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“今夜父亲的脸色一直不太好，想来亦与陛下赐弓之事有关。若是……”言及此，声音愈发小了，她摇摇头，没再续说。

她曾拜见过皇后，那样的尊仪已令她感到惧怕，可今夜宴上，当生杀予夺的帝王出现在她视野，她也不知哪里来的胆子，竟抬起了头，遥远地，对上了他的视线。

皇帝年逾花甲，火光照着他的脸，高颧深目，瞧不出半点儿神情，眸子似未动，可她能感受到他看人的目光——缓慢，冷酷，是上位者与生俱来的压制之感。

得她窥觑，他眼里掠过一丝驳杂的光芒，转瞬即逝，而她也听见三姐姐的喊唤，急忙垂眼。

短短几息的注视里，她明显觉察到些许异样，竭力遏制才使得自己没有失态。

魏元瞻闻言不曾追问，只叮嘱道：“圣意难测，今夜你这般风头……终归是桩麻烦。这几日，你还是勿与苏都见面了。”

倘被有心之人揪住，于知柔、于宋家都是威胁。宋从昭为官多年，位高权重，朝中难免有窥伺其失者。知柔的身世一经暴露，于宋氏一门，便是欺君之罪。

无须陛下亲设耳目，知柔的一举一动，自有人能察得比宫中鹰犬更周密、更用心。

知柔蓦然想起景姚。

若事情顺利，她本该出宫做起了自己的营生，怎么却被怀仙所挽，羁于她左右？

怀仙虽然骄纵，终非不明事理之人。

先前在北璃，她能看出怀仙对将她放入和亲名列一事已有悔歉，不过性格傲慢，不肯承认罢了。

她既答应为景姚放籍，等闲不会毁诺，今日又为何那般出言，竟似她对自己有所不悦，故意使人气闷。

猎场上，皇太孙也提到了怀仙和皇后殿下——莫非，景姚是皇后的手笔？

一股恶寒自胃中打颤，知柔不敢细想，用力绞握指节将那不适的心绪压下，方抬眸应了魏元瞻。

“他不在京师。”

靴子向前慢慢踩着，她的声线如同柳絮飘过，轻得很：“几日前他便去了廑阳，我想他是要去见外祖……”

尾音倏忽吞没，大抵苏都的话侵入脑海，她亦开始避讳。

知柔此时所思，魏元瞻不能洞察，只揣摩她的语意，问道：“你也想去吗？”

终归是血脉亲族，或许她是想认识的。

“若是，我说过，我能陪你。”他接着道。

知柔足下微顿，魏元瞻还惯性地朝前漫步，须臾收定了，侧身回望。

墨色之中，原只有两盏昏黄的灯影遥相呼应，这会儿不知何处飘来了点点豆火，初时只如碎玉洒落，忽明忽灭，继而光点繁起，莹跃如潮。

知柔静立在千星间，眸子一时明亮了起来，她弯着唇角，天真烂漫的模样：“魏元瞻，你看！”

他视线停留在少女面庞，未曾移开，俄顷，牵起一抹笑。

知柔走上来：“好像星星啊。”

魏元瞻赞同地点了点下颌：“好看。”

长淮二人极有分寸地跟在后面，能望见主子和四姑娘的轮廓，却听不到半分交谈之音。

靴子底下喀吱作响，兰晔警惕地观察四方，稍有动静便拽过灯探，草木皆兵。

“你说爷做甚往这深山里走？方自席间下来，连把刀都没带，若是蹿出条蛇……不行，我得找根棍子。”

长淮见状，嫌弃地翻了翻眼皮，喊他不动，干脆上去踹了一脚，兰晔登时跳起来横眉瞪他。

长淮忍不住嗤笑：“爷在前面给你开路，你又惧什么？像你这样摸索，仔细‘打草惊蛇’。”

心思被萤火勾勒，知柔脸上不再沉晦，她拨开乱枝，每一步都落得很笃定似的。魏元瞻却格外谨慎，提灯为她照耀。

两人有一搭没一搭地闲话家常，再要朝林中深进，魏元瞻忽然扼住知柔的手腕，把她往自己身边扯：“别走了，你真不怕遇上出来觅食的野兽吗？”

说着便带她回返。

此时虫鸣渐稀，火光一簇簇跳跃，行帐的剪影投在地上，偶尔传来些甲胄碰撞之声。

知柔站住脚，目光往远处火堆旁看，凌存玉的身影太过醒目，如竹节般端直。

魏元瞻循其视线，眉毛略抬了抬，转脸看着她：“怎么了？”

“那位凌将军，”知柔开口道，“我总觉得有些熟悉……”