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31慈母叮嘱
紧接着第二天，苔丝就给母亲写了一封最急迫、最动情的信，周末，她便收到了母亲琼·德伯菲尔德的回信，那信是用上个世纪的花体字写的。
亲爱的苔丝：
我写这几行字的时候，托上帝的福，身体很好，希望收到这封信时，你身体也很好。亲爱的苔丝，听说不久后你真的要结婚了，全家人都高兴得不得了。不过，关于你那个问题，苔丝，我得再叮嘱你一句：过去的那些苦难，是咱俩之间的秘密，只能你知、我知，万万不可向他透露半个字。我并没有把以前所有的事都告诉你父亲，因为他那个人总以为自己门第高贵，自命不凡，也许你未婚夫也跟他一样。很多女人——有些可是这世上最高贵的女人——一生中都曾有过不幸；为什么人家有事就可以不声不响，瞒天过海，而你非要大吹大擂，大肆宣扬呢？没有哪个女孩子会那么傻，尤其是那件事情都已经过去这么多年了，而且本来就不是你的错，再去提那些陈芝麻烂谷子干什么。即使你问我一百遍，我的回答都始终如一。另外，我知道你天性率直，像个小孩子，心里根本藏不住话，心里有啥，都得一五一十地告诉别人——你太单纯了!——所以我曾让你在我面前起誓，为了你将来的幸福，永远都不能在话语里、行动上，泄露过去的事；你离开家门的时候，不是已经郑重地答应我了吗？这一切的一切，你得时时刻刻铭记在心。你的问题，你的婚事，我对你父亲只字未提，他头脑简单，一旦知道了，又得到外面瞎嚷嚷。
亲爱的苔丝，鼓起勇气吧!我们知道你们那一带产的苹果酒不多，而且又淡又酸，所以我们想在你结婚的时候，送你一大桶。就写到这儿吧，代我向你未婚夫问好。
你慈爱的母亲，亲笔
琼·德伯菲尔德
“哎呀，母亲啊，我的母亲!”苔丝低声说。
苔丝从信中看出来，即便是再最深重的苦难，压在德伯菲尔德太太那富有弹性的精神上，也会轻松化解，了无痕迹。母亲对生活的理解，与她的截然不同。日夜萦绕在苔丝心头的往事，对母亲来说，只不过是过眼烟云，偶然发生的一桩小事罢了。不过，无论母亲的理由怎样，她出的主意或许可以一试。从表面上看，为了她崇拜得五体投地的那个人的幸福，保持沉默似乎是最好的办法：既然如此，那就恭敬不如从命了。
这个世界上唯一能对她施加影响，左右其行动的，莫过于她的母亲，母亲的来信，抚慰了她的心灵，使她变得冷静安详。责任已然推卸，她的心境，比起前几个礼拜，变得轻松舒畅起来。应允了婚事，深秋十月便悄然来临，在这诗意的季节里，她将以往的生活抛到了九霄云外，精神舒爽，心情愉悦，几乎达到了一种极乐境界。
她对克莱尔的爱，几乎没有一丝世俗的触痕。她对他千般崇敬，万般信服，他几乎就是完美的化身，凡是人生导师、古圣先哲与良师益友所能通达的，他无一不知，无一不晓。
在她的眼里，他身上的每一根线条都是男性美的极致，他的灵魂就是圣徒的灵魂，他的智慧就是先知的智慧。她爱上了他，这本身就是一种智慧，这份爱情，又给她平添了几多高贵，她觉得自己好像戴上了一顶皇冠。在她看来，他的爱就是一种怜悯施舍，这样想来，她就越发忠诚投入、一心相许了。她那双浓情大眼，清澈幽深，满是虔诚崇拜；他偶尔捕获那眼神，正从情浓幽深处，爱意无限地看着他，仿佛崇拜着一尊不朽的神。
她抛弃了过去，脚踩足踏，将其消灭，就像一个人用脚踩灭还在冒烟燃烧的危险煤块一样。
她从来都不知道，男人爱起女人来，竟会像他那般纯正无私、怜香惜玉。在这一点上，安吉儿·克莱尔和她想象的截然不同，甚至是天壤之别；实际上，他精神的情爱要远远多于肉欲的占有，他能够游刃有余地克制自我，完全没有粗俗鄙陋的越轨行为。虽不至于天性冷淡，但他只能算是神采飞扬，不能说是**热烈；他稍似拜伦，更像雪莱；他可以爱得痴狂，但他的爱，偏重想象，倾向空灵；他无微不至，严谨细腻，宁可压抑自我，也不亵渎爱人。直到现在，苔丝对男人的那点儿经验仍然让她心有余悸，而克莱尔的表现却令她大为惊奇、欣喜万分；她对男人的看法从过去的愤恨厌恶，转向现在对克莱尔的尊敬景仰。
他们两个，真挚自然，卿卿我我，毫无忸怩之态。她坦诚热烈，想跟他在一起耳鬓厮磨，就大胆表示毫不掩饰，从不做作。要是把苔丝对这件事的本能反应，完完全全、清清楚楚地表述出来，那就是说，她若躲躲闪闪，欲擒故纵，吸引一般男人尚且可以，而克莱尔已与她海誓山盟，对于她的完美情人来说，那样未免有些矫揉造作、招嫌生厌了。
当地乡村有这样的风气，订婚的男女，可以在田间野外，相伴嬉戏，不拘形迹，这是苔丝心中唯一的念头，也就觉得这一切都是司空见惯。然而克莱尔却始料不及，感觉怪异反常，但是在看到苔丝和大家伙儿都泰然处之，才逐渐见怪不怪了。金秋十月，下午时光美妙多姿，他们流连忘返，尽情享受这闲暇惬意的时光：或徜徉于谷中平阔的草场，或漫步于溪畔蜿蜒的幽径，或侧耳倾听溪水淙淙，或蹦蹦跳跳跨过溪上木桥，欣赏桥那边的风景，少顷又欢快地折返回来。溪水漫堰，平阔溢流，潺潺之声不绝于耳，与两人喁喁细语、情话绵绵交相应和，好不温馨。夕阳散发的光辉，由天边投射过来，几乎与草场平行，仿佛在这片乡村风景之上，涂洒了一层花粉，这乡村景致也容光焕发，红光满面了。蓝色暮霭，在这夕阳余晖里蔓延升腾，这儿一小团，那儿一小簇，散布于树荫与篱影之间，蓝色暮霭之外，尽是绚烂余晖。夕阳贴地，草场平阔，一对情人的倩影，就在他们面前投射出去，伸展出足足有四分之一英里远近，看起来就像两根细长的手指，遥遥指点着这片与山谷斜坡相毗连的绿色平芜尽处。
男工三三两两，散在草场，继续劳作——眼下正是“修整”牧场的季节，清挖冬天灌溉的沟渠，修复奶牛踩坏的坡岸。一铲一铲肥沃的土壤，黑如墨玉，那是在远古时候河流还与整个山谷一样宽阔时被冲到这儿的，这是土壤的精华，是过去的原野被捣碎成细末，再经过河流的浸泡、岁月的提炼，才变得肥沃富庶；膏腴之地生长出丰茂鲜美的牧草，喂养了肥硕健壮的牛羊。
克莱尔当着整修沟渠的工人，肆无忌惮地将胳膊搂在苔丝的腰间，一副惯于公然调私情、大胆秀恩爱的神气，其实他与苔丝一样腼腆羞怯。而苔丝正张着嘴，斜眼瞧着那些工人，满脸机警，像极了一只胆怯的小动物。
“在他们面前，公然展示我是你的人，你不觉得丢脸吗!”她满心欢喜地说。
“啊，不!”
“这要是传到爱敏斯特你家人的耳朵里，说你那位整日散步聊天、卿卿我我的心上人，却原来是个挤牛奶的——”
“有史以来最妩媚迷人的挤奶姑娘。”
“他们也许会觉得，这有伤大雅，有损体面。”
“我亲爱的姑娘——德伯维尔家的千金小姐会损伤克莱尔家的尊贵体面？!苔丝，你这样的家庭出身，正是我们一张富丽堂皇的王牌，我现在留着它，等我们结了婚，从特林汉姆牧师那儿找来证据，然后再打出去，那才有惊人的效果。此外，我们将来的生活与我现在的家庭完全没有关系——甚至触碰不起他们生活的一丝微澜。我们会离开这一带——也许要离开英国——这儿的人怎么看待我们，又有什么关系呢？你愿意和我一起走吗，苔丝？”
除了同意，她还能说什么呢，一想到要和亲密的爱人一起去外面的大千世界闯**，她的感情就像浪潮般汹涌澎湃，满耳皆是波涛阵阵，满眼尽是浪花飞卷。她任由克莱尔牵着她的手，两个人就这样一齐向前走；片刻间便来到一座小桥边，夕阳躲在小桥后面，从这边看不见，而桥下河面，反射夕阳光辉，晃晃耀眼，像熔化了的铁水一般，使人头晕目眩。他们静静地站在桥边儿，桥下一些水兽与水禽的小脑袋，从平静的水面冒出来，发现两位不速之客仍然站在那儿，还没走过去，便倏地又缩进水里不见了。两人流连忘返，直至雾霭四合，缭绕身旁——这个时节，雾来得更早了——一颗颗细小水晶，爬上她的睫毛，凝在他的眉梢。
周天，他俩在外面散步的时间更长了，天不黑到底儿，是不回来的。两人订婚后的第一个周天傍晚，有些奶牛场的工人也在外面散步，听到苔丝激越冲动的说话声，由于极度快乐，她说起话来断断续续，只是隔得有点远，具体说话内容听不清楚；看到苔丝斜靠在克莱尔的肩上，由于心跳剧烈，说话时字句都连不到一块儿了，只能一个字一个字地往外蹦；还看见她有时心满意足，一言不发，偶尔低声一笑，好像灵魂就飘浮于她的笑声之中——这是一个女人陪着她心爱的男人，而且还是从其他女人手中抢过来的男人，散步时发出的笑声——天地万物都不能与之相比。他们看见苔丝走起路来步履轻快，好像雀鸟翻飞轻掠，似停非停，似落非落一般。
苔丝对克莱尔的爱，现在已经达到了极致，俨然是她生命的一切，就像一团灵光把她包围起来，让她眼花缭乱，忘记了过去的不幸，驱走了那些纠缠不休的幽灵——疑虑、恐惧、郁闷、烦恼、羞辱。她心里清楚，这些幽灵像群饿狼，在那个光环之外，时刻准备着反扑进来；但是她有持久的力量来制服它们，让它们靠近不得。
精神的忘却与理智的回忆共生并存。她走在一片光明之中，同时她也知道，背后的黑暗在蠢蠢欲动。今天它们或许稍有后退，明天或许又逼近一点点，但总是在那里，不灭不休。
一天傍晚，住在奶牛场里的人都出去了，只剩下苔丝和克莱尔留守在家。两人闲谈间，苔丝抬起头来，满腹心事地看向克莱尔，恰好克莱尔也正用欣赏爱怜的目光看她，一时间，四目相对。