第14章（第2页）

小桃提了罐子，端着灯走向小院门口，听到门外有放轻的脚步声匆匆离去。她装作未闻，轻轻抽泣了几声，在水井打水，用刚剪下的青棉布“帕子”擦了擦“泪”，然后把帕子洗干净，提着罐子回了小院。

回屋后，小桃灭了灯，两手撑开湿帕子在坛底炭火上烘烤。老姨娘起身，将青棉布盖在小桃身上悄声道：“你出去累了一天，靠墙歇会儿。我躺了一天，我来烤。”

第二天寅时初（三点左右），小桃脱下温婆子置办的粗布衣收进包袱，翻出三丫替她拼的那件旧衣穿上。老姨娘看着那由一块块碎布拼接的衣服也愣了一下。小桃仔细扑掉灰尘，藏好银子。老姨娘担心买的东西多，让小桃带了五两银子，剩下一两藏在灶门墙角，并叮嘱她把剪刀揣在怀里防身。

外面天色漆黑，偶有一两颗寒星闪烁，寒气刺骨。小桃用破布衣服包着头，缩着脖子轻手轻脚到了大院。道姑们都在大殿里背着大门做早课，院门已开。小桃轻轻推开大门缝，侧身挤了出去。

刚往山下走了几步，道旁大树后突然闪出一个身影，轻声道：“小桃姑娘，是我！想到你今天要去赶集，我也要卖葛根粉，就来等你一起。”

小桃惊了一跳。黑暗中少年身姿隐约可见，她提着的心放了下来——这么黑的天，若非不得已，她也怕独行。

水生刚要用火石点燃绑好的火把，小桃忙拉住了他的袖子，低声道：“水，水生哥，我没惊动道姑出来的，走一段路再点吧。”

水生听得心一刺，手快过脑子，已伸出去握住小桃的手：“下山路难走，我牵着你。”

两只冰凉的手相握，两人都愣住了。水生顿了下，走在前面，小心翼翼地牵着小桃。

小桃路不熟，偶尔踩空两步，水生紧张不已，紧紧拉住差点摔倒的她。不知为何，没走多远，两人手心都出了汗，越走越紧张。

还是小桃羞涩地开口：“水生哥，可以点火把了。”

水生赶忙应道：“好！”悄悄在袖口蹭了下手心里的汗。

火把亮起，少年一身干净的灰色补丁短打，挎着个灰色包袱，火光映着头上的雾水，闪闪发亮——小桃有些感动，他这是多早就摸黑出门等着她啊！

小桃赶紧扯下头上的旧衣服递过去：“擦擦吧。”水生不好意思接。小桃轻声道：“别让你娘担心。你要病了，谁照顾她？”这话像突然掐住了水生的喉咙，让他说不出拒绝的话，只得接过衣服擦了擦头，又递给小桃让她赶紧包好头。

有了火把，小桃能自己走了。她无比认真地盯着脚下的路，自然没看见水生火烧般的耳根。

天微亮时，两人到了山脚。水生踩灭了火把。

到达小村庄时，天色已蒙蒙亮，已有好几个妇人等在牛车旁。水生摸摸口袋里的铜板，数了八个给车夫。他脑子一转，让人知道替道观的丫鬟付车钱不合适，支吾道：“这……这是我……和我妹妹的。”

小桃知道水生家的困境，走到车夫面前，递过手里的布对车夫小声道：“大叔好！您看我带了块厚棉布抵车资可好？快过年了，做鞋再好不过。就是这布是别人送我娘的，她舍不得用，攒了好几年，扑了灰。我们洗过，但绝对是新布，您看一个针眼都没有。要不……让旁边做针线活的婶子帮忙看看？”

话音未落，几个婶子大娘已围过来：“啧啧啧，这布摸着真细软！”“是有钱人才能买的，镇上得二十几文一尺了！”

小桃眨眨眼——看来这种棉布景德镇比县城还贵一点。她难为情地对车夫道：“大叔您看，拿来抵我们兄妹的车资可好？快过年了，家里想省下铜板多割二两肉。”她越说声音越小。大山的婶子大娘们难得有机会拥有这样的好布，都想抢着替兄妹付车资换布了。

车夫一看这架势，可不能让别人占了便宜，回家媳妇非骂他死蠢不可。当即大声道：“小姑娘，这布我要了！管你兄妹俩来回的车资！你和你哥记着午时末（下午一点左右），在镇口大杨树等着。要是来晚了，钱可不退！”一把将布接过去揣进怀里。

小桃连忙应声。水生欲言又止，小桃已爬上车，轻轻喊了声：“哥，快上车！”

水生平时为了省四文钱都是半夜走路去赶集。这次是心疼小丫头身子弱才咬牙狠心带她坐车，没想到车资竟让小丫头付了。

大娘婶子们都是一副“煮熟的鸭子飞了”的神情，唉声叹气地挤上车。水生连忙坐到小桃外侧替她挡风。