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何蓉内心再强大也只是个十六岁的娇小姐，哪里听说过这等残忍酷刑，当即捂着耳朵尖叫起来，但下一刻便被楚怀玉掐住脖子，被迫与他对视。
楚怀玉缓声道：“放心，每天只执行其一，你不会死的，当然你的舌头会留在最后……今日就先剁掉一只脚吧。”
“啊——”
“不要！我说，我全都说！”
“是我表嫂，我表嫂说只要毁了顾婉姝的名声，赵珅就会娶我，我还偷听到一个秘密，只要你放了我，我便告诉你……”
*
深夜，九华书院各宿舍接连熄灯，便是最刻苦的学子也该睡了。
秦淮哈欠连连，正打算灭烛火时，火光微晃，一阵血气飘入鼻间。
“呼”的一声，屋内顿时陷入黑暗。
秦淮歪倒在床上，又打了个哈欠，才将视线移到角落最幽暗之处。
“怎么这个时辰才回？”
杨跃已包扎好伤口换了衣裳，行动间完全看不出受了伤，他单膝跪地，低沉的声音带了丝愧疚。
“楚怀玉身边有高手，陈妙峰死了，属下无能，请公子责罚。”
“陈妙峰死了就死了，我就是好奇他们非要杀何蓉做什么，莫非她知道什么秘密？”
杨跃惭愧垂首，他本该救下陈妙峰满足公子的好奇心，结果人没救下，也没找到何蓉，还差点暴露身份，任务彻底失败了，就算公子不责怪，他自己也会去领罚。
秦淮动了动身子躺平，又扯过被子盖上，“能伤到你的人可不多见，楚河？”
“是。”
一阵沉默后，秦淮忽然低笑起来。
“怀玉啊怀玉，真是好算计。”
原以为他去顾府提亲是将计就计表痴心，如今看来，楚怀玉早知自己会被顾府赶出来，故意让旁人以为他被顾府抛弃，引出陈妙峰只是顺带，最主要是联合楚河抓住自己。
想来也不意外，何蓉身份摆在那，楚怀玉应该早就猜到是谁要对付顾家，只是因着赵珅的出现而怀疑绑架背后另有其人搅局。
“啧，差点被抓到呢。”秦淮语气颇为遗憾，接着突然坐起身，一副要与杨跃好好探讨一番的架势。
“你说鹿城那么大的立功机会他说不要就不要，这家伙到底在想什么？”
杨跃自是回答不了。
“算了算了，管他呢，赵珅突然回京，怕是京中有事发生，我的时间也不多了，还是正事要紧。”
杨跃腹诽，原来公子还记得正事。
“不过这个赵珅也太孬了，我都把消息送他嘴里去了，英雄救美都不会，哦，有楚河在他好像确实没机会，还惹了一身腥，话说楚怀玉就没怀疑他？怎么着也是情敌，现成的杀人理由摆在眼前，他怎么就没动手呢，难道是怕了赵家？我看不像啊……”
在秦淮的设想中，二人应该互相怀疑，不死不休才对，而且赵珅都派人痛下杀手了，楚怀玉抓住人后竟然高高抬起，轻轻放下了，实在令人匪夷所思。
秦淮四仰八叉地躺回去，满脸痛苦。
“啊，玉啊玉，你到底要做什么？不行，我一定要弄清楚，不然一定茶饭不思，夜不能寐，会长不高的……”
两年前他明明与楚怀玉差不多高，现在都差半个头了，好气哦。
一刻后，杨跃默默为其盖上被子，悄然离去。
*
时至四月，白日暖阳高照，街上百姓大多换上薄衣，水果凉茶也开始热卖。
今日温度尤其高，午后，宝妹捧着一兜果子跑进顾府大门，脚步微顿，拿出一个孝敬门房。
“这是枇杷果，往年要等四月中旬才能买到，这丫头哪来的？”
门房看着手中淡黄色的果子面露惊讶，抬头时宝妹已经跑没了影儿，嘀咕一句后乐呵呵享用了。
宝妹放轻脚步走在廊下，透过敞开的窗户看见小姐午睡醒了，已经梳洗整齐坐在案前，她赶紧将果子洗了装好盘送过去。
“小姐，吃枇杷果不，酸酸甜甜的可好吃了。”
婉姝刚拿起笔准备练字，闻言惊讶地看过去，一旁磨墨的春燕也停下动作，笑骂道：