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重创耶律璟的一箭耗尽了他的气力，方才有所消退的晕眩感卷土重来。偏生这时，踏清秋误中绊马索，秦萧猝不及防，从马背上滚落。

秦氏亲兵惊呼不已，立刻向坠马的主帅靠拢。但乌孙骑兵同样冲了过来，仗着兵力优势，将秦氏亲兵分割包抄。

秦萧落地瞬间已然翻身跃起，他手中陌刀本是步战兵刃，此时施展亦是得心应手。长刃横扫，无人可堪近身，反叫乌孙折了几员大将。

乌孙人也不是吃素的，破空声接踵袭来，儿臂粗的铁链缠上秦萧手腕，三四个壮汉同时发力，生生阻住了秦萧。只是这一瞬的迟缓，更多铁链隔空飞来，缠住长刀锋刃，也挂住秦萧腿脚。

乌孙壮汉齐声大喝，欲将安西主帅拖翻。不料秦萧着实悍勇，生生以一人之力形成僵持。铁链扯破衣袖，将精铁护腕压得凹陷下去，秦萧艰难地调整角度，竟是要以长刀斩断链条。

远处倏忽飞来一箭，裹挟着十足的力道，正撞中刀锋。

已是强弩之末的安西主帅终于承受不住，陌刀脱手飞出。许是毒素漫过胸口，他不仅眼前发黑，呼吸也变得困难，纵然听到身后破风声凌厉过耳，却无法闪躲。

下一瞬，重锤砸落，虽被铁甲挡住，不至于要了他性命，却令本就受创的肺脏伤上加伤。

秦萧单膝扑地，一口甜腥喷了出来。

三四把泛着霜意的弯刀架上颈间，刀面折射出安西主帅煞白惨淡的面孔。

身后马蹄渐近，同罗的问话近在耳畔：“秦帅，别来无恙？”

轻柔带笑，仿佛招呼相识多年的旧友。

然后他手中铜锤再次击落，裹挟着碎石崩山之势，正中秦萧肩胛。

没有任何侥幸，秦萧再喷一口鲜血，彻底栽进黑暗。

***

这一年的京城格外多雨，自开春起，接连下了五六场。虽说春雨贵如油，于农人是桩大好事，但不知为何，崔芜听着那淅淅沥沥的雨声，心头油然生出烦躁之意。

“这不应该，”她一边用理智压下思绪动荡，一边飞快梳理局势，“京中一切如常，关中也诸事无碍。岑明与狄斐拿下唐州，紧跟着就是邓州，再往西还有隋州、商州、金州……”

襄阳铁城一时拿不下倒也无妨，要紧的是江南这把火既烧起来，就不能半途而废，更不能让孙彦当了坐山观虎斗的黄雀。

还有，河西……

崔芜本是批阅公文，听着窗外碎玉落珠似的雨声，不知不觉却睡着了。半梦半醒间，她不知怎么离了福宁殿，步入一片从未见过的庭院，茂林修竹、雾轻云薄，翠羽深处隐着一角飞檐。

崔芜心中疑惑，一边暗道：这宫中庭院我都逛遍了，哪里多出一处竹林？

一边穿林拂叶，来到近前，只见八角凉亭凭溪而立，亭中站着一人，背手佩剑，颀长身影再熟悉不过。

崔芜眼睛一亮，脚步倏尔轻快：“兄长！”

那人转过头，海青色的襕衫袍服，皎皎清朗似山巅雪，恰如当年江南初见。

崔芜满心烦闷瞬间散了，三两步进了亭子：“兄长什么时候来的？怎么也不差人说一声？”

她如旧日一样，极自然地去拉秦萧手腕：“刚好昨日送来了新鲜鹿肉，走，咱们烤肉喝酒去。”

秦萧身形却似单薄了许多，被林风一吹，轻飘飘退出半尺，没叫她碰上。

崔芜觉出异样：“怎么？你还生我的气吗？”

秦萧临阵杀伐暴戾，面对崔芜却只有温和从容。他站在那儿，身形仿佛化入雾霭，不动，也不说话，只看着她微微含笑。

崔芜想与他说笑打诨，笑不出来。想解释当初苦衷，也说不出话。眼看着秦萧探出手，似乎想触碰她面颊，相隔一线时，又顾虑着什么，收了回去。

崔芜见他一言不发地转过身，顿时急了：“兄长，你别走！”

她拎裙追上秦萧：“我们谈谈，好不好？我这些天想了许多，你我之间未必没有转圜余地，我们……”

她还想再说，秦萧却退后一步，与她拉开距离。

崔芜话音戛然，不知所措地看着他。

只见秦萧深深抬眼，而后理袍袖、正衣冠，双手合揖，如抱满月，十足郑重地欠下腰身。

大礼别知己，幸与君相识。

崔芜脑中突然冒出这两句话，惶恐如潮生，猝不及防地淹没了胸口。她想抓住秦萧，那人却极轻极无奈地叹了口气，转身进了竹林。

身形化入翠雾，再寻不到踪迹。

“——兄长！”