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武穆侯手劲非同小可，崔芜挣得猛了，突然惨叫一声：“哎哟！”

秦萧吓了一跳，还以为自己失了轻重，仔细一瞧，却是那占便宜没够的女帝滚散了鬓发，一缕青丝缠住腰间玉带钩，方才又起猛了，生生将一绺乌发扯下来。

他好气又好笑，忙摁住崔芜胡乱扑腾的手：“别扯了，我帮你解开。”

崔芜刚吃了教训，不敢再动，乖乖伏在秦萧膝头，虽看不见，却能感觉出那只握惯刀兵的手是如何轻柔拂过发梢，将缠在一处的发尾理顺解下。

末了只听一句：“好了。”

崔芜捂着头皮起身，龇牙咧嘴：“完了，阿绰每天帮我上头油的心血，就这么白费了。”

定睛细瞧，却见秦萧将扯下的发丝卷成一束，收进袖口。

她奇道：“你留这个做什么？”

秦萧一本正经：“身体发肤受之父母，怎可轻易丢弃？臣且替陛下收着，等回了宫，再转交女官保存。”

崔芜：“……”

她说不上哪里不对，可就是觉得那哪里不对。

转眼步入五月，花红渐残，柳色苍翠。

端阳节到了。

这一日恰逢平南大军班师，延昭入宫向女帝复命，不出所料得了褒奖。

“做的不错，”崔芜高居丹陛，十二绺玉珠垂落，遮住如花容颜，唯见明黄一色清冷孤高，“这一趟，你着实辛苦。”

延昭高大的身躯跪伏在地，心中暗叹：昔年决定跟随眼前人，纯粹为了报恩，万万想不到有一日她能站上这至尊至高的位子，而他亦位极人臣，成了新朝首屈一指的国公。

“仰承天子威德，臣不敢言辛苦，”延昭得身边人提点，也学会了官场套话，“若无陛下神机妙算，楚都也没这么容易攻克。”

崔芜笑了笑，不以为意：“你远征辛苦，先回府安顿。稍后朕放阿绰出宫，也叫你们兄妹团聚过节。”

延昭好些日子没见阿绰，闻言果然欢喜，磕头谢了恩。

他前脚回府，后脚赏赐也源源不断地送了来，除了金银绸缎，更有珍玩摆件、神兵利器，乃至御田新出的稻米、皮毛、腊肉，不可谓不丰厚。

延昭武将出身，素来不喜珍玩。但是这一回，看着赏赐之物怔忡片刻，忽然唤来亲兵：“我从江南带回的匣子呢？”

亲兵闻言，去行囊中搜找半日，将一个扁平的木匣送上。延昭藏于袖中，转身去了后院，刚迈过门槛，就见一抹袅娜身影迎出来，屈膝行了个万福礼：“国公爷。”

延昭听了这陌生的称呼，一怔才意识到，自己已封国公，原是开国武将中头一份的尊贵。他扶起那女子，上下打量过：“瘦了好些。”

女子姓石，小名瑞娘，原是晋帝的嫡亲侄女。因着延昭围剿前晋余孽，她父兄怕了，将她推出，企图以美色换取自身周全。

这招虽俗，却极管用。延昭原不屑一顾，见了瑞娘本人——一身素衣，唯独腰间系着雪青宫绦，怯生生地行了个福礼，一声“将军万福”，就让延昭再挪不开眼。

好比现在，他将木匣递给瑞娘，里头是他从江南带来的时新珠花，纯净无瑕的白玉珠子连缀成玉兰花，簪发时埋上两朵白兰花，比寻常簪花更为雅致。

瑞娘当着他的面去了珠钗，戴上玉珠花，抬眸盈盈一笑：“好看吗？”

延昭情不自禁地点了头。

将军自是英雄盖世，可惜遇上命定的劫数，百炼钢也只能化为绕指柔。

第229章

延昭将瑞娘带回京中，冒着被女帝猜忌的风险纳其为妾。好些显贵人家瞧着眼热，也想把自家闺女送进府，却都被婉拒了。

没有正室压制，纵然委身为妾，在府中的体面却比正经女主人差不了多少。

瑞娘态度殷殷地将延昭迎入后院，服侍他脱下沾满尘土的外袍，换了家常衣裳，又命人去备午食。

“将军一路辛苦，可要现在用饭？”

延昭拦住她：“稍后阿绰要来，等她一起吧。”

瑞娘姣好的眼底目光闪烁。

“早听说阿绰姑娘是陛下身边第一得力人，”她走到延昭身后，替他不轻不重地揉捏起肩膀，“只成也萧何，败也萧何，国公爷的亲妹妹，若换了户人家，怕不是郡主的待遇？又何需在宫里伺候人？”

延昭微一皱眉，却没说什么，接过婢女递来的茶盏饮了口。

瑞娘察觉延昭情绪不高，手上的动作慢了下来：“自然，陛下看重将军，断不会叫阿楚姑娘吃苦头的。”

“就是这话，”延昭闷声闷气地说，“我兄妹的命都是陛下所救，即便还了她也是应该的。这话你在屋里说说算了，出去一个字也不许透露。”