍不住道:“你真要追过去？”

“不入虎穴，焉得虎子。”江清砚翻身上马，回头看他，“茶棚那伙人知道账本的事，且是京城口音。若能找到他们的落脚点，或许能顺藤摸瓜，揪出背后的主使。”

“太危险。”谢云辞皱眉，“你的身体……”

“正是因为危险，才更要去。”江清砚轻声道，“若等我们进了京城，他们藏在暗处，我们在明处，那才是真正的危险。”

他顿了顿，目光投向土路深处:“况且……陈捕头他们清剿老君洞的消息，恐怕已经传到京城了。幕后之人此刻必然慌乱，正是抓破绽的时候。”

谢云辞沉默了。他知道江清砚说得对，可看着那张苍白得近乎透明的脸，心头那股异样的感觉又翻涌上来。

这个书生，对自己太狠了。

“走吧。”他终究还是调转马头，跟了上去，“跟紧我，别逞强。”

土路难行，坑洼不平，两旁的树木越来越密，遮天蔽日。越往里走，人烟越稀，偶尔能看到几处废弃的窝棚，门前荒草丛生，显然久无人居。

江清砚忽然勒马停下。

“气味到这里……散了。”他下马，蹲在路中央，手指轻触地面。那里有几道凌乱的车辙印，还有杂沓的马蹄印，显然是多人多马在此停留过。

他沿着车辙走向路旁，拨开一丛半人高的蒿草——后面竟是一条隐蔽的小径，仅容一车通过，蜿蜒伸向山坡背面。

“他们换车了。”江清砚站起身，拍了拍手上的土，“追踪香的气味在马车上，所以他们弃马换车，从这里走了。”

谢云辞走到小径入口，仔细看了看车辙的深浅和宽度:“是轻便的马车，载重不大，但车轮很新，是京城车行常用的制式。”

两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

能随时调动马车接应，且车辙通往隐蔽小径——这不是临时起意的逃亡，而是有预谋、有组织的撤退。

“继续追？”谢云辞问。

江清砚点头，却从怀中取出一个小布包，递给谢云辞:“把这个撒在马蹄上。”

谢云辞打开布包，里面是些淡黄色的粉末，气味刺鼻:“这是什么？”

“马匹讨厌的味道，能掩盖我们的气味。”江清砚翻身上马，“以防他们有猎犬。”

两人牵着马走进小径。小径极窄，两侧树木枝杈横生，不时刮擦衣袍。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗——是一片不大的谷地，谷地中央有座破败的山神庙，庙前停着一辆轻便马车，马已卸下，拴在庙旁的老槐树上。

庙门虚掩，里面没有灯火，也没有人声。

谢云辞按住江清砚，自己悄无声息地靠近庙门，侧耳倾听片刻，轻轻推开一条缝。

庙里空空荡荡，山神像倒在地上，碎成几块。地上有凌乱的脚印，还有……几滩暗红色的血迹，尚未完全干涸。

“人走了。”谢云辞低声道，“但走得很仓促，有伤者。”

江清砚走进来，蹲下查看那些血迹。血迹分布散乱，有滴落的，有拖曳的，还有喷溅状的。他从袖中取出银针，沾了点血，凑近鼻尖嗅了嗅。

“是茶棚那伙人。”他轻声道，“血里有追踪香的气味。”

他站起身，环视庙内。除了血迹和脚印，没有其他线索。但当他走到墙角时，脚下忽然踩到了什么硬物。

是一块碎瓷片。

不是普通的碗碟，而是上好的青瓷，釉色温润，边缘有金线勾勒的缠枝莲纹——这是官窑的制式，寻常人家用不起。

江清砚捡起瓷片，对着窗外透进的最后一点天光细看。瓷片背面，有个极小的印记，像是烧制时留下的。

他取出火折子点亮，凑近细看。

那印记……是一朵莲花。