五（第4页）
刚安顿下来，司务来报告说士兵已经吃完了干粮，晚炊尚无着落。方圆数十里内的村庄已经被夷为平地，人烟绝迹，征集不到粮食，连草料都找不到。朱华和几位将军正是肚子饿了，等候送餐来，听了报告面面相觑。他们知道缺粮的问题严重，可是束手无策，只好让士兵挨饿，把这事留到明天解决。明天多派些人出去，走得远些，能打些野物，捕些鱼贝也好。
士兵在挨饿。连日行军，只靠干粮没有正餐不是很舒服，这晚上连吃的都没有了，士兵的肚子里咕咕叫，浑身乏力，精神沮丧。军营里虽然气氛压抑，倒是没有发牢骚怨言的，眼见战死了那么多兄弟，大家知道战争的残酷，抱怨是无益的。
张弘毅和朱庆在辕门站岗，两人手拄长矛严肃地站立。十月下旬已经进入初冬，到晚上感觉有些寒意。天空不见星月，乌云自北向南缓缓流动。原野上一片黑暗，没有一星灯火。周遭野地里寒虫凄切的叫声此起彼伏。远处运河里的桅灯摇晃不定。刁斗敲过一巡的时候，他们听到营内有人说着话向辕门走来，等人走近一看，是尹玉将军和他的马弁尹达。尹将军披甲仗剑，没有戴胄。他将尹达送到辕门外，对他说：“你将这封家书呈上老夫人，就说我这里一切平安。你就连夜走吧，一天都没有进餐，到明天也不知道什么时候能有吃的，你到路上还可以想办法。去吧。”
“求将军答应我们一件事，”姚让跪在地上说，“将军不答应我们的请求，我们不起来。”
“是什么事情，你说清楚。”
“将军带了人马来，是为了救援常州的。我们求将军打到常州去，为常州解围。”
“原来是为此事。我答应你们，我一定带了我的部下打到常州去，与常州解围。现在你们可以起来说话。”
“有了将军这句话我们放心了，”姚让三人站起身，“我们受常州数十万百姓委托出来求援，若是带不回援军，我们有负委托。常州城里二万义军对抗十余万鞑子，已经达数月之久。我们手中只有刀枪、木棍，箭矢已经射尽，还得拾起敌人射来的箭矢射回。面对如狼似虎的敌人，我们毫不畏惧，浴血奋战，坚守孤城，没有一个人有投降的意思。可是我们真的筋疲力尽了，内无粮草，外无救兵，常州已经危在旦夕。人们日夜盼望救兵到来。现在好容易请得一支人马，指望能去解围，救得常州人民于水火之中。可是今天打的一仗，张将军一见到敌人就不战而逃，尹将军拦都拦不住，真是令人寒心。我们看出只有尹将军是可靠的。特此夤夜前来恳求尹将军以常州数十万生灵为念，明日就提兵前往。”
尹玉打断他的话说：“你们的意思我明白，是要搬兵去解围。我本来的想法同你们一样，救兵如救火，巴不得立刻打到常州城下去，但是我现在的想法变了，我不急于前去了。”
“啊！那是为什么？”姚让三人大吃一惊。
“你们今天吃饭没有？”
“没有，一天都没有吃。”
“饿不饿？”
“不饿。”三人异口同声地说。
“你们不饿我饿，我的兄弟们饿。你们的心情我理解，可是饿兵不堪驱使。今天我也一天没有进食，到晚上饿了，又没有可以吃的，让我猛然想起‘兵马未动粮草先行’确实是有道理。所以明天我不急于进兵，要先去筹集粮食。”
“将军之言确乎有理，可是将军是否想过常州人民望眼欲穿，将军一旦出现在城下会对他们是多大的鼓舞？”
“请足下告诉我，常州积累有多少粮食？被围困数月还剩多少粮食？我们兄弟进城可以拨多少粮食供给我们？”
姚让三人面面相觑。
“所以道理不言自明，我们一定要带了粮食进城。无锡素有粮仓美誉，现今粮食收获不久，征集当无困难。我们要尽快收集粮食，不仅是自己吃，还要送到常州城中。我决不食言，足下放心。”
张弘毅下岗后回到帐篷，在黑暗中钻进铺在地上的潮湿的被子，似乎还没有睡熟就被人叫醒，是朱庆在推他。他惊醒过来立刻就很清醒，帐篷里已经没有人了。朱庆飞快地穿衣结扎，挂上佩刀和箭袋，口里催促他。他也迅速穿戴好，随朱庆钻出帐篷，站到队列里。这时候他听到远处传来急促的战鼓声。
队伍集合好后便被带出营房，跑步来到一片开阔地，成队列展开。第一排是藤牌兵，第二排和第三排是弓箭手。张弘毅、朱庆等是枪兵刀兵，排在后面。他看到尹玉骑着黄骠马在队伍前面，左右有几位骑马的将军。在他们赣军的右前方严阵以待的是朱华将军率领的广军，两军相距不足百米。
张弘毅看这里不是适合打仗的地方，左面是水稻田，右面是宽阔的运河，如果打败了将无处逃生。而开阔地无险可守，适合蒙古骑兵的冲击。张弘毅读过兵书，懂些军事常识，看了这地形不禁心里发虚。昨天朱华将军要修筑工事，遭张全拦阻，现在全军**在野地，按张弘毅看来，就像一头牛被捆绑了放倒地上任人宰割一样。
正前方二百米的地方大群的敌人在布阵，随着旌旗的晃动，数千人马在迅速移动，安静极了，没有发出一点声音，而那份安静的气氛却沉重地压迫到宋军的阵地上来。
天很阴沉，乌云低压，寒风凄厉，张弘毅感觉衣衫单薄，风直接流过肌肤。他微微颤抖，控制不住。这样会让人误以为他是胆怯，他对自己感到很气愤。他自己知道他其实心里一点也不害怕，可能只是有些紧张吧。
一只有力的胳膊搂住他的肩头，他一看是陈普咧着厚嘴唇对他笑。张弘毅浑身一松弛，对他摇摇头，摆脱了他的手臂。
敌人列阵已毕，正中是步兵，两侧是骑兵。他们对朱华的广军发动攻击，箭矢如飞蝗落入阵中。有些人倒下了。数巡箭过后，敌军的骑兵呐喊着冲了过来。宋军用密集的箭击退他们。敌军的骑兵向两侧散开，让步兵冲了过来。尽管有很多步兵被宋军箭矢击中停住了脚步，但仍有大量的步兵攻到了宋军的阵地前。双方开始短兵相接的战斗。
尹玉大声鼓动士兵。他巨剑一挥，策马冲在前面，率领赣军从敌军侧后方包抄上去，与广军合击敌军。敌军见形势不妙，立即撤退。宋军趁势随后掩杀。敌军为后队接应回去。双方回归各自阵地。
张弘毅紧张的情绪松弛后，受到战场气氛的刺激，转而浑身燥热，血脉偾张。他听到冲锋号令，就提了刀跟在尹将军的马后向前跑。入伍以来他一直想到的就是打仗，打败敌人，赶走敌人，而现在就是打仗的时候了。他向前跑，听到呐喊声、惨叫声、刀枪的撞击声、急促的战鼓声。他向前跑，看到士兵的拼杀、刀的挥舞、血的迸溅。他向前跑，原野上一两千人厮杀成一团，他呐喊着冲了进去。
张弘毅意识到朱庆和陈普都不离他左右，被敌人冲散了又迅速靠拢来，他也尽力支持，配合同伴。他们保持五人为一组，背靠背对外作战，互相保护。
顾玉杼和李时龙在一组，冲向敌兵最多的地方。顾玉杼一刀打掉了敌兵的刀，紧接着又一刀劈下，敌兵用胳膊来挡，被齐刷刷地砍断，发出惨叫。顾玉杼看到血不是流下来，而是向上喷了出来，溅到他脸上、战袍上，他吓了一跳。略一发呆，肩头就挨了一棒，让他惊醒，不敢再分心。又砍倒几个敌兵后，他感到自己虽然武艺高，却禁不住敌兵多。人不是铁打金刚，会筋疲力尽。这首次战斗经历虽没有让他平生豪气稍减，却也不会再瞎夸海口。
敌人见势不妙，立即撤退，宋军追击受阻，回到自己阵地。朱华的广军与尹玉的赣军并肩列在一起。他们还没有得到休整，敌人又发起了一轮攻击。张弘毅看出敌方只是用了少数兵力进行骚扰，主力并没有动，而且打头阵的是投降过去不久的宋军，战斗力不强。敌方发起轮番的攻击，目的明显是让宋军不能休息，不能吃饭，待到宋军疲惫，战斗力减弱，再出动主力给予致命的打击。朱华组织了几次反攻，却冲不动敌方的阵脚，徒自增加伤亡，后来就只守不攻，完全是被动挨打。
战斗从早上打到中午，从中午打到傍晚。宋军不得休息，不得救治伤员。重伤员血流尽，在痛苦呻吟中死去。轻伤员站立起来继续战斗。最糟糕的是他们两天没有进食，没有饮水，忍受着饥渴进行拼杀，作困兽之斗。这样下去不是长久之计，可是将领们知道，胡乱撤退，士无斗志，只顾逃命，被敌军一阵追杀就是全军覆没的命运。他们商议决定待天黑以后悄悄撤退。可是形势不按他们布置发展。
天色昏暗下来。战斗还在继续进行。张弘毅在抽箭射击敌人，忽然听到周围发出惊叫，见到有人到处乱跑。他正想站起身一看究竟，被陈普扑倒在地。陈普压在他身上，背部立即中了箭。箭洞穿他的胸膛，血流下来，流到张弘毅身上。陈普没有呻吟，厚厚的嘴唇咧开，似乎还在笑。张弘毅没有推开他，反而将他抱紧，眼泪夺眶而出。
这阵混乱由敌军的偷袭造成。他们正面佯攻，却派后军绕道来山后进行偷袭。守卫后山的张全一直按兵不动，见敌军来了，故技重施，又弃了阵地逃跑。他带了他的部队跑到运河，抢占民船，让他们划去对岸。
赣军的裨将曾全、胡遇、谢荣、曾玉等见状也率所部逃遁，引起混乱。尹玉大声呼喊，策马冲到前面，挥剑杀了两名逃兵才阻止住了逃跑。他知道只有击退偷袭的敌军才能让士兵安定下来。他组织抗击来自正面的攻击与来自背后的偷袭。正是由于他们挡住了敌军，才使得张全有时间逃到船上，而正是由于张全的逃跑才使得他们腹背受敌，陷于绝境。世界上的事情就是这么诡异。
见偷袭成功，敌军发起了总攻。骑兵步兵排山倒海呼啸而来，将宋军团团围住。宋军尽管人困马乏，仍然奋勇杀敌。他们究竟是处于劣势，伤亡急剧增加。朱华较早战死，其他将领也一个个倒下。
宋军不支，纷纷向运河逃窜。有的人跑到水中，游去张全的船边，想从船舷爬上船。意想不到的是，张全不仅不援助他们反而命令士兵用刀削他们的手指，砍他们的手臂，阻止他们登船。士兵们惊叫着落入水里，他们的血染红了河水，筋疲力尽的他们被水卷走了。
顾玉杼、李时龙撤退得比较迟，他们游到河里的时候听到惨叫声，看到张全指挥手下士兵砍自己士兵的情状，又是绝望，又是气愤。顾玉杼高声怒骂：“张全，你个狗杂种，老子要杀了你！”
他们游了回来，不过他们筋疲力尽，上不了岸就被河水冲下去了。