金蝉脱壳（第1页）

高公公一声令下，茶房内外顿时人影攒动。很快，紫苏被人搀扶着回来了，脚踝处果然肿得老高，脸上带着疼痛和茫然。那个报信的小太监也被提溜了回来，吓得面无人色，浑身抖如筛糠。今夜在茶房附近当值的其他几个太监宫女也都被召集过来，黑压压跪了一地。

暖阁里的君臣议事似乎也被惊动，派了个小太监出来询问。高公公脸色铁青，只含糊回禀是茶房出了点小纰漏，正在查问，不敢惊扰圣驾。

炭火噼啪作响，茶房里气氛凝重得能滴出水来。芳草站在一旁，脸色变幻不定，显然没料到事情会闹到这般地步。沈未晞依旧跪着，低垂着头，肩膀微微颤抖，一副受惊过度却又强自镇定的模样。

高公公先问紫苏：“你的脚怎么回事？何时扭伤？何人告知？”

紫苏忍着痛，颤声道：“回公公，就在大概一炷香前，奴婢从净房回来，走到西边回廊拐角，地上结了层薄冰，奴婢不小心滑倒了……是……是小顺子跑来告诉未晞和我的。”她指了指那个报信的小太监。

高公公目光如炬，射向小顺子：“小顺子，你当时在何处？为何恰好看到紫苏扭伤？又是谁让你去茶房报信的？”

小顺子早已吓破了胆，磕头如捣蒜：“公公饶命！奴才……奴才当时正好去那边给裘总管送手炉，回来路上看见紫苏姐姐摔倒……奴才……奴才没想那么多，就想着赶紧找人帮忙……奴才该死！奴才多事！”

这话听起来合情合理，但时机太过巧合。高公公冷哼一声，不置可否，又转向芳草：“芳草姑娘，你又是为何恰好在这个时辰来到茶房？”

芳草定了定神，道：“我们贵人从太后宫中请安回来，身子不适，想喝碗热姜茶驱寒。奴婢便来茶房吩咐一声。谁知一来就看到沈未晞鬼鬼祟祟，这才发现了福茶被下药之事！”

“鬼鬼祟祟？”高公公抓住这个词，逼视芳草，“你看到她如何鬼祟？是正在下药，还是其他动作？”

芳草一滞，她当时只顾着找茬，哪曾真看到沈未晞下药？只得硬着头皮道：“奴婢……奴婢进来时，她正守在锅边，神色慌张……定是做贼心虚！”

“哦？”高公公语调上扬，带着浓浓的质疑，“也就是说，你并未亲眼看到她投放异物？”

“这……”芳草语塞。

高公公不再理她，走到那砂锅前，指着锅边的淡黄色粉末，沉声道：“这粉末，经查验，确是番泻叶磨成。药性如何，不必咱家多说。现在问题在于，是谁，在何时，将此物投入福茶之中？”他目光扫过众人，“熬煮期间，都有谁靠近过这口锅？”

紫苏连忙道：“回公公，熬煮过程一直是奴婢和未晞共同看守，除了添水加炭，并未让旁人靠近。”她看了一眼角落那个负责看火的小太监，“连小柱子也只是在远处看管炉火，未曾近前。”

小柱子也连连点头证实。

高公公看向沈未晞：“沈未晞，紫苏离开后，到你发现异物之前，可曾有人靠近过砂锅？”

沈未晞抬起头，泪眼婆娑，却语气清晰：“回公公，紫苏姐姐离开后，奴婢一直守在锅边，寸步未离，直至芳草姐姐到来。期间绝无旁人靠近！”她顿了顿，像是突然想起什么，补充道，“只是……只是芳草姐姐到来后，曾凑近砂锅仔细闻过，还……还用手碰过锅盖边缘……”

此言一出，芳草脸色骤变：“你胡说！我那是查看！”

高公公眼神一厉，猛地看向芳草的手！芳草下意识地将手缩回袖中。

“芳草姑娘，”高公公的声音冷得像冰，“可否伸出右手，让咱家一观？”