第38章（第1页）

"贝勒爷明日便要出征？"她递上温好的马奶酒，袖口暗纹在烛光中若隐若现。

皇太极接过铜杯，指尖在杯沿摩挲，"叶赫东城，父汗命我主攻。"

玉章忽然按住他执杯的手，指尖相触时温热的温度让两人都怔住了。她迅速收回柔荑，却留下一句滚烫的低语："金台石据守的东城是额涅"

叶赫那拉孟古哲哲，未出嫁前便是随父母居住在叶赫东城，东城正是叶赫贝勒亲眷所在之地，亦是核心地带。

"正因如此。"皇太极眼底泛起寒冰，"当年他们连临终一面都不肯成全，如今就该尝尝被血亲刀锋所指的滋味。"

玉章从容道："如此，妾身便在赫图阿拉静待贝勒爷凯旋而归。"

皇太极深深看了她一眼，转身时甲胄发出冰冷的碰撞声。夜风卷起庭院中的落叶，在他离去的背影后盘旋。远处军营的火把连成蜿蜒的火龙，战马的嘶鸣穿透夜色。

三更鼓响，赫图阿拉城门洞开。晨光未至，八旗铁骑已如洪流般涌出。皇太极跨上战马，正白旗的旌旗在他头顶猎猎作响。他最后回望了一眼城墙上的灯火，那里有无数双期盼的眼睛，也有玉章那句未说出口的牵挂。

"出发！"他挥鞭向前，铁蹄踏碎了黎明前的最后一丝宁静。

大军如黑潮漫过浑河，努尔哈赤的金龙大纛行在中军，左右两翼分别是代善的正红旗与阿敏的镶蓝旗，皇太极率正白旗为先锋。

叶赫城依山而建的轮廓出现在地平线时，空中飘起了细雨。东城箭楼上的狼头旗依稀可见，那是金台石的部众；西城垛口密布的火炮，则属于布扬古的守军。

"报！明军游击马时楠率千人增援西城！"

"再探！"努尔哈赤冷笑一声，转头对诸子道，"传令：阿敏截断明军退路，代善围西城，皇太极——"他鹰隼般的目光刺向皇太极，"给你三日，拿下东城！"

皇太极率正白旗猛攻叶赫东城第三日，城墙东南角终于被楯车撞开一道裂口。额尔德尼作为皇太极贴身侍卫，正随主将冲在第一批登城甲士之后。

"贝勒爷当心！"他突然暴喝一声，纵身扑向皇太极左侧。一支从城垛暗处射来的狼牙箭带着破空声钉入他右肩，铁制箭簇穿透锁子甲发出令人牙酸的撕裂声。

皇太极反手一刀斩断连接箭尾的绳索——那是叶赫守军惯用的伎俩，中箭者若被拖拽，箭簇倒钩会撕开更大伤口。额尔德尼闷哼一声跪倒在地，鲜血顺着甲胄缝隙在砖石上积成暗红色的小洼。

"带额尔德尼下去！"皇太极声音里带着罕见的焦灼。两名戈什哈刚要上前，却被额尔德尼挥手制止。这个满身是血的巴图鲁竟咬牙折断了肩头箭杆，仅留三寸箭簇卡在骨缝里。

"奴才还能战！"他额角青筋暴起，左手仍死死握着佩刀，"贝勒爷说过今日要踏平东城！"

皇太极深深看他一眼，突然解下自己的猩红披风甩过去："裹住伤口！跟紧本贝勒！"说罢转身挥刀劈开两个冲来的叶赫武士，刀锋带起的血珠在朝阳下划出刺目的弧线。

额尔德尼将披风草草缠在肩上，染血的牙齿咬住刀背，左手从尸体上拔起一杆长矛。当他护卫着皇太极冲上城楼时，那支断箭随着他的动作在伤口里不断搅动，每一步都在加剧痛苦。

"贝勒爷，第三批将士"

"再上！"皇太极扯下沾血的披风，"告诉将士们，先登城者赏巴图鲁称号，世袭牛录！"

冰消叶赫火噬亲缘

正午时分，当楯车终于撞开东门时，皇太极突然想起额娘临终前攥着他手说的叶赫谚语："春天的冰面看似坚固，其实早已被暗流蛀空。"此刻叶赫城的崩溃，恰如那谚语预言。

金台石退守八角明楼时，皇太极正踏过满地碎瓦。有亲兵捧来件染血的孩童袄子，看纹饰应是金台石幼子的衣物。他挥手命人拿走，却在转角处看见个白发老妪抱着婴儿蜷在墙角——那苍老的面容竟与记忆中外祖母的画像重叠。

"四贝勒！金台石要烧楼！"

皇太极猛地回神，疾步冲向浓烟滚滚的高台。透过火光，他看见金台石站在楼阁窗前，那张与母亲有三分相似的脸被火舌舔舐着。

"爱新觉罗家的小狼崽！"金台石嘶哑的声音穿透烈焰，"告诉你父汗，叶赫就算只剩一个女人，也会向爱新觉罗复仇！"

当夜在临时军帐中，随军大夫为额尔德尼取出箭簇时，发现肩头那截断箭竟已磨出森森白骨。"真是铁打的汉子，"老大夫对助手感叹，"这箭伤再深半寸就伤到肺叶了。"

帐外传来凯旋将士的欢呼，额尔德尼却盯着帐顶的阴影出神。他想起冲锋时皇太极回头那一眼——不是主子对奴才的怜悯，而是战士对战士的敬重。这种认知让疼痛都变得甘甜起来，比灌下的马奶酒更让人醺然欲醉。

回到赫图阿拉，是盛大的庆功宴，作为叶赫之战的主攻，皇太极无疑受人瞩目，接受了一轮又一轮的敬酒之后，殿内大部分人已经酒意微酣。席间，努尔哈赤论功行赏，亦对叶赫部众的处置定了调子：凡阵前归降、未作困兽之斗的叶赫部众，皆依例被拆散编入八旗，赏赐田宅，准其安居；唯有如金台石及其亲卫那般负隅顽抗、直至最后的，才在破城时被尽数诛杀。皇太极避开醉醺醺的将领们，独自走进西院梅林。玉章竟在石亭煮茶，红泥小炉映得她眼底似有星河流动。

"金台石死了。"他卸下佩刀扔在石凳上，甲胄缝隙里簌簌落下黑灰，"烧得像块焦炭。"