第一章从神童到进士一帆风顺（第5页）
五、金榜题名，赢取京城名士赞赏
文宗至顺三年（1332年）腊月，正是一年中最冷的季节，整个大都被寒冷包围，光秃秃的杨树上挂着沉重的冰碴，道路两旁堆着厚厚的积雪，一阵北风起，钻进人的脖领子，就是刀割般刺骨。凡是没有什么急事的市民，都乐得窝在家里，守在火堆前。
城东的江浙会馆内，却又是另外一番场景。这里已经聚集了不少来参加会试的当地才子。三年一次的会试大比就要举行，这些人提前赶到了大都。他们三五个一组，围着火炉喝茶聊天，高谈阔论，展望未来，气氛很是热烈。
这一天，随着嘎吱一声响，大门推开，门帘挑起，走进来了三个年轻人。屋内很多人一愣神，不由自主地把目光对准了他们。这三人显然相当疲劳，但从他们的眼神里透露出的那种自信、洒脱，以及对成功的渴望，却让在场的很多人印象深刻。反应迅速的人马上想到，自己又多了几个竞争对手！
能到京城参加会试，是每一个读书人的梦想，大部分书生努力多年，依然得不到这张入场券。而这三个年轻人，却幸运地入围了。更让人感慨的是，他们都出自同一个地方：江浙行省处州府青田县。这就是刘基和他的两个同乡，叶岘和徐祖德。
元朝在仁宗皇庆四年（1315年）才恢复科举，考试办法基本上照搬宋朝，但有所区别的是，蒙古、色目、汉和南人分开录取，类似今天按户籍参加高考。乡试时，各行省四类人等名额一样，都是七十五个；会试分左右两榜，汉人、南人参加左榜，蒙古、色目人参加右榜，每榜都是五十名。
这种录取政策看似公平，但根本不顾及这样一个事实：汉人、南人的数量，至少是前两类人的十几倍。没办法，你觉得不公平，以前你想考还没地儿?呢。
这年八月，三人都参加了省府杭州举行的乡试，并且都高中举人。想想范进同学中举之后的激动程度，就不难想象要达到这个高度多不容易。相比五十多才中举的范进，二十二岁的刘基无疑超过太多，也不会像前者那样不淡定。他取的排名是第十四。
喜欢交友的刘基，很快就认识了两个青田老乡，富川的叶岘，已经年过三十，石帆村的徐祖德，比刘基大三岁，三人很快就成了好朋友。欣喜之余，就相约一起上京赶考。因为会试的时间是二月初，三人决定早些出发，在大都过一个新年！
三人先回家向亲人道别，相约在运河起点杭州会合。当时，元朝在中国内地的统治还比较稳固，社会秩序还好，即使是文弱书生，也不必担心光天化日遭到打劫。大运河是向北方输送粮食的关键水道，朝廷相当重视。乘船上京，是最安全也最便捷的方式了。而且中举之后，每个上京赶考者，官府都会资助盘缠。
运河联结了宋元两个朝代的都城，也是当朝两座最重要的城市，一路之上风景相当秀丽，但三个年轻人却无心欣赏，依然抓紧时间看书，最多是在一起讨论下创作心得。他们非常珍惜这次进京赶考的机会，都觉得非常幸运。虽然已经中了举人，最差在家乡也能谋得差事，但生命只有一次，岂能随便浪费？下次会试又要三年之后，不知道还会有多少变数？
经过一个多月的航行，他们到达了运河口，然后租车前往大都，当看到京城恢宏壮观的城墙时，所有人都心中一震，为能工巧匠们的创意所折服。
从那以后，这里不仅是整个中国的政治经济文化中心，也是世界上屈指可数的大都市。从这里发出的每一道圣旨，都可能让许多人飞黄腾达，也可能让无数人人头落地；在这里发生的每一件事情，都可能改变无数人的命运，甚至改变中国以至世界历史的走向。
踏上这片土地，你已无须见证历史，你已经成为历史的一个组成部分。
到了京城他们才知道，大元的皇帝又亡故了，而且两个月内，居然死了两个皇帝。自至元三十一年（1294年）二月世祖忽必烈去世，到至顺三年（1332年）十一月文宗懿璘质班驾崩，短短三十八年间，帝位就九次更迭，也就是说，忽必烈的九个直系后人，加在一起的执政时间，居然和自己差不太多。
刘基当然也不会想到，第二年才登上皇位的顺帝妥懽帖睦尔，居然在皇位上一坐就是三十六年；更没有想到，此人居然成了大元帝国的末代皇帝。
要说这位亡国之君元顺帝，其实也没什么坏毛病，而且还心灵手巧，人送外号鲁班天子，也就是说，人家的木工活做得那叫一个棒。不过，这哥们太喜欢自己的副业了，对于当皇帝的主业就不那么上心了。妥懽帖睦尔继位时只有十三岁，当然不可能亲政，实权都操纵在丞相伯颜手中。
第一次在异乡过春节，刘基的心情很不平静，那个时代的人也很可怜，只有遥望故乡感慨的份儿，却无法像今人一样拥有如此便捷的联络方式。看着漫天飞舞的焰火，听着震耳的鞭炮声，刘基暗下决心，一定要考出好成绩，一定不能辜负了父母双亲和家乡父老的期望！
很快到了二月，连续三场的考试，连续九天的煎熬，对于刘基和他的两个老乡来说，不仅是智力的较量，也是体力的考验。超长的考试时间，严格封闭的考场，极为压抑的气氛，让身体虚弱的人无法坚持，让意志薄弱的人无法淡定，而真正的强者，会脱颖而出。真正的人才，会笑到最后。
最终的结果出来了，当刘基在大红的榜单上看到自己的名字时，那一刻，仿佛时间就此停止。尽管他已经有了足够的心理准备，但心里一块石头落地之时，还是恨不能好好地发泄一下。在他的旁边，是两个青田老乡，他们也抵制不住自己激动的心情，眼眶开始湿润了。
让人极为开心的是，三人全部录取了。也就是说，他们都进入了全国前五十名！青田这种级别的县城，在全国有上千个，但一个县就有了三个进士，虽然都只是名列三甲，但已经相当了不起了。如果在今天，足有资格登上各大报纸头版，三人也得忙着应付各种采访了。
一甲和二甲各只有三人，刘基是三甲第二十名。这一年，他只有二十三岁，在今天，也就是大学刚刚毕业的年龄。按现代人的算法，他还不满二十二周岁。
刘基的两篇会试作品，也完好地保存到了今天。一篇是《龙虎台赋并序》，龙虎台在居庸关南，来北京后忙于备考的刘基，其实根本就没去过，但他博览群书，知识面广，多少了解一些情况，加上长年的古赋诏诰练习，以及适度的想象与虚构，写出来的文字也是洋洋洒洒，气势不凡，可以和唐代大才子王勃的《滕王阁序》相媲美。后来的纪晓岚在编辑《四库全书》时，给这篇文章的评价是“以场屋之作为世所传诵者，百中不一二也”（以考场作品能得到后世传诵的，一百篇中不超过一两篇）。其赋如下：
杰彼神台，在京之郊。金城内阻，灵关外包。
上倚天倪，下镇地轴。太行为臂，沧海为腹。
崇台峨峨，虎以踞之。群山茏葱，龙以翼之。
于铄帝德，与台无穷。于隆神台，与天斯同。
崇台有伟，鸾驾爰止。天子万年，以介遐祉。
而另一篇《春秋义》，则是刘基多年研读《春秋》的结果，可以说轻车熟路，信手拈来。文中表示了对楚国不守王道、好用武力的强烈不满，对于《春秋》一书明华夷之别，对楚国谓的变化，做出了详细的分析。从文中数据运用之丰富，材料列举之全面来说，很难让人相信是一篇在考场上的急就之作，倒更像是把平时的模拟作品又默写了一次，最多做点局部调整。他总结道：
《春秋》谨华夷之辩，楚则中国之变于夷者，故上不使与诸华等，下亦不使与夷狄均，来则嘉其慕义而接之以礼，强则罪其猾夏而威之以刑，圣人之情见矣。
当然，我们可不要认为刘基仅仅是运气好。以他的学识修为，即使押不中考题，也完全有能力考中进士。有元一代，一共只举行了十六次会试，产生的进士人数共计一千一百三十九人。想一想数目庞大的参与者，这个脱颖而出的概率，真不比中彩票大奖高多少。成功，是需要有一些运气，但仅有好运气是远远不够的。借用今天的话来说，质变的产生，只能以量变为基础。
刘基的才华，也让他得到了许多前辈的赏识。当时的著名学者程钜夫和卢集都很喜欢这个踏实的年轻人。这还不算什么，相传，翰林学士揭奚斯在接见过刘基之后，就对老朋友们有了这样一番表态：“此魏征之流，而英特过之。将来济时器也。”
刘基仅仅是个二十三岁的进士，揭老先生就将其与唐初名相魏征相提并论，甚至还说他比魏征更优秀，这实在是评价太高了。甚至可以说是坑爹。魏征是什么人？跟着李建成造了隋朝的反，又投靠李世民背叛了老上司，当时还是太平盛世，揭奚斯又不是诺查丹玛斯，能预测到刘伯温背叛大元吗？
喝过了欢庆的美酒，告别了在京的新老朋友，刘基踏上了回乡的旅程。因为岗位有限，刘基没有马上得到官职安排，上面的答复是暂先回乡，等候补缺聘用。他刚刚二十三岁，还非常年轻，未来有很长一段路要走，他的面前，似乎也修好了一条金光大道，等候他的到来。
回到家乡的刘基，自然是春风得意，父母家人都非常高兴。但是，随着时光一天天流逝，他的快乐一天天减少，担心一点点增加。三个月过去了，依然没有聘用的文书，难道出什么变故了？
要知道元朝本来规定年满二十五岁才能参加乡试，刘爚为了让儿子早点取得功名，就利用自己的一点特权，为儿子虚报了三岁。不过这在当时，也算不了什么。有四五十岁的想改小，有年龄不够的想改大，无非是多一次机会。
而后来发生的事情，足以证明刘爚的冒险决定，是何等的英明，多么有前瞻?性。
但刘基并不是没有顾虑，他到底多大，什么时候出生，家乡父老也是清楚的。难不成有人因为他中了进士，心生嫉妒，向处州府衙禀报了？这样一来，岂不是弄巧成拙，如果被坐实了科场舞弊，不但当不了官，还有可能吃官司。
这，难道就是刘基的宿命？他，应该做出怎样的应对呢？