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罗兰维斯塔识趣地没有跟着，这位贵族小少爷不太情愿与他交谈，他是能感受出来的，如果还紧跟不放，他就该招人讨厌了。

初次见面的印象可不能太差。

布兰温领着伯德到稍微偏僻的餐桌挑选食物，他的本意是找个借口结束与维斯塔的谈话，突然记起来，现在确实到用餐的时间了。

伯德杵在摆满精致食物的餐桌前，像根木桩子纹丝不动。

布兰温的注意力此时全放在身边的小家伙身上，他一下就发现了异样，“怎么了？是没有符合胃口的餐点吗？”

“不是。”伯德摇摇头，少爷比他高一些，他要微微仰着头才能与少爷的双眼对视，“我，我不知道怎么选，还是少爷来吧，您选什么，我都喜欢吃。”

布兰温定睛觑了几秒伯德由于紧张而失去一切表情的脸，端起备在食物旁边的餐盘和刀叉。他挑了几样自认为味道不错的肉食，一样只夹了一块，毕竟已经放凉了，口感大大降低，当给伯德尝尝滋味。

他把装上食物的餐盘递给伯德，自己则拿走一杯红酒。

他们刚入座，六点过半的钟声响了。

聚在中央餐桌畅聊的富豪纷纷向距离最近的座位走去，不到两分钟，位置几乎都坐满了。阿洛怀斯曼抓住机会，率先抢占了布兰温旁的空位，随即罗兰维斯塔也来了，向三人打了声招呼，坐到盟友的身侧。

伯德虽然肚子饿了，但是眼下场面令他毫无食欲。

阿尔弗雷德格林终于在所有人的期盼中登场了。这个掌握竞拍全权的贵族，至今没有透露拍卖规则，不知道今夜会玩出什么把戏。

所有人都在揣摩，甚至担心资产可能不足。他们对政府去年即将施行的海贸政策极度不满，对此次竞拍的目的心知肚明，不掏空他们的口袋，恐怕是走不出去的。

这将是一场没有硝烟的战争。

阿尔弗雷德站上原本主持议会的演讲台，清了下嗓子，说：“欢迎各位商界朋友到此参与海贸资格的竞拍。接下来简单介绍规则，此次竞拍成功的名额一共十份，起拍价五百万英镑，一次加价最低十万英镑；共分三轮，每轮有三十分钟自由时间，确定竞拍价后，可在发放的卡纸上填写个人名字以及金额；后台统计结束会依次匿名公布前十名的竞拍价，在最终轮次结束后，开始计算资产；如果出现资产不足以支付的情况，名额将会流拍。注意，一旦在卡纸上完成填写，不论任何理由，买方均不能反悔。”

规则一出，参与竞拍的富豪面面相觑，有的已经眉头紧锁。他们以为不管再怎么设计，都应该是传统形式的竞拍流程，通过买方相互的加价方式获得拍卖品，结果万万没料到，竟然是这样。

手头上接近起拍价资产的商人有点慌了。

这样的竞拍方式简直就是无底的坑，但凡要拿下一个名额，最稳妥的方式就是全压。因为你根本猜不透对手出价多少，即便对方愿意透露，你又能百分百信任吗？你可以通过自由时间去交涉，可是得到的数字，是真实的吗？你不但要全压，很可能还要打电话去筹资。

阿尔弗雷德离场后，场上讨论的声音越来越密，阿洛抬手看一眼腕表，距离第一轮公布时间还有不足四十分钟。他和在场的一部分商人一样，心中悬着，一点底气也没有。

他现在手头上总资产不到七百万英镑，全压后还需要付百分之二十的买方佣金，参加一次竞拍竟然要倾家荡产。

而罗兰在赌马界发家早，又兼顾种马市场，一年净利润在一千万以上，家族底子颇丰，是有一较高下的能力。

“真是麻烦了。”阿洛犯愁，他一开始就低估了海贸资格的起拍线，现在感觉被价格打得措手不及。

七百万英镑是算上了老家家底的了。

“先不用头疼，”罗兰知道阿洛困难，冷静地分析说，“第一轮的数字随便填，试一试水的深度。”

“坐以待毙没用，试出来后，最大的难题还是资金不足。”阿洛看得太透彻了，他不能抱着侥幸心理去与对手竞争，因为他明白他的对手们有多强。

场内最轻松的莫过于置身事外的布兰温和伯德。伯德是局外人，还是个没怎么见过世面的孩子，对于竞拍内容只能说是有自己的理解程度。这种场合他是没资格出声的，因此像个听话的乖小孩，默默地填饱肚子。

阿洛几次眼光瞟向布兰温，贵族正翻看卡纸的正反面，他先前就有打算向公爵府寻求资助，事到如今，他是拖不了了。

“格林少爷。”

“什么事？”

“我希望能与您父亲谈谈。”

布兰温与阿洛正视，目光相交下内心要表达的东西都不言而喻。

“关键时刻，不太方便，不是什么急事就等拍卖结束后再谈吧。”

“您知道公爵对我有过承诺。”

布兰温迟疑须臾，扫视一遍场上的情况后，压低声说了一串数字，就连罗兰也捕捉不清号码的全部。

阿洛在心中反复默念，彻底在脑海里记住它，旋即起身在十几双眼睛的注视下找拍卖会的服务生领他去房间打电话。

阿洛怀斯曼的行为在众人眼里不难猜，大概率是得到格林家族的提示或者帮助。布兰温也站起来抻了抻衣服，系着衣扣说：“伯德，我们换个座位。”

“好。”伯德收拾餐盘，用宴会准备的餐纸边擦嘴边跟在少爷背后离开。

他们换到离演讲台最近的角落。如果场内众人默认怀斯曼得到了格林公爵府的援手，那么有可能会出现第二个、第三个求助。布兰温会非常干脆地拒绝，不留丝毫商量的余地，不过他不愿被麻烦叨扰，所以选择换位置。希望怀揣有这种心思的家伙，眼睛擦亮一点，不要上前打扰他。

“还饿吗？”带伯德来参加拍卖会是他自己的决定，他有责任照顾这个小家伙。

伯德咬咬下唇，犹豫着点一下头，他有点不好意思承认，少爷为他挑选的食物并不饱腹。兴许是习惯了红蘼庄园的伙食，他的胃口渐渐变大了。