第六章 悲凉之意（第1页）

第六章：悲凉之意

咸丰三年三月初，湘江码头。北行的舟船已准备妥当，此时侍从们正候在码头边，等待行船的命令。早春时节，空气仍带着些许寒意。左宗棠裹紧了大衣，抬头看着湘江水滚滚而过，心中忽然生出些许悲凉之意。张亮基的书信是上月末送达的，信中提及，官兵在湖北的战局，已经到了最为焦灼的状态，数万大军正缓慢而坚定地向着武昌进发，沿途不断受到太平军的小规模袭扰。而随着大军距离武昌越来越近，前线的战事也越发惨烈。据说，前锋各营的把总伤亡率已高达三成，不下于一场大规模交锋。不断攀升的伤亡数字，也在挑战着大军的忍耐极限，近来军中已有悲观厌战之声流传，军心正在动摇的边缘。

眼下正是攻略武昌的紧要关口，而来自军中和湖北地方的重重暗流，令其无力照应。张亮基需要一个信得过的心腹，帮助他平衡帐下的多方势力，以免此战节外生枝。曾国藩和左宗棠读过书信之后，顿时想通了张亮基的话外之音。当前湖北境内最大的一支官军兵马，正是向荣麾下的数万大军，可以说谁掌握了这支兵马，谁就是湖北地方话语权最高的人。而张亮基若是要调度指挥兵马，免不了要看向荣的脸色。对于向荣其人，左宗棠早有了解。此公行军布阵向来极为激进，不顾伤亡，推崇以蛮力破阵。若是遇上寻常的流寇也就罢了，若是对阵以灵活布、来去如风阵擅长的杨秀清，左宗棠只怕给向荣多少兵马也无济于事。

依照信中的意思，张亮基显然在湖北前线，受到了来自向荣派系的重重掣肘，导致战线推进缓慢。而即使是让不通军阵之术的曾国藩来旁观战局，都能迅速发现此战的怪异之处：太平军太从容了，怎么看也不像是急于和官兵主力决战的样子。

左宗棠放下书信无奈叹道：“武昌就在那里，一时半会也跑不了。眼下，全天下都知道你向荣的大军要去打武昌，人家怎么会如你意呢，和你在野外决战？若我是那贼人主帅，我也会稳坐武昌城中，巩固城防，而后派出小股兵马逐次袭扰，让你离武昌十万八千里远的时候，就已经人困马乏，到时你进也不是，退也不是，攻守之势异形，也不过是在一夜之间罢了。”

曾国藩连忙道：“如此说来，师爷更不能耽搁了。我这便安排人收拾行装，师爷早一日过去，张亮基大人那边也能多几分筹码制衡向荣。”

此话并非空穴来风，向荣麾下有数万兵马不假，可这数万兵马中，真正属他统辖的仅有数千标营和百十亲兵，其余皆是长沙守城战后，向荣临时集结的本地守军。向荣在这部分兵马中的号召力未必强过张亮基，张亮基仅是吃亏在文臣出身，在军中缺少一个足够分量的代理人罢了。眼下，向荣与张亮基二人正处在某种微妙的平衡中，而左宗棠作为在长沙守城战中名动全城功臣，在湘籍兵马中的威信甚至高过向荣，若是他亲赴湖北前线，无疑能为张亮基收回兵权增添极大的底气。

左宗棠也想清楚了这一层关系，自然明白，湖北前线他非去不可。只是，他这么一走，曾国藩这边便要增添许多难处了。

左宗棠轻叹道：“眼下湖南按察使正视大人和审案局为眼中钉。我这要是一走，大人这边恐怕？”

话音未落，曾国藩挥手打断道：“不必为此忧心，本官自有对策。大不了，重回湘乡老家守孝便是。”

说着，曾国藩笑了笑，接着言道：“何况我本就自乡野而来，幸得大伙儿抬举，才做到这帮办团练大臣，再退一步，又能差到哪里去呢？”

左宗棠张了张口反驳，正要宽慰，曾国藩却正色说道：“就这么定了，这两日收拾行装，我亲自送师爷登船北上。”

此刻，江边一阵大风吹来，刺得人骨髓发寒。左宗棠惊醒过来，抬头看向正从远处赶来的曾国藩，又回身看了看正待起航的舟船，随即阔步向曾国藩迎去。

曾国藩抱拳说道：“湘军成军在即，实在军务繁忙，难以抽身。”

左宗棠回道：“大人日理万机，能亲自前来送行，已是属下之幸。审案局和湖南巡抚衙门需要注意的事项，我已一一写明交予文书，若有难处，大人可随时来信。”

曾国藩笑道：“有劳你费心周旋了。”

随即向一旁的下人挥了挥手，几名仆从扛着沉重的木箱，快步来到码头前，又在曾国藩的嘱咐下抬上了岸边的舟船之上。

左宗棠不解其意，问道：“大人这是？”

曾国藩轻轻摆了摆手，言道：“白银五百两，一点小小心意。”

左宗棠脸色一变，心中不由揣测，这莫非是某种试探？明面上连声拒绝道：“此事万万不妥，哪有上给下送礼一说？何况我一小小师爷，哪里有什么用得到钱的地方？”

曾国藩无奈地笑了笑，低声道：“不必慌张，让你收下，自有本官的道理。你自己用不上钱，不代表底下人用不上钱。此去湖北，虎狼环伺，少不了上下打点。乱世当前，能花钱买道，总好过与人拼得头破血流，师爷以为呢？”