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“我不知道。”这样表里不一的布兰温很纠结，他是希望父亲能够帮帮伯德的，可是他开不了口。父亲每做一件事或是决定都是有理由的，他不能为了伯德去难为父亲。

“宝贝，”阿尔弗雷德看出儿子正处于矛盾的阶段，耐心地去尽一个父亲的职责，说，“你不必犹豫不决，爸爸会权衡利弊的，你只要告诉爸爸内心的想法。”

布兰温垂下眼睑，虽然得到父亲的安慰，但是心中的踌躇仍然盘绕，“我真的不懂该怎么去处理它了，我分明是真心付出的，然而却无法得到一分一毫的信任，甚至他想逃离我。我也劝自己放任不管，可惜我做不到。爸爸，您是能理解我的，对吗？我仅仅是害怕他离开我以后会受伤，就像，就像您和妈妈，也会担心我受到伤害一样。”

阿尔弗雷德眼神温柔，看似不经意地将黑马随意放在其中一个格子，“我大概明白你的意思了。不管期间发生过什么，你要的始终都是伯德能平安，即使你们之间产生过误会，也因此争吵过，你也只是期望他能向你道歉而已。”

父亲的一针见血使布兰温低头不语。

“我原本是希望你能在孤儿院找到一个令自己舒心的玩伴，全心全意地陪着你，让你的生活不至于那么的枯燥乏味、与众不同，奈何事与愿违了。”阿尔弗雷德眼里饱含着怜爱，“如果我和奥莉维亚有预知的能力就好了，起码你不会那么难过。”

“我也并没有为此后悔，即便我真的很伤心。”布兰温向父亲坦然，就像在外受了伤害的幼兽要回到族群里寻求温暖和安慰，可他又忍不住地继续向往着危险，“您要怎么做？”

阿尔弗雷德没有直接回答儿子的问题，而是说：“你那么惧怕他会遇到危险，为什么不干脆向我问清楚孤儿院失火案的缘由？或许这么做能使你的小宠物少遭遇一些波折。”

布兰温轻轻地摇摇头，他抬起头看着父亲，“您无论做什么都是以考虑公爵府优先，我享受着您的成果带来的优渥生活，仅此一点，我就不能为了他而来责问您。何况，我是活在没有对与错的世界，是无法真正站在他的立场和角度看待他所谓的对错的，所以您做的任何决定，我都没有意见。”

阿尔弗雷德感到欣慰，“你没有怪爸爸就好。宝贝，你总是懂事得让人心疼。”

出于儿子，他选择给伯德一次机会。

“艾德蒙不会无缘无故盯上圣玛利亚孤儿院的，如果不是贾尔斯的行踪导致，那么就是有人在故意引诱警犬。你认为是前者还是后者？”

布兰温双手交握搭着棋桌，撑起下巴思忖，“贾尔斯在医院病房见过艾德蒙，据艾德蒙的说辞，他是无意间在一份旧报纸上看见您为孤儿院筹资修的报道，故此找来的。我认为这不是假话，艾德蒙没必要隐瞒线索的来源。”

“那你的意思是更偏向后者，有人在引导警犬发现孤儿院，为什么呢？一家普普通通的孤儿院没有值得去探究的，除非对方一开始就是冲着加里韦斯特来的。”阿尔弗雷德早在案发后的几个小时内就想通了这件事，不过他一直闭口不提，他是希望案件到此为止的。

“他给您惹来麻烦了。”它的发生在布兰温的预料之内，按照加里韦斯特肮脏的作为，暴露是迟早的，“我警告他要收敛，还是被别人抓住了把柄。”

起初加里韦斯特在电话中提到警犬上门，阿尔弗雷德已经预感不妙，他也提醒过这位神父好自为之，结果传来的是孤儿院着火的消息。后来将近一个月，他们都没有再联系对方，就算是失火案的调查，也是他在警察开展搜查工作的一个小时里紧急压下的。

加里韦斯特的行为固然可恶，可是背后操纵的黑手更为阴险，他一定要将罪魁祸首揪出来，来为他的损失买单。

“他在孤儿院干了什么不再重要，重要的是找出算计者。”

布兰温并没问父亲要怎么处置加里韦斯特，依他对父亲的了解，失去价值且又手攥着公爵府秘密的家伙都不会落得好的下场。

初冬时节常常下着小雪，伯德添加了两件保暖的内搭，两只手藏在风衣的口袋里，站在屋檐下呼着白雾。自行车弄丢理应要赔钱，但阿洛怀斯曼拒绝了伯德的赔偿，还贴心地给了伯德一张纸，上面写着一串号码。

伯德问怀斯曼这是谁的，怀斯曼故作神秘地称是位“老朋友”。

确实，阿洛怀斯曼没有骗伯德，伯德认识号码的主人，那位很久不见的红蘼庄园的看守，也算是他的老师，迈克尔辛。

他们约在了一家咖啡馆见面。

迈克尔辛把自行车停在门旁锁上，高兴地朝“老朋友”打招呼，“怎么不进去？外面太冷了。”

伯德看见好久未见的家伙也笑了，等对方走近，他才转身推动咖啡馆的门，伴随着迎客的铃铛声响。他说：“进去服务员就会问你要什么，我又想着等你来了再点单，可是什么都不点就光坐着也不太好，所以在门口没进去。”

“你可能是不适应这种环境，经常来，你就会习惯的。”

两个人选在靠近路边的座位，服务员过来客气地询问他们需要些什么，他们点了自己喜欢的咖啡口味和点心。

“我请客。”迈克尔辛笑着说，“不用客气。”

“谢谢。”伯德也不客套，又点了两份蛋糕，叮嘱用纸袋包装。

服务员点餐结束离开，面面相觑的他们突然陷入一种不知道要说点什么的尴尬处境。兴许真的是太久没有联系的缘故，实际上已然有些生疏了。

伯德偏头望向玻璃外的街景来缓解这种窘然的怪感，咖啡馆内播放着胶片里的音乐，他借此分散注意。

“你的变化很大，”迈克尔辛在看到伯德的第一眼就不禁感慨岁月的力量，“长高了，也健壮了。”

伯德拉回放远的目光，转而睥着对面的迈克尔辛，眼角仍旧保持着笑容，“当然，人是要改变的，往好的方面。对了，你怎么放弃了红蘼庄园的工作？”

迈克尔辛顿了顿，眼神里的笑意淡了，多了几分说不出的情绪，“像你一样，尝试着去自我改变，不能在庄园看守一生。”

“然后，你去找了阿洛怀斯曼。”伯德的目光定格在迈克尔的脸颊，神色也逐渐严肃，“虽然早前就知道你和怀斯曼家族有关系，但号码打过去是你的声音时，我还是有点惊讶。为什么是你？”

他没能明白阿洛怀斯曼将迈克尔辛的号码交给他是什么意思。

“他以为你需要我的帮助，伯德，他知道你在调查圣玛利亚孤儿院的案子，正缺帮手。”

面对迈克尔辛的真挚眼神，伯德的心底更加的警惕。

“我缺的不是帮手，迈克尔，是一次见到公爵的机会。我很感谢怀斯曼的帮助，不过我并不想再牵扯不必要的人进来。何况，怀斯曼的一次又一次的热情已经很可疑，我看得出他是有意接近我，纵然我还不太清楚他的目的，但有一点我能很明确地告诉他，通过我接触布兰温是绝对不可能的。”

服务员端来两杯热咖啡，迈克尔辛浅尝了一口，滚烫的温度使他暂时放下来，“那如果不是你猜想的那样呢？如果我告诉你，他的目标同样是加里韦斯特，你是否愿意合作？”