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第1章
徐丽丽蹲在她父母亲的墓碑前，从巨大的旅行保温箱内，把一样样的供品像流水席似的拿出来：烤鸡、酱牛肉、熏鱼，外加三道菜蔬：咸菜炒毛豆、芹菜香干和番茄炒鸡蛋。
徐丽丽是美国土生土长的华裔，是“ABC”（Ameriese），中国传统祭奠必需的供奉礼“三牲十二道菜蔬”，是她从网络上学来的。
她不太会烹饪，平时吃惯了三明治和汉堡包，最多拌个蔬菜色拉，便是一餐。“三牲”是她从中餐馆叫来的外卖，用以祭祀后土。“十二道菜蔬”则简化成“三蔬”，是她哥哥徐黄河告诉她的，这些都是父母生前喜爱的家常菜。
徐丽丽摆好祭品后，抬头对站在一旁的丈夫说：“史蒂夫，请把酒瓶递给我。”
史蒂夫连忙说：“丽丽，不是礼拜完毕之后，再祭酒的吗？”
这次的祭祖与往常不同，他来墓地之前，在网上阅读了一些资料。中国传统祭祖的礼仪和形式有些繁杂，要先在墓前供奉牲礼、十二道菜蔬、粿类及刈金、银纸、往生钱、香烛……摆放好祭品之后，还要烧香向土地公祭拜。如果是新坟，妇人还要哭号，磕头礼拜完毕，先烧刈金、寿金给土地公，再烧银纸给祖灵，纸钱烧完才在纸灰上洒酒，也称祭酒，最后鸣炮礼成。
然而这些祭拜祖先的传统礼仪，在纽约就不适用了，这里的墓地不准烧纸钱，也无法鸣炮。所以他们只能过滤繁复的过程，以最简单的方式来表达心意，像是焚烧银纸、往生钱和香烛，就只能以供奉鲜花来替代。不过在墓碑前祭酒，倒是无妨的，但也要等到磕头行礼后才行。
经由史蒂夫的提醒，徐丽丽低头一想，觉得他是对的，便不好意思地笑道：“啊呀，我忘了。谢谢你！”
史蒂夫看着徐丽丽，无可奈何地数落道：“看你这记性，我们已经简化了仪式你还记不住，要是把整套祭拜礼仪都用上，你怎么办？”
“谁能比得上你的记忆力呀。我不是有你吗，是吧？”徐丽丽娇嗔地说着，立刻挺直身体，开始行磕头仪式，完了站起来，双手合十朝墓碑拜了三下，然后站到一边，示意史蒂夫向她父母亲的墓碑行礼。
今天并不是清明节，他们来到墓地进行祭拜仪式，是要告诉九泉下的父母，他们上午去市政府办公室，办妥了结婚许可证，在法律上已经是合法夫妻了。其实他们自己都不清楚，是从什么时候开始恋爱的，因为从幼儿园起两人就是同学，小的时候彼此是对门住着的邻居。
史蒂夫拥有超强的记忆能力，但凡阅读过的书籍内容能精确回忆到每一页、每一行和每一个字。他所经历过的事件，具体的时间、地点、场景和人物，全都历历在目犹如刚发生，而且这记忆似乎永远不会抹去。他尤其擅长数学，电脑编程的能力超群，小学跳了两级，中学又跳两级，三年修完大学和硕士课程，是同学和教授眼里的天才。
史蒂夫的家庭背景并不显赫，祖父是早年来美国的中国移民，父亲也只是一名普通的机械工程师，母亲经营着一家中餐馆。他依靠奖学金念完杜克商学院，是“梅森投资集团”的顶尖交易员，华尔街上的传奇人物。
徐丽丽的父母去世后，他俩之间的友谊很自然地升级了。史蒂夫本能地像哥哥似的，每天早上等在她家门口，一起坐校车，一起去学校上课。
有一天放学后，他俩走在枝叶密布的林荫大道上，路边的鲜花争奇斗艳，不远处绿草如茵的操场旁，喷泉池的水柱时而涌起喷向高空，又像断了线的珍珠散落下来，水的拍击声连绵不断。徐丽丽拉着史蒂夫的袖子，情不自禁地大叫道：“史蒂夫，喷水柱啦，好漂亮呀！”
不料，几个穿着蓬蓬裙的女孩子，看着好似天使一般，走在他俩后面却嘀嘀咕咕，然后很大声，像是故意说给徐丽丽听似的：“我们不要跟徐丽丽玩了，她没有爸爸妈妈，是没有教养的东西……”
“是呀，你们看她，独霸着史蒂夫，讨厌死了——”
同班的一群男孩则在一旁高唱：“徐丽丽是一个大女巫，她是人类的大恶魔，两眼喷射火焰，把大家烧成肉饼，用魔法水把孩子变成老鼠……”
史蒂夫一听，那段话来自罗尔德·达尔的儿童读物《女巫》。故事说的是一个英国大女巫，她交代手下的小女巫，必须在下一次召开女巫大会之前，杀死英国所有的孩子。有一个女巫奋力反抗，大女巫两眼喷射火焰将她烧成肉饼。众女巫不敢违令只能答应。一天，大女巫向女巫们做示范，用巧克力引诱一个名叫布鲁诺·詹金斯的孩子来到会议厅，然后用魔法药水，把詹金斯变成了一只老鼠。
眼下，班里的女同学这样欺负徐丽丽，史蒂夫的心里虽然气愤，但是他父亲说过，是男人就不该跟女人置气。可是对那帮坏小子就不一样了。他们这样恶意诽谤徐丽丽，他不想轻易放过他们。他两眼冒着火焰，挥起一双小拳头，像一头雄狮那样，扑向唱歌的男同学。
男生们打成一团，史蒂夫寡不敌众，被打得鼻青脸肿的，又跌倒扭伤了手腕。徐丽丽在一边看着，急得操起一根树枝，用尽全力，拼命驱赶那些挥舞拳头的男同学。
女孩子们则尖叫欢呼，兴奋得大叫：“徐丽丽是个小女巫，小女巫要打人了……”
男孩子们更是高声大叫：“快来人呀，小女巫要杀人啦……”
混乱之中，一个女孩子尖叫道：“快跑，大家快跑，班主任来了。”
孩子们听见这一声尖叫，撒开腿，像一阵风似的逃走了。
史蒂夫从地上爬起来，他非但没有逃跑，反而拉着徐丽丽的手，迎面走向班主任。他挥动着受伤的小手大发脾气：“布朗先生，我要起诉这个学校，起诉你们老师管理不当，害我的手腕受伤，告那些王八蛋侮辱罪，让徐丽丽背负女巫的骂名。我们要求赔偿精神损失。”
徐丽丽望着史蒂夫，感觉内心很充实，很完整。她心里所缺失的某种东西，过往的一些遗憾，好像都被他填补了。
布朗先生发现情况不对，他想先发制人尽快平息事件。在学校的地盘上发生学生斗殴，无论怎么解释，学校和教师有无法推卸的责任。史蒂夫是一个天才学生，他的聪明才智远超人们的想象，整个学校的师生都知道。想他一个10岁的孩子，已经说出成年人的话了，这要较起真来，天知道会折腾出什么麻烦呢。
于是布朗立刻问道：“史蒂夫，你哪里不舒服？我陪你去医务室检查一下。人小鬼大的——你懂什么叫精神损失赔偿吗？起诉这个词，你能随便乱说吗？那是要负法律责任的。你懂吗？”
果然如布朗所预料。
史蒂夫听了布朗的话，从脖子上一把扯下钥匙扣，不服气地说：“我没有乱说话，我这里有证据。”
史蒂夫佩戴的这个钥匙扣，是一款微型录音机，可以持续录音三十六小时，他总是带在身上保持录音的状态。每一天，微型录音机会记录他去过的地方，与别人聊过的话……