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期间，只不断催促元嘉追问那和尚的下落，燥郁焦灼远比在宫里时更甚——盖因此行携带的金丹已所剩无几，而随行的另一位道士在小成道长和太医的“指点”下新炼的丹药，因少了几味猛药，功效大不如前，再无法令男人有精神提振之感。

而同行的燕景璇、端王，乃至一众官员护卫，亦渐生疑窦……既已到了自明观，为何不见帝后同游这御造之地？若觉无趣，又为何不提返程之期，每日仍由元嘉带着他们几个亲近者在观内及附近山林走动赏玩？可若说是舟车劳顿后的安歇，前后耽搁的日子也未免太久了，久到……所有人都嗅到了不寻常的气息，却无人敢去御前探问。

一众人当中，唯有端王私下里同燕景璇抱怨过两句——

“陛下这般深居简出，不像是来游玩的，倒像是专程来这道观……等什么人似的。”

“近两日去向陛下请安，我总能听见他在屋子里斥责人的声音，倒比在宫里时更加暴躁了。”

“还有皇后殿下，最近也不常出来了，大半时间陪着陛下，否则便是在观中处理些京中送来的急件，瞧着也对这些花呀草的没兴趣了。”

“难不成……真要在此地长久住下？这里哪比得上京城分毫，整日里不是听经，就是看山看树，有何滋味可言？也不知道娄成安是如何忍到现在的，弟弟我可是一日都呆不下去了，还请皇姊想想办法，也去问问皇后殿下的意思。”

初时，燕景璇还嫌弃端王聒噪，次数多了，也被他这连日来的嘀咕搅得心头隐隐不安，索性于某日午膳后，径直去了元嘉所居的精舍。但大抵是她来的时候不巧，进屋时正赶上元嘉与季连、谭思文说话，逢春亦坐在一旁。

“皇姊来了！”

元嘉笑着招呼人坐下，季、谭二人亦起身行礼，随即便告退离开。逢春离了座，又替燕景璇新沏了满盏的茶，本欲站在一旁听候吩咐，余光见元嘉朝她摆了摆手，遂了然从屋子里退离。

“皇后既挥退了左右，我便也不兜圈子了……还请皇后与我说句实话，陛下闭门不出，您也绝口不提回銮之事，咱们这一大群人耗在山野道观里，究竟是为了什么，莫不是……陛下的龙体有恙？”

燕景璇眼见四下无人，立刻便追问起来，目光灼灼，带着不容闪避的关切与探究。

闻言，元嘉眉心微动，一张脸因这话褪去了笑意，又染上几分恰到好处的担忧与无奈。她握住燕景璇的手，压低了声音，眼中满是恳求与信任，“我与皇姊相交多年，原不该有所隐瞒的……实则是，陛下他沉疴难起，又过于依赖那些道士炼的金丹，我实在是没有别的法子了！”

元嘉眼眶微红，“思来想去，只得编了个神医的由头，好歹将陛下哄了出来。本指望着离了皇宫，去到这山明水秀的地方，能够让他略开怀些，也一并疏散些心结，再慢慢劝他接受太医调养……”

她沉沉叹了口气，眉宇间尽是愁绪，“如今人倒是出来了，陛下却日日追问神医所在，我到哪里去给他变个神医出来呢？皇姊，你自来是有主意的，快帮我想想，眼下又该如何是好哪……此事关乎陛下龙体，出来到现在，我一直不敢说给其他人知道，皇姊今日不论从我这里听了多少话去，万不能再将消息泄露出去了。”

“……原来如此，皇后也真是用心良苦了。”

燕景璇这下再没什么好怀疑的了，她感叹了一句，想了想，同样压低了声音，“只是耽搁了这许多日，再拖不得了。陛下何等精明，时日一长，必定起疑。”

“那依皇姊之见？”

燕景璇沉吟片刻，忽而有了主意，“神医而已，未必非要是真的。找个机灵的、懂药理的，教他些话，再打扮成世外高人的模样，先用他暂时稳住陛下，让陛下能安心服用太医署的方子便够了，至于人选么……咱们身边这么多人，难道还寻不出个稳妥又会说话的？”

元嘉一听，先是赞同般颔首，很快又跟想起了什么似的，蹙眉迟疑道：“皇姊的法子是好，可……今次跟随陛下出来的，无一不是他多年的心腹。纵是咱们的人，又有几个敢冒欺君之大不韪，听从我等吩咐行此李代桃僵之事？一旦泄露，那可是抄家灭门的罪过哪！”

她略一停顿，复道：“不若……咱们去外头寻个贪财的，或者欠了赌债的江湖郎中，许以重金，让他扮作神医，待事成以后……”

元嘉没有再说下去，只看着燕景璇做了个隐晦的手势，个中意味不言而喻。

燕景璇初时悚然，只觉元嘉手段未免过于狠辣，但冷静下来一想，此事关乎龙体安康与朝野稳定，若留活口，后患无穷。

她思来想去一番，终是缓缓点头，“皇后思虑周全，此事……确不能留任何后患。”

元嘉见燕景璇已被说动，眼中掠过一丝精光，指尖在桌面上轻轻一点，继续道：“只是……这江湖郎中也分个三六九等，咱们要寻，也得寻个模样、气度都能唬住人的，如此方能取信于陛下。若只图方便，找个普通的走方郎中回来，怕是陛下一眼就能看穿。”

燕景璇也想到了这一茬，不免头疼起来。

元嘉亦是蹙眉，仿佛在思忖着什么，少顷默不作声地瞥了燕景璇一眼，又将目光移向窗外云雾缭绕的山峦，语气微妙一转，“皇姊，我想到法子了……既然你我如今身在道观，陛下近年来又格外‘看重’道士和他们奉上的金丹，何不反其道而行之，寻个和尚来扮这神医？如此，也能说一句机缘天成了。”

燕景璇精神一振，顿觉元嘉说的在理，“皇后所言极是！找个有几分宝相、能言善辩的和尚，确实比寻常郎中更易取信，也不必与陛下身边的那几个道士挤占位子，再费去许多无谓的工夫。”

燕景璇越想越觉此计可行，不由得站起身，在屋内来回踱了几步，口中喃喃道：“平乐乡里就有座香火颇盛的寺庙，里头僧人众多，寻个眉眼周正、愿意听咱们吩咐行事的该是不难，我这就派人去——”

“皇姊且慢。”

元嘉轻轻拉住燕景璇的手，看着她摇了摇头，“寺庙里的和尚，有名有册，若凭空消失，难免会引人查问。再者，咱们如今住在道观里，若忽然冒出个别家寺庙的和尚，岂不同样惹疑？”

“所以，咱们要找的只能是那些无根无萍，死了也无人问津的游方和尚。这种人来去无踪的，最适合陪咱们演这出戏，也最便于……过后处置。”

燕景璇眼中倏然一亮，顺着元嘉拉扯的力道坐回座上，口中低声道：“是了，只有像他们这样无了根蒂的人，才会为富贵财帛所诱，不计后果地受咱们驱使……正是最合适的人选！”

说着，也不等元嘉继续开口，便已想到更深一层，“但也不能就这样被咱们带到陛下跟前，须得再凑巧一些……有了！只叫他扮作云游僧人，途经此地，进观讨碗水喝。届时由你我偶然撞见，言谈间发现他于医药事上颇为精通，再顺理成章引荐，如此既不显刻意，又能自然成事，任谁也瞧不出破绽！”

“佛道相逢，机缘天成，传出去也是一桩佳话。”

元嘉见燕景璇已全然领会她的意思，又省去她许多铺垫的工夫，唇角微弯，露出一抹隐晦的、带着满意的浅笑，“这两日，我也会在陛下面前多提起此事，只叫他相信神医便是方外之人。届时陛下与咱们都对那人来历心知肚明，皇姊安排的和尚再一出现，陛下不觉奇怪，对外也不显突兀。”

简短几句，便将一出精心谋划的骗局说得仿若命中注定般自然。

燕景璇听罢，心中一块大石落地，眉心舒展，连神情也松快了几分。她压低了声音，迅速道：“皇后放心，此事只管交给我来办。但请您再稳住陛下几日，期间不论是服用金丹还是汤药，都先顺着他的心意，莫要再起争执。我这就去安排人，必定尽快寻个妥当的和尚过来，以解咱们的燃眉之急。”

说完，燕景璇便自座上起身，随手抚了抚衣上的褶皱，便又恢复了那副熟悉的雍容姿态。她含笑看着元嘉，仿佛只是寻常话别，“时辰不早了，我便不多打扰皇后安歇了。”

两人交换了一个心照不宣的眼神，燕景璇便一如来时般匆匆离开。元嘉无声坐在屋内，只看着前者的背影一点点消失在拐角尽头，指尖轻轻敲击着桌面，眼中满是志在必得。