第四章潜心创作郁离子（第3页）
这部作品是一本寓言集，他用寓言故事来表达自己的政治理念和人生感悟。借助寓言来表达思想和传递理念，当然不是刘基的发明，中国古代有大量的寓言故事，特别是春秋战国那个百家争鸣的时代。《庄子》《墨子》《列子》中都有大量寓言。
但是，说到运用寓言体创作散文最多的作家，还非刘基莫属。而将寓言故事发展到更高层次的，也只有刘基了。
关于《郁离子》书名最权威的解释，非其得意门生徐一夔莫属：
郁离者何？离为火，文明之象，用之，其文郁郁然，为盛世文明之治，故曰《郁离子》。
可见，如果《郁离子》仅仅是一部文风漂亮、设喻精彩的文学作品，那它的价值也不会这么大。更重要的是，《郁离子》中加入了刘基的治国思想、用人理念，以及对他身处的那个特殊历史时代的清醒认识。
刘基本人曾为多人的文集作序，但我们现在却看不到他为《郁离子》写的自序，这确实有些遗憾。不过，徐一夔在洪武十九年（1386年）十一月写的序言确实精彩，饱含感情。在文中，他给予了老师极高的评价，认为老师没有得到元廷重用，是天意如此，让他为建立新朝运筹帷幄：
骤而读之，其锋凛然，若太阿出匣，若不可玩；徐而思之，其言确然，凿凿乎如药石之必治病，断断乎如五谷之必疗饥而不可无者也。岂若管、商之功利，申、韩之刑名，仪、秦之捭阖，孙、吴之阴谋，其说诡于圣人，务以智数相高，而不自以为非者哉！见是书者，皆以公不大用为憾，讵知天意有在，挈而畀之维新之朝乎？
承平之世，国家需要人才，纷乱之世，更加需要英雄。每一次天下大乱，群雄割据，兵戈不息的历史关头，都是人才成批涌现的时期。而如果没有这样的机会，很多人就永远被埋没，一生默默无闻。刘基特别重视人才选拔的问题，大量的文章涉及这方面内容。在开篇的《千里马》中，刘基就对元朝的用人制度进行了辛辣的讽刺：
郁离子之马孳，得焉。人曰：是千里马也，必致诸内厩。郁离子说，从之。至京师，天子使太仆阅方贡，曰：“马则良矣，然非冀产也。”置之于外牧。
这不正是刘基自己的写照吗，因为出身不好，不是蒙古人和色目人，就被打入另册，总是得不到提拔。而石抹宜孙的弟弟却因为出身好，就能成为婺州的最高首领。其实元朝的缔造者忽必烈及其祖父、父亲，都不拘一格提拔蒙古以外的各族人士，但建政越久，这种意识越变得迟钝。
而在《良桐》一篇中，刘基更是对元朝政府的用人标准和眼光，进行了无情的讽刺：
工之侨得良桐焉，斫而为琴，弦而鼓之，金声而玉应，自以为天下之美也，献之太常。使国工视之，曰：“弗古。”还之。工之侨以归，谋诸漆工，作断纹焉；又谋诸篆工，作古窾焉；匣而埋诸土，期年出之，抱以适市。贵人过而见之，易之以百金。献诸朝，乐官传视，皆曰：“希世之珍也。”
工之侨闻之，叹曰：“悲哉世也！岂独一琴哉，莫不然矣。而不早图之。其与亡矣！”遂去，入于宕冥之山，不知其所终。
工之侨的悲愤，其实就是刘基的悲愤。“悲哉世也！岂独一琴哉，莫不然矣。”碰上不识货的有司，再好的潜质只能荒废，再多的努力都是白搭，只怪你无爹可拼，没捷径可走。
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这是每个有追求的中国读书人的奋斗目标。既然读圣贤书，就必须有精英意识，即使未必成为精英。这种意识，并不简单的是那种“吃得苦中苦，方为人上人”的狭隘思想，而是一种舍我其谁的精神追求。刘基大量的作品，体现出的是自己的治国思想。他特别强调要凝聚民心：
郁离子曰：“民犹沙也，有天下者，惟能抟而聚之耳。尧、舜之民，犹以漆抟沙，无时而解。故尧崩，百姓如丧考妣三载，四海遏密八音，非威驱而令肃之也。三代之民，犹以胶抟沙，虽有时而融，不释然离也。故以子孙传数百年，必有无道之君而后衰，又继而得贤焉，则复兴。必有大无道如桀与纣，而又有贤圣诸侯如商汤、周武王者间之，而后亡。其无道未如桀、纣者不亡；无道如桀、纣，而无贤圣诸侯适丁其时而间之者，亦不亡。霸世之民，犹以水抟沙，其合也，若不可开，犹水之冰。然一旦消释，则涣然离矣。其下者，以力聚之，犹以手抟沙，拳则合，放则散。不求其聚之之道，而以责于民，曰：“是顽而好叛。”呜呼，何其不思之甚也！”
（刘基：《郁离子·抄沙》）
他把治理国家比作医生治病，讽刺元朝统治者是病急乱求医，
郁离子曰：“治天下者其犹医乎。医切脉以知证，审证以为方。证有阴阳虚实，脉有浮沉细大，而方有汗下、通便、补泻、针灼、汤剂之法，参、苓、姜、桂、麻黄、芒硝之药，随其人之病而施焉。当则生，不当则死矣。是故知证知脉而不善为方，非医也，虽有扁鹊之识，徒哓哓而无用；不知证不知脉，道听途说以为方，而语人曰：“我能医，是贼天下者也。故治乱，证也；纪纲，脉也；道德、政刑，方与法也；人才，药也。夏之政尚忠，殷承其敝，而救之以质。殷之政尚质，周承其敝而救之以文。秦用酷刑、苛法以箝天下，天下苦之；而汉承之以宽大，守之以宁壹。其方与证对，其用药也无舛，天下之病有不瘳者，鲜?矣。
刘基：《郁离子·喻治》
刘基是一位百科全书式的知识分子，他的知识面之广大，涉及领域之宽，是历史上罕见的。这显然与他在家乡隐居力学时的积累有密切关系。如果他没有切身做过农活，没有编纂过《多能鄙事》这样的作品，他就不可能在《郁离子》中旁征博引，天马行空般地构建一个虚拟世界。其中关于种树、养蜂、养猪和医药等方面的描写和设喻，如果没有亲身经历，很难写得这样精确巧妙。如《灵丘丈人》中讲到：
昔者丈人之养蜂也，园有庐，庐有守。刳木以为蜂之宫，不罅不庮。其置也，疏密有行，新旧有次，坐有方，牖有乡，五五为伍，一人司之。视其生息，调其喧寒，巩其构架，时其墐发。蕃则从之析之，寡则与之裒之，不使有二王也。去其蛛蟊、蚍蜉，弥其土蜂、蝇豹。夏不烈日，冬不凝澌。飘风吹而不摇，淋雨沃而不渍。其取蜜也，分其赢而已矣，不竭其力也。于是故者安，新者息，丈人不出户而收其利。今其子则不然矣。园庐不葺，污秽不治，燥湿不调，启闭无节，居处臲卼，出入障碍，而蜂不乐其居矣。及其久也，蛄蟖同其房而不知，蝼蚁钻其室而不禁，鹩掠之于白日，狐狸窃之于昏夜，莫之察也，取蜜而已，又焉得不凉凉也哉？
以“牧民”来比喻治国的文章随处可见，而以养蜂设喻，并且分析得如此精准的，确实十分罕见，这既充分展示了刘基的创作功力，也说明了当年隐居家乡从事农活的时光，并没有白白浪费。
在中国传统文化中，并非一味强调愚忠，“君叫臣死，臣不得不死。”相反，在很久之前，就有“汤武革命，顺乎天而应乎人”的名言。刘基的反抗思想已经很清楚了，在《术使》中，他用狙公（养猕猴的人）的贪婪凶残，来比喻压榨汉人的元朝政府，用群狙的反抗来比喻各地的反元斗争，而给狙公设计了一个饥饿而死的命运，暗示元朝必然灭亡。
楚有养狙以为生者，楚人谓之狙公。旦日必部分众狙于庭，使老狙率以之山中，求草木之实，赋什一以自奉，或不给，则加鞭棰焉。群狙皆畏苦之，弗敢违也。一日有小狙谓众狙曰：“山之果，公所树与？”曰：“否也，夭生也。”曰：“非公不得而取与？”曰：“否也，皆得而取也。”曰：“然则吾何假于彼，而为之役乎？”言未既，众狙皆悟。其夕，相与伺狙公之寝，破栅毁柙。取其积，相携而入于林中，不复归。狙公卒馁而死。
郁离子曰：“世有以术使民而无道揆者，其如狙公乎？惟其昏而未觉也，一旦有开之，其术穷矣。”
在全书的结尾，《九难》的第九篇中，刘基借郁离子之口，说出了自己的写作目的：
天道几乎熄矣。而欲以富贵为乐，娭游为适，不亦悲乎？仆愿与公子讲尧禹之道，论汤武之事。宪伊吕，师周召，稽考先王之典，商度救时之政，明法度，肄礼乐，以待王者之兴。
写完《郁离子》十八章的一百九十五篇文字，算是给自己的一个交代。此时的刘基，已经明确与朝廷为敌，准备随时走上反元道路，公然期待“王者之兴”了。可他期待的“王者”到底会是谁，而对方会不会承认他的能力，会不会重用一个即将半百的中年人？