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第41章

这一个月来，崔芜忙得脚不沾地，除了赶在秋风起前种了一茬豆子，挨个肃清华亭境内的宵小之辈，将此间房屋、山林、池塘与田地绘制成鱼鳞图（1），还抽空去了趟吴山，亲自考察当地民生。

等到天气转凉时，种下的大豆抽出嫩芽，新兵的操练逐渐有了模样，王老汉的“代耕机”见到第一版成品，崔芜也从吴山县赶回。

第一件事就是命灶间烧热水，痛痛快快地洗了个热水澡。

第二件事则是将秦萧请到后堂，言称有笔交易要做。

秦萧欣然前往。

当初县衙后堂被崔芜一把火烧了，幸而火势不大，且扑灭及时，没连累东西厢房。待得崔芜入主华亭，将原先的残垣断壁重新修葺，虽谈不上多考究，起码能住人了。

彼时崔芜刚沐浴过，头发还没干透，就这么披落肩头，只随意挽了个髻儿：“半个月没洗澡，头上都长虱子了，实在没忍住，兄长莫与我计较。”

“长虱子”不是夸张说法，是实打实的虱子。崔芜在吴山歇下的第一晚，屋子没打扫干净，第二天就觉得头皮发痒，用篦子细细梳理，居然抓出来三四只虱子。

吓得崔芜顾不上烧热水，直接用井里打的冷水往头皮上浇，又在屋里烧火熏烟，确认将虫子都赶跑了才敢落脚。

“这就是天气热的不好，”她跟丁钰抱怨，“随铁勒军北上的一路也没见长虱子，这才住了一晚就不行了。”

丁钰一摆手：“等我把硫磺弄出来，你在房间角落都撒点，保证蛇虫鼠蚁见了你绕道跑。”

为着这句话，崔芜等不及回华亭就将丁钰丢进深山，同行的除了向导、护卫亲兵，还有几个逃难至此的道士。

为何要派道士同行？

这是因为在古代，道士成日里与矿物打交道，四舍五入相当于半个化学家。带着他们去，当然是为了方便辨识矿物，以及设法制取。

崔芜可是记得，西部山区蕴藏有煤矿，若是运气好，说不定还能寻到铜矿和铁矿。

到时就不必像现在这样，连给新兵打造兵刃都得勒紧裤腰带，恨不能一文钱掰成两半花。

这些都扯远了，幸而秦萧与崔芜相识日久，对她偶尔四六不着的性子摸清了几分，并不见怪：“无妨，你自便就是。”

崔芜回过神：“今日请兄长来，原是为了谈桩生意。”

秦萧早料到她必有所求，端起茶盏饮了口，不动声色地等着下文。

崔芜犹豫了下，似是有些难以启齿，抿了抿唇才道：“我愿用药材，与兄长交换一物。”

秦萧：“何物？”

崔芜：“盐卤。”

秦萧：“……”

他见崔芜神色踌躇，已然猜到必是要向自己张口。只河西贫瘠，大半倒是戈壁荒漠，唯有盐池与马场最拿得出手。

本以为她要的不是盐就是马，没想到她的确张了口，要的却是盐卤。

什么是盐卤？

用后世人的说法，这玩意儿又叫苦卤或是卤碱，也就是盐池母液蒸发冷却后析出的氯化镁结晶。

不算什么值钱东西，当然也没人拿它当重要物资交换。

秦萧不奇怪崔芜知晓河西产盐，但他想不通崔芜要盐卤的用意：“你要它做什么？”

他问得直接，崔芜也答得坦诚：“吃。”

秦萧：“……”

他放下茶盏，正色道：“此物有毒，不可食用，有些贫家百姓不明就里，误食盐卤，结果满门俱亡，无一幸免。”

这回换成崔芜扶额。

是她的错，不该跟死较真的男人开玩笑，活该被数落。

“不是那种吃法，”崔芜不得不将话解释清楚，免得秦萧真误会了，“是……唔，现在还不好说，等豆子成熟了，我亲自演示给兄长看。”

秦萧明白了：“与豆子一处，便可食用？”

崔芜点头。

为什么要盐卤？当然是用来点豆腐。