第1章（第2页）
去他上帝的手段！
爱丽丝攥紧手里小树枝，没留神一下折断，发出清脆声响。
她索性往地上一扔，原本黑发黑眸的英伦少女，忽地变作一只浑身雪白的兔子，灵活地从树丛后窜出，如一阵迅捷的风，转眼奔至两人中间，挠了一爪闻声看来的柯林斯，好叫他闭嘴。
听到背后男人发出杀猪般的惨叫，兔子动动三瓣唇，翘起鼻子哼一声，快速跑离作案现场。一路小心避开来树林狩猎的邻居和忙碌的佃户，窜进二楼自己卧房，这才重新变回人身。
正在这时，爱丽丝听见楼下起居室里贝内特太太发出她最擅长的高音：“噢，快看！快看呐！远处那是不是伊丽莎白和柯林斯先生，他们回来了！我想我们即将见到一对准未婚夫妻了。”欢喜的语气像是已替口中那对新人饱尝幸福滋味。
没一会儿，她又突然大喊：“到门外了！莉迪亚，凯瑟琳，去叫你们爸爸准备与一位好先生的谈话。简去叫艾莉莎，伊丽莎白一定想要全家都到场祝福。”
“妈妈，我听到了，这就来。”爱丽丝打开卧房门答话，边下楼边打趣道，“在这家里，谁会听不见您的话呢？”何况自己耳朵可比一般人灵敏多了。
说着与站在楼梯口的简相视一笑。
行至楼梯中途，楼下再次传来贝内特太太的惊呼：“柯林斯先生你的脸怎么了？捂着脸是……？啊！血，流血了，希尔，快拿伤药来！”
爱丽丝挂在脸上的笑意再次加深。
“不必麻烦了，贝内特太太，我这就要向您和贝内特先生辞行了。”柯林斯先生的声音里听起来有些强自压抑下的怒意，“想必恩主让我传达的好意您一家已经收到了，至于姻亲……我们还是继续做亲戚吧。”
他说完怒气冲冲走上来，与爱丽丝撞个正着。
“柯林斯表哥。”她确信自己此刻脸上挂着英格兰淑女标准的得体微笑，点头见礼。
柯林斯先生于是只好把火气又憋回去：“爱丽丝表妹。”说着侧身避让，请她先行。
爱丽丝顺势三两步跑下楼梯，同简在沙发找了个舒服位置坐下。
客厅里，贝内特太太抓住伊丽莎白双臂不住摇晃追问：“这是怎么了！怎么了呀？”
伊丽莎白三言两语讲明自己如何拒绝柯林斯先生，尤其这人被兔子抓伤仍喋喋不休，她只好言辞更加露骨坚决，可能已彻底得罪他了。
听到这里，贝内特太太发出比方才更高亢的尖叫：“啊！伊丽莎白贝内特！”
自己同简眼里都是早料到的了然，毕竟柯林斯先生可得不到伊丽莎白的青睐。
客厅里离“战场”更近的玛丽、凯瑟琳、莉迪亚，倒是颇有经验，齐齐捂住了耳朵，更小的两人还挤眉弄眼，相视嘻嘻笑笑。
“我要让贝内特先生好好说说你！”没等贝内特太太去叫人，那边柯林斯先生已经提着他的行李箱咚咚咚下楼来了，还是来时那副打扮。
她顿时顾不得数落女儿，冲书房里喊道：“贝内特先生，贝内特先生，你快来，快劝劝柯林斯先生，他要走了！”又冲一边伊丽莎白使眼色说：“你也说两句。”
柯林斯先生一手捂脸，一手拎箱，等了一会，既没等到伊丽莎白的软话，也没等到贝内特先生的挽留，有的只是礼貌送别：“柯林斯先生，这几日寒舍招待不周，还请见谅。”
“瑞尔，去套上马车，送柯林斯先生一程，务必安全送到梅里顿邮车驿站。希尔，把手上的伤药给柯林斯先生。”贝内特先生冲家中男仆女仆各自吩咐道。
“再会，贝内特先生，贝内特太太，贝内特小姐，伊丽莎白小姐，爱丽丝小姐，玛丽小姐，凯瑟琳小姐，莉迪亚小姐。”话已至此，柯林斯先生放下捂脸的手，按照辈分长幼一一致意道别。
“柯林斯先生，再见。”贝内特先生点头回礼。
“噢，柯林斯先生，再会，有机会请一定要再来。”贝内特太太紧接着补充道，还期盼他下次做客会回心转意，娶其中一个女儿，好让自家产业不至于外流。
“柯林斯表哥，再见。”其他家庭成员也齐声道别，爱丽丝懒洋洋的声音混在里面并不违和，除了伊丽莎白冲她眨眼，无人发觉。
等众人目送马车驶离，贝内特太太立马开火：“贝内特先生，你为什么不留下他！”
贝内特先生用他一贯的幽默“劝”道：“是你的女婿不用留，不是你的女婿留也留不住，就像我们这朗伯恩的产业。”说着耸耸肩，像是想要缓和当下稍显紧张的氛围。
“贝内特先生！你还说风凉话！”贝内特太太吼道，“我始终想不明白，为什么我们一家人的产业要给个外人继承！我的女儿们却得不到分毫，要不是这样，我犯得着好声好气招待，就指望他看中你们中的一个吗？”说着又把炮火转移向除简以外的五个女儿。
“天啊，以后这一切都会是柯林斯先生的，我辛苦打理的宅子，还有我们的土地，这不公平！等贝内特先生去世，我和女儿们一定会立刻被他赶出去的！”贝内特太太仰头惊呼，又低头啜泣。
“妈妈。”简揽住贝内特太太的肩膀，柔声安慰道，“情况还没有那么遭。”
“利特尔顿先生的著作《土地法》提到，限定继承权的产业，附带了必须有一个男性向国王服役的义务，若家中没有儿子，便得由关系最近亲戚里一位男性继承，朗伯恩就是这样的产业。”玛丽突然出声开始科普，扶了扶眼镜又补充说，“就算早没人服役了，但产业继承法律文书上还记录着这项义务，便只能遵守。”
“玛丽，我知道，我当然知道，快别念了！存心要把我的神经搅碎么！”贝内特太太捂头抱怨。