北方的森林（第2页）

吕父将吕鹏拽过去，按倒在长凳上，对范父大声说：“老范，替我找根棍子，今儿我非狠打他一顿不可！”

范晓鸣跨到自己父亲跟前，哀求：“爸，你快拦着！不关吕鹏他们的事，是我出的坏点子，你打我吧！……”

孩子们异口同声：“是我！是我！……”

吕父：“我扇你们！”

范父将吕父推开，交抱双臂，看着孩子们说：“既然你们都在一份保证书上签了名，今晚的事那就暂且饶过你们。现在我要说的是刚才那个瘦老头儿——他六十六了，得晚期胃癌了，活不过今年冬天去的。他被调到咱们队来，住那个小破值班房里，负责登记运出的木材。尽管他是右派，那也不许你们去犯他，昕明白了？……”

孩子们纷纷点头。

与伐木队正队长吕父比起来，作为副队长的范父不论从形象到气质到言行，都分明显得是个特理性的人。

队部外——几个孩子的母亲聚在门口，有的偷听，有的交谈。

范母叹道：“唉，小学一撤，咱们这几个孩子，完了。一个个才小学三四年级的文化，将来能有什么出息啊！……”

吕母：“你们家晓鸣还可以指望他爸教他点儿，他爸人家毕竟是个有高中文凭的人啊！真没什么指望了的，是我们几家的小祖宗……”

马不停的母亲：“这年头，什么叫有出息，什么又叫没出息呢？我就不指望我家马不停以后有什么大出息，能和他爸一样当名伐木工我就心满意足了！”

谭母叹道：“我家克俭是近视，明摆着，将来连名伐木工都当不上，愁死我了！……”

门一开，孩子们垂头耷脑地出来了……

天亮了——春季里一个明媚的早晨。

河边——一双枯瘦的手磨一块书本大的卵石；瘦老头试图将卵石的一面磨平。

他往卵石上撩了几下河水，抬头之际，朝对岸望——树林中，几个孩子的身影迅速闪在树后。他有一张瘦削的脸，会令人联想到古希腊或古罗马神话、宗教故事中某些修士的脸，呈现着一种被苦难磨砺得异常沉静的气质。有那么一种气质的人，别人可以将他打翻在地，再踏上一只脚，但是却难以使他说出一句自轻自贱的话。哪怕否则即死，也达不到目的。他穿的是伐木工人穿的那种棉袄，右上方缝着一小片圆形的白布，写有“右”字。头上，像昨晚一样，仍戴那顶破狗皮帽子；毛已快掉光，帽耳朵系上去了。

不知他发现了那几个孩子没有。继续磨卵石了。

大人们的警告，反而使孩子们对瘦老头发生了莫大的兴趣。但他们决定不冒犯他。因为林区人相信，冒犯一个将死的人是会给自己带来灾祸的，不管那是多么下等的人。

瘦老头走着，挎着小篮子，里边是那块卵石。他虽然是活不了多久的人了，但腰板挺得很直，使他的背影看上去颀长。

孩子们争相跟在他后边。

瘦老头进了他住的破败不堪的道班房：孩子们站住，望着——道班房的右边，翻种了不大不小的一片园子，用不知从哪儿捡的木板、木条、树枝和草绳，围起了篱笆。道班房的正面，门两旁，沿房根用卵石砌起了护土墙。而且，在门的前边，用卵石砌着一座半月形花坛；显然，内中的土里已撒下了花种。孩子们七言八语：

“他知道自己活不了多久了吗？”

“听我爸说，他知道。”

“我爸也说他知道。”

“那干吗还种花种菜的？”

“有的人不怕死。”

“我佩服不怕死的人。”

天不怕地不怕的他们，从某一天起，忽然都怕起死来。那“老右”竟使他们有点儿肃然起敬了。

吕鹏：“走，看他又在干什么？”

郝中华：“不好吧？”

吕鹏：“有什么不好的！”——率先而去。于是其他孩子们跟着。

道班房的门半掩半开——孩子们分两伙：季家兴和郝中华闪在门旁往屋里探头探脑；吕鹏、范晓鸣、马不停、谭克俭躲在窗子两边，贼似的向屋里窥视。他们看到，瘦老头已脱下了棉袄，戴着花镜，正往下拆那片圆形的，写有“右”字的白布片儿。他拆得很小心，用大号针一下一下地挑线。

接着，他从窄“床”上拿起一件蓝色单衣（看来洗过了但还没往身上穿），认认真真地再将白布片缝在单衣上。

闪在门旁的季家兴和郝中华看到了另一情形——瘦老头将单衣展开在“桌”上，喝水，含口中；从炉盖上拎起了那块卵石（原来他将卵石弄出了孔，穿上了铁丝，做成了熨斗），朝单衣上喷出水，用“熨斗”仔仔细细地熨。熨那片写有“右”字的白布片时，神情尤为专注，仿佛在熨名牌衣服的商标——那是一件肩、肘、背、袖口都补了补丁的单衣。

他将单衣穿在身上，一边扣扣子一边说：“现身吧，早就感觉到你们在偷看我了！”

蹲在窗子两边的四个孩子互相交换一下眼色，站起来了。门旁的季家兴和郝中华也绕到窗前来了。

瘦老头：“听说，你们很淘？”孩子们纷纷点头。马不停骄傲地：“昨天晚上那头小猪，就是我们弄成那样的！”

其他孩子瞪马不停；马不停自知失言，表情大不自然。

瘦老头：“淘气的男孩加上想淘气的男孩，肯定是全世界所有男孩子中的多数……”

范晓鸣遇到了知音似的大声说：“同意！完全同意！”