第5章（第3页）

“那可不易，夫人抱着猫儿谁也不许碰。”

芸苓引两个婆子抬膳盒到明间摆饭：“这个茯苓软香糕和藕粉野菜小饺是夫人昨儿夜里就点下的，姑娘快尝尝。”

“老爷那边两道各送一份，纪管事那边原样办了一桌。”

藕粉做皮晶莹剔透，野菜只是零星点缀，一眼就看见里面裹的虾茸和笋丁，咬一口鲜味四溢。

朝华饭量不错，吃了一碗燕窝粥又把膳桌上每种点心都尝过才撤了桌子。

看看时辰差不多了，往书房去对账。

纪恒早已经等在书房中，他三十出头的年纪，一身石青色直裰，眉浓眼深，只看样貌就知心志坚毅。

书房正面墙上挂着整面墙的水墨山水挂画，两侧书架一侧是经史子集，一侧是历年账簿收支和家中人员明细。

屋宇精洁，花木扶疏，是朝华平时管家办公的地方。

长案上已经垒叠着今年春天的帐目名细。

容朝华一到，纪恒便搁下茶盏：“给三姑娘请安。”

“纪叔一路辛苦。”容朝华说得真心实意。

纪恒是母亲奶兄，又是陪房，一直为母亲打理嫁妆产业。自容殷两家成婚那日起，父亲就不曾过问过妻子的陪嫁产业。

后来母亲沉疴，大伯母楚氏曾特意见过纪叔一次，向他说明白殷氏的嫁妆往后全是朝华的。纪恒那时便道：“大夫人既掌家理事，就派个管事对对账目罢。”

楚氏确是有这个意思，她既要提防府里下人们欺负朝华，又要敲打殷家跟来的陪房，莫要趁着主人病重就贪墨产业。

既是纪恒自己提出来的，楚氏便趁势派自己的陪房心腹去查账目。

朝华那会儿虽只是个四五岁的女童，已经能分辨得出真心假意，她知道纪叔对母亲的病情十分关切。

他每隔三日都会给殷家写一封信，先念给朝华听再送去殷家，殷家的来信一半送到了容家，一半送到纪叔的手中。

女儿生了这样的重病，女婿一家便不能全然相信了。

舅舅更是来信吩咐纪管事，说若是妹妹的病情实在“凶险”，就把母亲送回去。

殷家宠爱女儿，给的陪嫁产业已经很丰厚。

在纪管事手中将这些产业整合，以田养蚕，缫丝织绸，不过五六年的功夫，泺水泮水已经全是殷氏的蚕庄茶田。

江南最赚钱的就是这几桩生意。

楚氏阖上账目，欣慰道：“真是个能干得力的，他若忠心，那朝朝得一臂膀。”

等到朝华十岁开始学着看账管家时，楚氏说：“纪管事在外独挡一面，又这么有能为，这样的人只靠原来那点旧恩是留不久的，要他甘心当这个管事，还得恩威并施。”

楚氏的意思，是早该择殷氏房中自小跟到大的忠心丫头，嫁给纪管事为妻。再选几个纪家人补进来，男的当差，女儿就跟在朝华身边当丫头。

“既是提携，又是体面。”

容朝华回去便问唐妈妈：“纪管事为何这些年都没娶亲？”

唐妈妈回忆：“早些年在殷家时，就说要娶亲的，他哥哥早早成婚了，只有他说是个风性子不肯定下来。”

“后来也曾想过把姑娘屋里的大丫头配给他，倒不是为了旁的，是姑娘屋里的丫头，模样性情不肖说，个个都是理事能手，可他不肯要。”

既不是纪管事所愿，朝华思虑三日，大胆作主把纪恒的身契还给他。

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