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用过早膳，在后花园内赏花一阵子，谢临洲便起身向李祭酒夫妇辞别：“师傅，师娘，原本该多陪您二位坐坐，只是下午要去国子监，还得先回府取些章程文稿，便不多留了。”

李祭酒闻言点头：“正事要紧，你路上慢些，国子监的事若有拿不定主意的，随时来问我。”

李夫人连忙让下人把苏慧兰备好的鸡肉干与刚装盒的核桃酥拿来，递到阿朝手里：“这些你带着，鸡肉干给雪球，核桃酥你们路上吃。往后有空，常带着临洲来府上，别总忙着国子监的事。”

阿朝接过食盒，笑着应道：“多谢师娘，我们定会常来的。”

谢临洲扶着阿朝上了马车，对李家人拱手道别后，才转身上车。

马车轱辘碾过青石板路，渐渐远离李府。

阿朝掀着车帘往后望，见李夫人还站在府门口张望，身影渐渐变小，忍不住叹了口气，笑道：“襄哥儿嫁人，府上也没往常那般热闹，师傅师娘该寂寞了。以前襄哥儿在家时，总爱缠着师娘说笑，如今家里只剩他们二位，怕是连个说话的人都少了。”

谢临洲伸手将他揽进怀里，指尖轻轻揉了揉他的发顶：“师傅，师娘也不寂寞，府上还有书朗兄弟几个的孩子，也是热闹的。”

想来也是如此，阿朝“嗯”了一声，，将食盒放在膝头，打开其中一个，拿起一块核桃酥递到谢临洲嘴边：“你尝尝，嫂子做的核桃酥比我做的还酥，甜而不腻，正好当点心。”

谢临洲咬下一口，甜香在口中散开，眼底满是笑意：“确实好吃，不过你做的也不差，多练几次便好了。”

马车一路前行，窗外的春日景致不断掠过，道旁的柳树垂下绿丝绦，偶尔有花瓣落在车帘上，带着淡淡的花香。

约莫两刻钟后，马车停在谢府门口。

刚掀开车帘，便见一个雪白的身影窜了过来，围着阿朝的腿转圈圈，正是雪球。

阿朝笑着弯腰抱起它，揉了揉它蓬松的毛发：“雪球，想我了吗？你看，我给你带了鸡肉干。

雪球像是听懂了似的，用小脑袋蹭着他的掌心，发出轻轻的呜咽声。

谢临洲提着食盒走进府，对迎上来的小厮道：“这鸡肉干拿去热一热，待会给雪球吃。”语气稍顿，他又道：“青砚，你与年哥儿昨夜也累了，回去歇息，补个觉。”

小厮与青砚二人应下，牵着接过食盒便退下了。

阿朝抱着雪球走进院子，看着满园的春色，对谢临洲道：“你去忙吧，我带着雪球在院子里晒晒太阳，待会我就寻你一块做功课。”

想着要去参加宴席，他前夜就完成了周先生布置下来的课业，但还有一些没有完成。

谢临洲点头，在他额头印下一个轻吻：“好，别晒太久，免得着凉。”说完，他便转身往书房走去。

阿朝抱着雪球走到后花园的廊下，将它放在石凳旁的软垫上，又从春桃手里拿过一小碟庖屋才做的鸡肉干，放在它面前。

雪球立刻凑过去，小口小口地啃着，粉粉的舌头偶尔舔舔嘴角，模样憨态可掬。

阿朝坐在石凳上，指尖轻轻拂过雪球的脊背，见春桃端着一盆温水过来，便笑着问道：“春桃，雪球昨日如何了？我和先生不在府里，它没闹脾气吧？”

春桃放下水盆，笑着回话：“少君放心，雪球昨日乖得很呢。早上我给它喂了肉粥，它全都吃光了，还跟着孙伯在后花园转了一圈，没少追着蝴蝶跑，把孙伯和您种的那几株小苗都差点踩坏了，孙伯还笑着说它是‘小调皮，还说等你回来看到了不得要教训教训它’。”

阿朝闻言忍俊不禁，低头看了眼正专心啃鸡肉干的雪球，故意戳了戳它的耳朵：“原来你昨日还闯祸了？孙伯没罚你不许吃点心？”

雪球像是听懂了似的，停下动作，抬头用湿漉漉的眼睛看着阿朝，喉咙里发出轻轻的呜咽声，模样委屈极了。

春桃见状也笑了：“孙伯哪舍得罚它，还去庄子摘了新鲜的草莓喂它呢。昨日下午天阴，雪球还趴在窗边等了好久，时不时对着门口叫两声，想来是在盼着少君和少爷回来。直到傍晚青砚哥说你们今日回府，它才肯回窝里睡觉，夜里也没像往常那样闹腾。”

阿朝心里一暖，伸手将雪球抱进怀里，指尖梳理着它颈后的软毛：“倒是个有心的小家伙，下午给他吃些我带回来的鸡肉干，往后你每日分些给它，别让它一次吃太多，省得闹肚子。”

春桃点头应下：“少君放心，奴婢记着了。方才奴婢还煮了些鸡胸肉，晾温了给它当午膳，保证不会让它贪嘴。”

晨光已透过雕花窗棂，在书房的书桌铺展开一片暖亮。

谢临洲将国子监章程放在案头，又从书架上取下今日的教学计划，指尖拂过泛黄的纸页，目光落在经义课重点梳理与新学子补学安排两处，微微蹙眉。

昨日与师傅聊起的课程调整，还需在计划里补充细节，确保新学子能跟上进度。

下个月开始要正式去外头上实践课，他要把在国子监内的课程与实践课结合起来，不能顾此失彼。

他提笔蘸墨，刚在纸上落下字迹，便见阿朝端着一壶热茶走进来，轻手轻脚地将茶盏放在他手边：“雪球吃饱了，我让春桃带它在后花园里闲逛，你别顾着写，来喝口水润润嗓子。”

语气稍顿，他补充道：我把课业也带来了，就在旁边的小桌写，不打扰你。”

说着，他从布包取出周文清布置的剩下来的课业，几页临摹字帖与一篇春日短文，在旁边的小案前坐下，铺开宣纸，研好墨汁，便认真写了起来。

“我省的的。”谢临洲放下毛笔，抿了口茶水，“还以为你要在那边待上一段时间才过来。”

“怎么会，雪球时常在家里头，我能常常陪它玩。”阿朝应声：“你不一样的，你忙得很，你在家里头，我自然是先陪你了。”

谢临洲笑言：“你倒是会说话。”

书房里静悄悄的，只听得见夫夫二人落笔的沙沙声。