坎坷记愁（第1页）
坎坷记愁
是什么，造成了人生的坎坷？往往是自作孽。而我不是。我的人生之所以坎坷，是因为我为人讲感情、重承诺、性爽直，且不喜欢受人摆布，结果反而深受其苦。况且我父亲稼夫公素来行侠好义，为人十分慷慨，帮人嫁女、替人养儿，像这样的义举，十个手指头都数不过，一辈子都是在急人之难、成人之美，挥金如土都是为了他人。而我们夫妇住在家里的时候，偶尔有急需用钱的地方，却只能靠着典当来挺过难关。刚开始还能拆东墙补西墙，很快就捉襟见肘了。俗话说得好：“处家人情，非钱不行。”开始还只是被小人非议，渐渐地，就连家人也开始怪罪起我们来。“女子无才便是德”，真乃千古至理名言哪！
我虽是家里的长子，在家族中却是排行老三，所以全家上下都叫芸一声“三娘”。不知从什么时候起，大家忽然改口叫起“三太太”来，起初可能是开玩笑吧，叫着叫着就习惯了，无论长幼尊卑，都是“三太太”“三太太”地叫她。后来的家庭变故，难道从那时起就已经有了预兆？
乾隆乙巳年，我随侍家父到了海宁衙署。家里每写信来，芸都会附一封小函给我，父亲说：“既然儿媳妇识字，就让你母亲把写家信的事托付给她好了。”后来，家里偶尔有些闲言碎语，母亲都怀疑是她用语不当造成的，便不再让她代笔了。父亲看到来信不是芸的笔迹，就问我：“你媳妇病了吗？”我于是写信去问她，也不回。时间一久，父亲便生气了，说：“我看你媳妇就是不屑于代人捉笔吧！”等我回到家里，问出事情的原委，本来想向父亲解释清楚的，却被芸急忙制止，她说：“宁愿受公公责怪，也不要让婆婆不喜欢。”就这样，连解释也不去解释。
庚戌年春，我又随侍父亲至邗江衙署。他有一名同事俞孚亭，携女眷同住，父亲跟他说：“我辛苦了一辈子，常年在外漂泊，想找个能照料我生活起居的人都没有。这也是儿辈们不懂事啊，真的会体察老人家心意的话，就应该从老家物色一个人过来，毕竟说的都是家乡话。”孚亭又将这番话转述给了我。
我当即密信给芸，叫她托媒人物色，媒人推荐了姚氏。姚氏来的时候，芸因为还不知道这事能不能成，所以没有将实情告诉我母亲，只是借口说是她老家邻居的女儿，过来游玩的。等到父亲让我接她去邗江衙署时，芸又听信旁人的点子，谎称是我父亲一直中意的女子。母亲见了姚氏，问芸：“这不是你邻居的女儿，来游玩的吗？怎么还娶了她呢？”从此，芸连婆婆的好感也一并失去。
壬子春，我游幕于真州。父亲病于邗江，我前往探望时也一块病倒，当时正好是我弟弟启堂随侍父亲身旁。芸写信来说：“启堂弟曾向邻妇借贷，请我做的担保，现在邻妇向我索债甚急。”我问启堂，启堂反说是“嫂子多事”。我便在信尾批复：“父亲和我都还病着，没钱拿去还债，等启弟回去之后，让他自己解决好了。”
没过多久，父亲和我病愈，我便返回真州了。芸不知情，仍寄信到邗江，父亲拆信一看，里面除了叙及启弟和邻居的债务一事，还有这样一段话：“令堂认为老人的病，都是因为姚姬而起。现在公公病愈，你可暗中嘱托姚，叫她以想家为借口先回去住一段时间，我会让她的父母到扬州去接她。这个办法可使两方面都免于担责。”
父亲看罢此信，大怒，立马唤来启堂质问其向邻居借钱之事，得到的回答是“不知此事”；于是写信训斥我：“你媳妇背着你借债，又谗言诽谤小叔子，还称婆婆为‘令堂’，管我叫‘老人’，简直荒谬透顶！我已派人持密信回苏州去将她逐出家门，你要是还有人性的话，也该好好反省自己的过错！”我接到此信，如闻晴天霹雳，赶紧老老实实地写信认罪，然后找来快马全速赶回苏州——我是担心芸会寻短见啊！到了家里，将事情的始末说给芸听，而家仆还是拿着父亲的密信来了，信中将她的所有罪状都骂了一遍，话说得非常决绝。
芸哭着说：“我是不该胡说八道，但公公他就不能原谅我的妇人之见吗？”
几天后，父亲又来信道：“我不想把事情做得太绝，只要你带着你媳妇出去住，让我眼不见为净就好了！”我便让芸暂且回娘家去住。可是，芸的母亲已故，弟弟又离家外逃，芸也不愿回去麻烦族人。幸亏好友鲁半舫得知此事后深感同情，便叫我们夫妇搬到他家的萧爽楼去住了。
过了两年，父亲渐渐了解了事情的原委。那时我正从岭南回来，父亲便亲自来了一趟萧爽楼，对芸说：“之前的事情我都知道了，你要不还是回来吧？”我们颇感欣慰，又搬回了家里，这才与家人团圆。
谁知又遇上了憨园这么一个孽障！
之前，芸弟克昌出逃在外，芸母金氏思念成疾，乃至病逝。从那时起，芸就一直有吐血的症候，正是因为悲伤过度而导致的。自从结识憨园之后，芸竟像得着良药一样，有一年多的时间没发过病。我当时还暗自庆幸。后来，憨园被有钱人夺走，光是给她的聘金就有一千两，还许诺赡养她母亲。心心念念的美人就这样成了别人掌中的玩物，我一时还不敢说给芸知。
芸知道这事，是因为有一次她去探望了憨园。回来就哭了，对我说：“怎么也想不到憨园是这样薄情寡义的人！”我说：“是你自己痴情而已，干她们这一行的有什么情义可言？再说，她已讲惯了排场，就算肯嫁到我们家来，每天粗茶淡饭的，也未必能安分啊。与其到那时再反悔，还不如她现在就失信。”如此再三抚慰，芸仍恨不过自己被人愚弄，竟抑郁翻病、吐血不止，从此病榻长卧、虚弱不堪，吃什么药都没用，病情反反复复，时好时坏，身体消瘦得不成人形。几年下来，我们负债越来越多，众人的议论也越来越难听。家中老人又因为芸和妓女结拜一事，对她的态度也是越来越憎恶，我成天被夹在中间调停，想死的心都有。
我和芸生有一女，名叫青君，当时已经十四岁，非常知书达理，又很贤惠能干，典当衣服首饰这类事情，多亏有她操劳。小儿子名叫逢森，时年十二，正跟随老师读书。
我连年失业，便在家里开了间书画铺，三天的进账抵不上一天的开销，整天焦虑烦恼，日子过得实在窘迫。隆冬腊月，身上没一件厚衣服，只好硬撑着，挨过一天算一天；青君穿着单衣，冻得双腿直抖，嘴上硬说“不冷”。眼看家境到了这步田地，芸坚决不肯再吃药就医。病情偶一好转，能下床活动了，又刚好遇上给福郡王当幕客的朋友周春煦回来一趟，想请人绣一部《心经》，她想着绣经可以消灾降福，而且人家开出的价钱也很丰厚，竟揽下了这个活儿。而春煦因为这次回来不能久待，就只给了十天时间让她绣完。芸的身体本来就很虚弱，现在可好，又猛地操劳数日，便落下了腰酸头晕的新毛病。谁料她命薄至此，就连佛祖也不肯对她慈悲！绣完经之后，芸的病情愈发严重，只能躺在病**靠人照料，不但家里老人，就连仆人们都讨厌她了。
当时有个陕西人在我的画铺边上租了间面门，做放贷的营生，他请我给他画过一幅画，所以和我也算是认识。后来有朋友想从他那里借五十两银子，求我给他做担保。碍于情面，我只好答应，结果这家伙竟然卷款跑了。陕西人只管找我要钱，三天两头就来叨扰我。开始我还能以笔墨抵债，慢慢地就没东西可抵了。到年底，父亲回家来住，陕西人又上门催债，在外面大声嚷嚷。父亲听到后，将我叫去斥责：“我们好歹是文人世家，怎么能欠这种下三烂的债！”
我正欲跟父亲说明缘由，芸的一位从小拜结的姐姐——锡山的华夫人，听说芸病了，专遣人来问候。父亲误以为是憨园派来的人，便愈加恼怒了，说：“你媳妇不守闺训，和娼妓誓盟结拜；你也不学好，尽与下三烂为伍。要不是于情不忍，就是把你打死也不为过。限你三天之内，自己想办法解决，要敢晚一天，看我不到官府去告你一个忤逆之罪！”
芸听说后，哭道：“这都是我造的孽，害你触犯父怒！只要能让你安心离开，我可以一死，但我知道你不忍心；可我不死的话，你又肯定舍不得抛下我而去。这样吧，你偷偷地叫华家的仆人进来，我好歹下床问一问看。”于是叫青君将她扶出卧房。
华家的仆人来了，芸问道：“是你家主母派你专程过来的吗？还是顺路来看看？”仆人回答说：“是主母听说夫人卧病在床，本想亲自探望的，因为从未登门拜访过，所以不敢造次。我来之前，主母特别嘱咐：‘如果夫人不怕我们村舍人家怠慢，请她不妨到乡下来调养，也好让我兑现儿时灯下许过的诺言。’”原来芸与华夫人曾在少女时代共同许下过“疾病相扶”的誓言。芸便叮嘱仆人道：“劳烦你速去禀告你家主母，两天后秘密派船来接我。”
仆人出去后，芸对我说：“华夫人与我结拜姐妹，情逾手足，你若肯去她家，不妨同行，但儿女既不方便带去，也不好留在家里给老人添麻烦，所以这两天就必须安顿好才行。”
我表兄王荩臣有个儿子，名韫石，一直希望青君嫁到王家做儿媳妇。芸说：“听说王家这孩子懦弱无能，顶多能守住家业就不错了，而王家又无业可守。幸好有一点，他家也算是诗礼之家，而且他又是独子，将青君许配给他，倒也可行。”
于是我去找了荩臣，跟他说：“我父亲和你是舅甥，你想要青君当儿媳，想必他老人家也不会不答应。但现在的情势如此，我没办法把她养大再嫁到你家。我们夫妇到锡山之后，你就去禀知我父母，先把青君接到你家做童养媳，你看如何？”荩臣欢喜道：“谨遵命。”
我又委托好友夏揖山，让他帮忙推荐逢森去跟人学做买卖。
儿女都安顿好后，华家的船刚好也到了，我还记得那是庚申年腊月二十五日。芸说：“我们就这样出去的话，不但邻居看了会笑话，陕西人没拿到钱，恐怕也不会放我们走。必须明晨五更悄悄地走才行。”我说：“凌晨冷，你生着病，受得了寒吗？”芸说：“死生有命，无须多虑。”我去禀告父亲，他也认为芸说得有道理。
这天夜里，我们事先将不多的行李都挑到船上，又让逢森先去睡觉，青君则垂泪陪在母亲身旁。芸叮嘱她说：“你母亲命苦，又偏偏是个情痴，所以才会遭此困顿。幸好有你父亲照顾我，这次离家也没什么好担心的，两三年之内，必定让全家团聚。你到了你家之后，一定要守妇道，不要像你母亲一样。你的公公婆婆都以能娶到你为幸事，自然也会对你好。我们留下来的箱子物件，都是给你带去王家的。弟弟年幼，所以最好先别告诉他实情，就跟他说此去是为治病，过几天便回来。等我们走远之后，再告诉他吧；也去禀告祖父一声。”
旁边站着的老妈子——就是前卷中将自家房屋租给我们消暑的那位，她愿意送我们去锡山乡下，所以这时便陪在芸的身边服侍她——也不停地抹眼泪。
快到五更时，热了些粥大家一块儿吃了。芸强颜笑道：“当年也因一碗粥，我们便在一起了。而今天吃完这碗粥，却要与子女离散。如果写成戏曲的话，我看可以叫《吃粥记》呢。”逢森听到声音，也从**爬起来，哼哼着：“阿母去哪？”芸说：“离家去看病。”逢森又说：“看病要起这么早吗？”芸说：“因为路远呀。你和姐姐在家好好听话，别惹祖母生气。我和你父亲一道去，过几天就回。”