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阿绰巴不得戴罪立功，连声应下。

托药物给力的福，也可能是阿绰照料得精心，延昭很快脱离了危险。

再次睁眼，是三日后。

彼时，崔芜正坐于帅帐中，听副将禀报军务——自南境赶来路途遥远，在此期间，由她这个一国天子兼任主帅之职。

正听到关键处，忽闻脚步匆匆，是阿绰喘着粗气闯进帐里：“主子，我哥哥醒了！”

崔芜咽回到了嘴边的斥责之语，长身而起。

延昭这一遭着实凶险，若非崔芜亲自主刀，又或者不是青霉素提前问世，十有八九，他这条命都得葬送掉。

睁眼的一瞬，延昭有些恍惚，不知身处何地，也忘了发生了什么。

但很快，神识归位，记忆回笼，他想起自己如何中刀，也想起那双手是如何毫不留情地刺下。

本已开始愈合的伤口莫名作痛，他吃力地摁住刀口，从齿缝间倒抽一口冷气。

“来……来人！”

声音微弱得只有他自己听见，帐帘却被人掀开。一袭身影逆光而入，脚步是听惯的不疾不徐。

延昭猛一激灵，蓦地抬眼，只来人身披白大褂，脸上戴着面巾，头发也裹在白布里。

然而那双秋水明眸是见惯的，如何认不出？

当时就要起身行礼：“不知陛下驾到，末将……咳咳，有罪。”

崔芜早防着他这一遭，眼疾手快地将人摁回去：“赶紧躺好，也不怕刀口迸裂。你不拿性命当回事，朕这些时日的心血可不能打水漂。”

延昭连连咳嗽——他必须将声气压制在非常克制的范围内，以免牵动胸口伤处：“陛下……怎会在此？”

崔芜似笑非笑：“你说呢？”

延昭：“……”

他追随崔芜多年，自然看得出天子心绪变化，沉默片刻，低声道：“臣知罪，请陛下赐罚。”

崔芜确是存了严惩的心思，然而延昭跟她多年，情分虽不比秦萧丁钰，却也不可谓不深厚。眼看昔年猛将把自己折腾成这副模样，心里亦是感慨惋惜。

“降罪什么的，等你伤愈再说，”崔芜道，“那一日到底发生了什么？你仔细说来，一个字不得遗漏。”

事已至此，延昭无谓隐瞒，果然细细道来。所说与亲兵所言并无出入，只是多了独自上山后的经历。

“……臣早知贼人另有所图，事先做了防备，他们一时半会儿拿不下我。可就在这时，其中一人将……瑞娘带了出来。”

崔芜眼神微冷：“继续。”

“他以瑞娘性命要挟，臣假意就范，趁其不备将人夺回，却不料……”

他话音骤顿，喉头压着哽咽。崔芜也是过来人，哪有不明白的？

“却不料，你从你一心要救的女人手里，接过致命一刀？”

延昭无言以对，唯有惨笑。

不是不知道这些年的同床异梦，京中时日，她每晚睡在他身边，心里想的却是失落的故国。梦中泪湿枕巾，声声呼唤的“阿兄”是谁，唯有自己知晓。

她不愿被献出，不愿只身来到这陌生的国都，也……不愿跟他。

他其实都知道，都明白。

原以为时日长了、水滴石穿，总能换得一个甘心情愿，就像、就像武穆王对天子那般。

到头来，终究只是自己一厢情愿。

何其讽刺！

“你的副将告诉朕，你临去之前已然料到铁勒袭营，可见对那女人的立场不是没有猜测，但你还是去了，”崔芜目光锐利地盯视着他，“朕知你对她有情，但朕不知，情爱二字魔力之大，竟能让你身家性命都不要了。”

“延昭，你脑袋是被板砖拍了吗？”

延昭哑然。

许久，他苦笑了笑，不答反问：“当年武穆王为乌孙俘虏，陛下前往相救，亦是九死一生。”

“那时候，您就不怕丢了身家性命？”