闺房记乐（第3页）
搬来仓米巷之后，我给卧楼题写一匾，名“宾香阁”。“香”暗指“芸”，而“宾”则有相敬如宾的意思。房屋虽然宽敞，但院落窄小，院墙又高，实在没什么景致可赏。后边的厢楼通往藏书房，开窗便能看到陆家的废园，但也只是一片荒凉而已。芸在这里时常惦念的，便是沧浪亭畔的风景。正好有位老妈子住在金母桥东、埂巷北一带，房子四周有好大一片菜圃，全都筑上篱笆围了起来，栅门外有一亩多宽的水池，篱笆边花团锦簇、树影婆娑，错落间杂。这块地原本是元末张士诚的府宅，现在成了废墟，废弃的瓦砾堆出一座土山，离西墙只有几步之遥，站在土山顶上远眺，可以看到地广人稀的郊外，颇富野趣。听老妈子偶一描画，便勾起了芸极大的兴趣。她对我说：“自从搬离沧浪亭，便整天魂牵梦萦。哪怕是比它稍差一点的地方都好啊！你觉得老妈子那里怎么样？”我说：“初秋暑热不减，让人无处安生，我也正想找一个清凉的地方消暑。你要肯去的话，我先去看看她家能不能住，若能住，便抱起铺盖去住它一个月如何？”芸说：“只怕母亲大人不让去。”我说：“我自会请示。”第二天我去看了，仅有两间屋，前后又隔出两间，总共四间。纸窗竹床，别具幽趣。老妇知道我的来意后，欣然将自己的卧室让给我们，再将四面墙都糊上白纸，顿时大有改观。
禀过母亲后，我带着芸住了过去。邻居就只有老夫妇二人，种菜为业，知道我们在此避暑，便主动来串门，并钓了些池鱼，摘了新鲜的蔬菜送来。我们要给钱，坚决不收。无以为报，芸就亲手做了鞋子送给他们，这才客客气气地接了。
正值七月间，绿树成荫，水面送来凉风，蝉鸣不绝于耳。邻居老人给我们做了鱼竿，我偕芸坐在柳荫深处垂钓。日落时，登上土山看晚霞夕照，吟诗觅句，随感而发，留下了“兽云吞落日，弓月弹流星”之句。没多久月亮升起，映在池中，夜虫唧唧四起，我们搬来竹床摆在篱笆下。这时，老仆过来说，她已经煮好饭、烫好了酒，我们便就着月光对酌，喝到微醺才开始吃饭。洗完澡后，都穿着凉鞋，摇着蒲扇，或坐或卧，听老人讲因果报应的故事，夜半三更才回屋睡觉，躺在**浑身清凉，何似人间？
我请老人买来**，沿着篱笆栽遍。九月**开时，又同芸搬来住了十天。我母亲也欣然前来，相与剥蟹赏菊，玩了一整天。芸高兴地说：“将来我们可以在此盖几间房，买方圆十亩地开辟成菜园，再请仆人、农妇种些蔬菜瓜果，保障生活开销。你画画、我刺绣，也能拿去换点钱，供我们饮酒写诗之用。每天粗茶淡饭，亦可乐此终身，又何必远游呢？”她所言，我极认同。现在即便我得到了这样一片乐土，而知己却早已亡故，我唯有整日兴叹，仍然难释悲怀啊！
离我家半里远的醋库巷有一座洞庭君祠，俗称水仙庙。回廊曲折，小筑园亭。每逢神诞日，各姓族中的男丁便自发占领一个角落，密密麻麻地挂上同一样式的玻璃灯，中间设宝座一张，旁边排列些桌几用来陈设瓶花，在此斗花争胜。白天还只是请戏班来演戏，到了晚上，将长短不一的蜡烛往瓶花间插遍，烛光参差，花影错落，谓之“花照”；而殿前宝鼎里则香烟缭绕，仿佛一场盛大的龙宫夜宴。庙里的司事或吹笙箫伴唱，或煮茗清谈，观众多得像蚂蚁赶集，屋檐下不得不设置栏杆作为屏障。
我因为被一众朋友请去帮忙插花布置，才得以亲历这样的盛况，回家后便对着芸赞不绝口。芸说：“可惜我不是男子，不能去。”我说：“你要变成男人容易，戴我的帽子，穿我的衣服便是。”芸于是将发髻改梳成长辫，画上浓眉，再将我的帽子戴上，虽露了点鬓角出来，但也还是可以掩饰。我的衣服给她穿，长了一寸半，便将腰间折一折再缝住，外面套一件马褂。芸说：“脚怎么办？”我说：“坊间有卖蝴蝶鞋的，可大可小，很容易就能买到，而且每天早晚还可以当拖鞋穿，不是挺合算吗？”芸大喜。
晚饭后，换好了衣服，芸在家里照着男人走路的样子，拱手阔步地练习了很久，突然又变卦说：“我不去啦，叫人认出来就麻烦了，若传到母亲大人耳中更加不妥。”我怂恿她说：“庙里的那些司事还有谁不知道我的？就算是认出你来也不过是付之一笑罢了。我母亲现在九妹夫家里，我们偷偷去、偷偷回，她怎么可能知道？”
芸看着镜子里的自己，狂笑不已。我生拉硬拽将她拖出门，然后抄小路悄然而至，游遍了整座庙，也没人认出她是女子。有人问起来，我就说这是我表弟，她不敢言语，冲人拱手作揖而已。
我们逛到一处宝座后面，看到几个少妇、幼女坐在那里，她们都是司事杨某的眷属。芸突然走过去打招呼，很自然地侧过身将手按在少妇肩上，把坐在一旁的婢媪给恼着了，站起来就说：“你什么东西，竟敢如此非礼！”我正欲找个借口掩饰过去，芸一看形势不对，便脱下帽子，抬起脚尖给她们看：“我也是女的！”那些妇女都傻眼了，立即转怒为欢，非要留我们吃茶点，还喊了轿子将我们送回去。
吴江的钱师竹病故，我父亲来信，让我前去吊唁。芸暗自跟我说：“去吴江必经太湖，我想和你同去，也好开开眼界。”我说：“我也正想着一个人去好无聊，你陪我去当然好，但是我想不到托词啊。”芸说：“托词就是我要回娘家省亲。到时，你先上船等我，我当随后就到。”我说：“那样的话，回来的时候还可以将船停在万年桥下，我们一起候月乘凉，续沧浪亭未竟之韵事。”
六月十八日清早，气温凉爽宜人，我带着一名仆人先去了胥江渡口，上了船在那里等。芸果然坐着轿子来了。于是解缆行船，出了虎啸桥，水面渐渐开阔，与长天共为一色，并开始出现了帆船和水鸟。芸说：“这就是他们说的太湖吗？今天总算见着天地之宽，这辈子值了！想想有多少闺中女子到死都没见过呀！”我们说了一阵闲话，便看见岸上杨柳依依，到吴江城边了。
我上岸祭奠完，回到船上一看，没人了，急忙问船夫。船夫用手指给我：“桥边的柳荫下看鱼鹰捕鱼的不就是吗？”原来芸已经和船夫的女儿一块上了岸。我走到她们身后，芸热得大汗淋漓，靠在那女孩身上，看鱼鹰看得正出神呢。我拍了一下她肩膀，说：“衣服都汗透啦！”芸回头说：“我怕钱家的人会来船上，所以暂时躲在这里。你怎么这么快回来了？”我笑道：“我来抓逃犯啊。”于是和她挽着手回到船上，掉头返航，行船至万年桥下时，太阳还没有落下去。于是将船舱的窗户全都敞开，水上清风徐来，我们手执扇子，身披罗衫，吃着西瓜解暑。不一会儿，晚霞将万年桥映得通红，柳树影影绰绰被水雾所笼罩，一轮明月正待升起，渔火已然满江。我让仆人先到船尾去陪船夫喝酒。
船夫的女儿名素云，我同她喝过一次酒，其人颇不俗，于是喊了她过来和芸同坐。船头特意没点灯火，我们一边等月出，一边畅饮开怀。我和芸以“射覆”为令，素云两只眼睛一闪一闪的，听得津津有味，对芸说：“我熟悉各种酒令，但从来没听说过这样行令的呢，我也想学！”芸便“打个比方、打个比方”地教起她来，听得她一脸茫然。我笑道：“这位女先生，且收起你的高论，我只打一个比方，她就明白了。”芸说：“你如何打比方呢？”我说：“鹤善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，天性使然也。先生想违背她的天性来教她，这不是白费力气吗？”素云捶我的肩膀说：“你骂人呢！”芸出令说：“只许动口，不许动手。违者罚饮大觥。”素云海量，斟满一觥，一饮而尽。我说：“动手只准摸索，不准捶人。”芸笑着一把拉过素云推到我怀里，说：“只管放开了摸。”我笑道：“一看你就不解风情，摸索只在有意无意之间，抱过来一顿狂抓，那是田舍农夫的行为。”
她俩的发鬓上都簪着茉莉花，被酒气一蒸，再同她们的汗味、发油的香气相混合，不觉芬芳透鼻。我戏言：“小人臭味充满船头，令人恶心。”素云不禁攥起拳头对着我一顿连捶：“谁叫你狂嗅来着？”芸喊道：“违令，罚两大觥！”素云说：“他骂我小人，不应该捶他吗？”芸说：“他说‘小人’，是有缘故的。你先把酒干了，我自会告诉你。”素云便连干两觥，芸于是将我们在沧浪亭旧居乘凉时的事情讲给她听。素云说：“这样说的话，那我真是错怪了，应该再罚。”又干了一觥。
芸说：“久闻素姑娘很会唱歌，可否让我们见识一下你的好嗓音。”素云就用象牙筷敲着小碟，唱了起来。芸一高兴便多喝了几杯，不觉酩酊大醉，先乘轿子回去了。我与素云喝着茶，又说了片刻话，才踏月而归。
那时我和芸借住在朋友鲁半舫家的萧爽楼。过了几天，鲁夫人听到别人的谣传，偷偷地告诉芸说：“前日听说你丈夫带了两个妓女在万年桥下的船上喝酒，这事你知道吗？”芸说：“有这事，其中一个就是我。”于是把那天游玩的事原原本本地说给她听，鲁夫人大笑，当下释然。
乾隆甲寅年七月，我从粤东回来。和我一路的有徐秀峰——我的表妹夫，正好带着他新买的妾室回来。他炫耀自己新妾的美貌，并且邀请芸去他家欣赏。芸去看了之后，对秀峰说：“美则美矣，气韵还是欠了些个。”秀峰说：“这么说来，你丈夫纳妾的话，必须美貌和气韵兼顾才成？”芸说：“没错。”从此她便一门心思帮我物色，偶有适合的人选，却又拿不出那么多钱。
当时有一名浙江的妓女，名叫温冷香，客居苏州，曾以《咏柳絮》为题作了四首律诗，引起苏州满城疯传，也有不少好事者步韵而和之。我的吴江好友张闲憨向来欣赏冷香，于是带着柳絮诗找我索要和诗。芸有点瞧不上这人，就没跟着掺和。我呢，因为技痒，忍不住照着它的韵脚和了一首，其中有“触我春愁偏婉转，撩他离绪更缠绵”之句，芸击节叹赏。
第二年，乙卯年秋八月五日，我母亲准备带上芸一道去虎丘游玩，闲憨忽然来找我说：“我也正要去游虎丘，今天特地来请你同去做探花使者。”于是请我母亲先走，约好在虎丘半塘碰头，然后拉着我去了冷香的居所。见到了冷香，已经是半老徐娘，她有个女儿名叫憨园，年未满十六，亭亭玉立，出落得真是“一泓秋水照人寒”。接触之下，便知她颇通文墨。她还有个妹妹文园，年纪尚小。
我起初就没抱有任何幻想，此地一杯酒、几句闲叙，恐怕都不是我能消费得起的，而此时人坐在这里，心里更是惴惴不安，只勉强能应付一下而已。我悄声与闲憨道：“知道我贫寒，还找来这么一个尤物，你是想玩我吗？”闲憨笑道：“非也，今天是有朋友请客来答谢我的，他特意花钱邀了憨园作陪，可他自己又被拉去陪另一位尊贵的客人去了，我只不过是替他转邀你来做客而已，你就不要多虑啦。”我这才如释重负。
芸说：“今天总算见着一个又美又有气韵的。刚才已经跟憨园约好明天来拜访我，我会为你争取的。”
我被她吓了一跳，连忙说：“此妾非金屋不能藏啊，我这种穷书生岂敢妄想？更何况你我夫妻正情深意笃，我何须再求一个？”
芸笑道：“我自己也爱她的。你就等着吧。”
第二天，憨园真的来了。芸殷勤款待，设下酒筵，席中以猜枚为令，猜赢了吟诗，猜输了便饮酒。直到撤席也没有听到一句关于聘纳的话。憨园回去之后，芸说：“刚才又跟她私下约好了，十八日来这里与我结为姐妹，你就准备杀猪宰羊款待吧。”又笑着指了指手腕上的翡翠镯子说：“到那天，你若看见镯子在憨园手上戴着的话，这事便成功了一半。刚才我已跟她表明心意，尚未知她内心的真实想法。”我姑且听之。
十八日那天下大雨，憨园竟然冒雨前来，与芸二人进了房间，过了很久才挽着手出来，一见到我便面露羞色，原来翡翠镯子已经戴在她手上了。二人焚香跪拜，结为姐妹，然后准备请憨园入席，继续像上回那样行令饮酒，不巧那天正好有人邀她游石湖，所以就先走了。
芸大喜道：“丽人已得手，你打算怎么谢媒婆呀？”
我问她具体说了些什么，芸说：“之前把话都藏着，是怕憨园已经心有所属，刚才试探了一番，知道她还没有，我便跟她说了：‘妹妹知道今天叫你来的意思吗？’憨园说：‘承蒙夫人抬举，我这真是攀高枝了，只是我母亲对我期望甚高，恐怕我自己很难做得了主，愿与夫人一道慢慢设法说服她。’我摘下镯子给她戴上时，又对她说：‘玉的品质，贵在坚贞，而且玉镯乃圆形，有团圆、不断之寓意，妹妹不妨试着戴它一戴，这也是能成其为好事的吉兆嘛。’憨园说：‘是聚是散，总是在于夫人的。’如此看来，憨园的心已算争取到了，只是冷香这一关还没有十足的把握，得再想点办法对付她。”我笑道：“你是要学李笠翁的《怜香伴》吗？”芸说：“没错。”
从此，她与我无日不谈憨园。后来，憨园被有钱的竞争者夺去，终究未能成事。芸竟因此而死。
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